детей будет множество кружков – рисование, танцы, работа на компьютере. Отдельно выделили комнату для подростков. Соорудили игровой зал для малышей. Там потрясающе красиво! Естественное освещение, прекрасная планировка, приятные тона (и никаких безумно ярких красок в стиле «вырви глаз»).
Праздник получился замечательным. Несколько местных ресторанов бесплатно предоставили еду и напитки – различные закуски, горячие сосиски и суши из бара «Эдди». Дети пили лимонад, взрослые – вино и шампанское.
Знаешь, папа, в последнее время я много о тебе думала. Ты бы очень мной гордился и ни за что на свете не пропустил это событие. На миг мне даже показалось, что я ощутила там твое присутствие и уловила запах «Аква Вельва». Спасибо, папочка.
Я все-таки надела роскошное платье. (От Армани!!! Не волнуйся, купила по дешевке через интернет. Не забудь, что я полтора года занималась дизайном одежды.) Просто на сегодняшнем открытии хотелось выглядеть должным образом – как и подобает успешному дизайнеру общественных пространств и интерьеров, который работает в крупной фирме и представляет сообщество Провиденса. До сих пор не верится, что все это обо мне.
Признаюсь, незадолго до твоей смерти я немного сбилась с пути. По сути, на тот момент единственным планом на будущее у меня была победа в реалити-шоу «Проект „Подиум“». (Спасибо, что все равно меня любил.) Как же здорово, что я сменила дизайн одежды на другое занятие. Сегодня вечером при виде всех этих семей меня охватило невероятное ощущение, ведь это великолепное место появилось у них отчасти благодаря моей помощи… Я чувствовала истинную гордость. А еще смущение, счастье и безмерную радость.
У меня отличная работа! Дальше хотелось бы привести в порядок приемный покой в отделении скорой помощи, где я побывала две недели назад. (Представляешь, пап, у меня нашли астму.) Местечко просто ужасное, хоть плачь. Уж если выпало несчастье заболеть, обстановка должна успокаивать. А вместо этого люди вынуждены ждать врача в помещении, больше похожем на тюремную камеру Жана Вальжана.
Впрочем, вернемся к главному. Ты ведь знаешь, как я мечтала встретиться с детишками, которым сумела помочь? Так вот, это случилось. К моей полной неожиданности, Асма, директор центра «Надежда», произнесла для всех собравшихся приветственную речь и сказала обо мне много хорошего – как я усердно работала, не жалея времени и сил, и сделала все возможное, чтобы превратить это здание во второй дом для многих людей. Ну да, весь прошлый год я там практически жила, и мне нравятся малыши. И все-таки Асма застала меня врасплох. Даже слезы на глаза навернулись. Джен полезла обниматься, а начальники широко улыбались. Они отличные люди. Да и фирма получила превосходную рекламу.
А после… совершенно неожиданно… Асма позвала меня на трибуну, чтобы сказать несколько слов. Джен со слезами на глазах сжала меня в объятиях, и все дети, помогавшие с ремонтом и красившие стены… подбежали ко мне и стали обнимать меня, скандируя мое имя. Это был счастливейший момент в моей жизни. Я даже не помню, что говорила, но это не важно. Джен, благослови ее Господь, сказала, что получилось отлично.
Безумно жаль, папа, что ты меня не видел.
Поднявшись с дивана, Лорен высморкалась. От плача сдавило грудь. Пришлось сделать ингаляцию и умыться – от слез горькой радости размазалась тушь, и лицо стало похоже на маску жуткого енота. Переодевшись в пижаму, она собрала волосы в конский хвост и вернулась к ноутбуку. Опустилась на диван, сделала еще глоток вина и решила, что, закончив с письмом, разогреет на ужин кокосовый пирог из морозилки, поскольку на открытии почти ничего не ела. К тому же стоит отпраздновать, ведь… нечто важное подходило к концу. А кое-что другое – еще более важное – вот-вот должно было начаться.
Папочка, перед тем как перейти к последнему пункту в списке, хочу рассказать небольшую историю. В старые добрые времена, когда ты был еще жив, а я училась на первом курсе, меня пригласили на вечеринку. А на вечеринки, как ты помнишь, я ходила часто. Возможно, даже слишком. Впрочем, теперь я понимаю, что хотя бы тогда успела повеселиться, поскольку твоя смерть всерьез выбила меня из колеи. И не жалею, что в те годы вела себя немного легкомысленно.
Ну так вот. Я пришла на вечеринку и, вероятно, немного выпила (да, это было еще до совершеннолетия, но давай без нотаций). И вдруг по комнате словно пробежала рябь, в толпе раздались возбужденные шепотки… ведь появился он, король Род-Айлендской школы дизайна, золотой мальчик, будущий миллиардер. Джошуа Парк.
Ты спросишь – кто этот юноша? Сейчас расскажу.
Джошуа Парк:
А. Необычайно, безмерно красив.
Б. Всеми признанный гений, закончил школу экстерном.
В. Изобретатель, который в восемнадцать лет разработал какую-то штуку и продал ее за бешеные деньги крупной медицинской компании. А потом продолжил в том же духе. Бесплатно отдал некую разработку, способную спасти недоношенных детей, и выступал на Си-эн-эн. Судя по слухам, хотел придумать способ путешествовать во времени.
Он учился уже на старшем курсе, и все смотрели на него такими взглядами, будто к ним явился сам принц Гарри. Как же, гордость и радость Род-Айлендской школы дизайна. Ходили слухи, что он уже пожертвовал школе миллион баксов.
Джош также был чертовски красив (ах да, я об этом уже упоминала) и слишком крут для каких-то там вечеринок. Не просто гений, а настоящий профессионал… прослывший горячим парнем-одиночкой. Как только он появился, все тут же принялись роиться вокруг него, словно пчелы в улье. Конечно, я наблюдала за происходящим – как и все прочие. Его имя волной прокатывалось по толпе: Джошуа Парк, Джошуа Парк…
А потом случилось нечто вовсе странное. Мне захотелось… не знаю. Спасти его. Оградить от всех. Ему явно было неуютно, он слишком часто моргал, как будто провел взаперти целую неделю и сейчас впервые увидел солнце, отчего смахивал на печального (и безумно красивого) дождевого червя. Сердце просто разрывалось от жалости к нему.
Ну, пап, ты меня знаешь. Я решила о нем позаботиться! Поговорить, помочь расслабиться, не выпытывая при этом, сколько у него денег. Все ведь обожают твою малышку, разве не так? Я же само очарование и отлично умею кокетничать (вся в папочку).
Мне вовсе не хотелось наскакивать на золотого мальчика, похищать, грабить или обманом заставлять на себе жениться. Я думала просто познакомиться, подружиться и, конечно, посмотреть, сработает ли старое доброе очарование Карлайлов.
Все вышло иначе.
Я пробралась через толпу, немного выждала, слушая, как студенты восхваляют замечательного, изумительного, гениального парнишку, и в конце концов получила свой шанс.
– Значит, ты Джошуа Парк. Человек-легенда, – проговорила я. Он не ответил. Просто посмотрел на меня и отвел взгляд. – Лорен Карлайл.
