Первый курс, дизайн одежды.
Я улыбнулась и тряхнула волосами (что взять, совсем еще девчонка, да и волосы были подлиннее).
Он взглянул на меня, чуть округлив глаза.
– В чем дело? – поинтересовалась я.
– Не знал, что здесь учат и на дизайнеров одежды, – пояснил он. Откуда ж ему знать? Он для этого слишком умный.
– Ты что-то имеешь против? – Я тут же ощетинилась, как очаровательный ежик.
– Нет.
– Вот и хорошо. Ты ведь тоже носишь одежду, хотя, если честно, твой наряд кажется преступлением против человечества, – улыбнулась я (очаровательно, давая ему второй шанс) и окинула взглядом мешковатые желто-коричневые шорты, оранжевую футболку из полиэстера, белые спортивные носки и кроссовки.
Джошуа не отреагировал на мой комментарий, явно высматривая, с кем еще можно поговорить. И я удвоила усилия.
– Как тебе учеба? – Я сделала глоток из своего бокала. Он лишь пожал плечами в ответ. – А ты не слишком разговорчивый, верно?
Джошуа окинул меня взглядом с ног до головы и заявил:
– Неужели думаешь, что за милой мордашкой люди не заметят, как ты легкомысленна и скучна? – Да, я запомнила это слово в слово.
Милый папа, от такого у меня в буквальном смысле отвисла челюсть. Жвачка выпала изо рта, но я успела ее поймать.
– Офигел? – заявила я. – Это что за оскорбления? Ты вообще меня не знаешь.
– И знать не хочу.
Я чуть не упала прямо на месте. После пятнадцати секунд общения он посчитал меня – обычную веселую и дружелюбную студентку – поверхностной и скучной? Скучной??? Конечно, недостатков у меня хватало, но вот скучать со мной никому не приходилось.
Завернув жвачку в салфетку, бросила ее в стакан Джошу – и горжусь этим по сей день.
– Тебе не говорили, что ты заносчив? – поинтересовалась я.
– Нет.
– Значит, буду первой. Ты ужасно заносчивый парень. Теперь ясно, почему у тебя нет друзей.
И отошла поболтать к подруге Маре.
Той весной он окончил университет. Я еще пару раз видела его мельком, но мы больше не разговаривали.
До сегодняшнего вечера. Папа, ты уже в предвкушении?
Праздник был в самом разгаре, когда я вдруг насторожилась. Не испугалась, нет, просто… словно бы что-то почувствовала. Ну, как ощущаешь приближение грозы еще до первых раскатов грома. Это продолжалось пару минут, потом я увидела его и сразу узнала. Хотя прошло несколько лет, Джошуа ничуть не изменился, оставаясь по-прежнему порочно красивым. И все так же ужасно одевался (мешковатые джинсы и самая уродливая ковбойская рубашка на свете).
Но сегодня он стоял один.
И смотрел на меня.
Он слегка кивнул, показывая, что узнал, и после разговора с членом городского совета я к нему подошла.
– Добрый вечер, Джошуа Парк, – поздоровалась я.
– Здравствуй, Лорен Карлайл.
– Ты меня помнишь?
Он улыбнулся краешками губ.
– В фойе висит твоя фотография.
Ну да, конечно, среди множества других, размещенных там в знак благодарности спонсорам и всем, кто внес свой вклад в реконструкцию центра.
– Мы уже встречались, – заметила я. – Когда я была на первом курсе. Ты оскорбил меня на вечеринке.
– Да, ту вечеринку я тоже запомнил, – улыбнулся Джошуа, и я тоже не смогла удержаться от улыбки. – Не слишком-то похоже на дизайн одежды, – проговорил он, оглядываясь по сторонам. (Все-таки меня запомнил!)
– Я сменила специальность на втором курсе.
– Смотрю, это пошло на пользу.
Сердце вдруг заколотилось чаще и словно заполнило всю грудную клетку. И дело было не в его (неземной) красоте… просто он меня… признал. И пятью словами оказал мне честь. Словно впечатлился увиденным.
– Классная рубашка, – прошептала я, а затем прочистила горло.
Он взглянул на свою одежду.
– Да… я и не помню, откуда она. Наверное, мама купила. Не знал, что здесь существует дресс-код. – Он чуть покраснел. Ух ты! Просто очаровашка.
– Вроде бы ничего такого. И ты отлично выглядишь.
Джошуа вновь серьезно посмотрел на меня, однако в темных глазах появилось немного света, будто от огонька свечи в непроглядную ночь. Папа, мне вдруг показалось, что между нами возник связующий мост, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что если я осмелюсь по нему пройти, то окажусь в самом красивом, счастливом и безопасном месте в мире.
Затем, увы, магия момента нарушилась. По милости очаровательной Элизабетты, одной из юных посетительниц центра.
– Лорен! Лорен! Лорен! Лорен! – Она принялась дергать меня за руку. – Посмотри, что я сделала! Сама работала на компьютере, Лорен, и нарисовала тебе рисунок!
– Все в порядке, можешь идти, – проговорил Джош.
При этих словах меня будто стукнули кувалдой в грудь. Его голос звучал так печально и одиноко. Ему явно не хотелось прощаться.
– Можем как-нибудь выпить по бокалу вина, – предложила я, не обращая внимания на Элизабетту, которая подскакивала от нетерпения, чуть не отрывая мне руку.
– Я не пью спиртное.
– Тогда кофейное молоко в «Данкине»? Воду? Чай? Лимонад?
– Э-э… да, я бы с удовольствием. – Он снова покраснел, но не отвел взгляда.
– Хочу сразу прояснить, что приглашаю тебя на свидание.
Этот момент казался очень важным, был полон обещаний, и я не могла просто улететь, как подхваченное ветром перышко, и надеяться, что Джош все поймет правильно.
Выражение его лица не изменилось.
– В таком случае – точно да.
Слава богу. Удача любит смелых и все такое.
– Ладно. Слушай, Элизабетта… солнце, подожди минутку. – Я высвободила руку из ее ладошки и достала телефон.
– Ты ей нравишься, – заявила девчушка Джошу. (А малышка отлично все понимает.)
– Я… надеюсь, ты права, – ответил он девочке, и эти слова, папа, проникли мне в самое сердце.
Кажется, Джошуа больше не видел во мне легкомысленную кокетку с хорошеньким личиком. Он смотрел так… пристально, будто тоже заметил между нами мост и хотел по нему пройти.
– Ваш номер, сэр, – попросила я, всеми силами стараясь не выглядеть в его глазах крутой девчонкой.
Джошуа продиктовал свой телефон, и я дрожащими пальцами вбила его в мобильник. Потом сфотографировала парня, пояснив:
– Хочу запомнить эту рубашку.
Джош улыбнулся, и по мосту скользнул луч чистого золотого света, проникнув прямо мне в душу. Знаешь, папа, прежде никогда, ни разу в жизни у меня не возникало подобных мыслей.
– Спасибо, что пришел сегодня, – поблагодарила я.
– Просто случайно проходил мимо.
– Не порти момент. Позволь думать, что в последние несколько лет ты неотрывно следил за моей жизнью.
– Вообще-то нет.
– Тс-с-с! Не мешай девушке помечтать. – Мне вдруг стало неловко. – Ну, не подумай, что я на самом деле такое представляла… К тому же я уже не девушка, а женщина… Ладно, не бери в голову. До встречи.
Я позволила Элизабетте утащить меня в другую комнату, но по пути оглянулась через плечо.
Джош смотрел мне вслед. Обнадеживающий знак.
Ну так вот, папа, вернемся к последнему пункту в моем списке.
7. Познакомиться с будущим мужем.
Считай, дело сделано.
34
Джошуа
АпрельЧетырнадцатый месяц
Конверт с надписью «Джошу, № 12» так и лежал на комоде с тех пор, как Сара его принесла.
Новое письмо он еще не прочитал. Да и зачем? Если не вскрывать конверт, можно растянуть эту историю с посланиями на неопределенный срок.
Месяц назад Рэдли
