север.
Война – это риск. Но вся жизнь дружинника и заключается в этом. Переехав в Тмутаракань, Братша оказался поближе к князю, хотя и простился со спокойной жизнью в Таматархе – князь покою боярам не давал.
Была, правда, и большая выгода – у покойного посадника деньги все больше в его карман попадали, а князь золота и серебра для дружинников не жалеет. С течением времени можно было надеяться, что удастся выпросить должность посадника, хотя бы и в небольшом городке.
Неожиданно сквозь шум из-за тонкой стены до ушей Братши донеслись слова, произнесенные пьяным голосом:
– Луки и стрелы у твоих людей есть. Вот и воспользуйтесь ими, и ты станешь богатым человеком!
Братша подумал, что рядом слышит разговор разбойников, обсуждающих очередное разбойничье нападение, и прислушался.
– Это не так-то легко сделать, – ответил второй разбойник.
– Было бы просто, то я бы не обещал тебе столько. За это я тебе хорошо заплачу.
Братша насторожился: не о нем ли идет речь? Его рука инстинктивно опустилась на кошель, привязанный к поясу. В кошеле изрядная сумма денег. У дружинника не так-то просто отнять деньги. Мало кто решится напасть на опытного воина. Однако если на него нападет несколько человек…
Разговор разбойников продолжался.
– Они будут с большой охраной. К ним не подступиться, – проговорил второй разбойник.
– Сделать это лучше прямо на княжеском дворе в первый же день. Там никто не будет ожидать нападения. К тому же они будут уже уставшие и потеряют бдительность. Это поможет вам, – сказал первый разбойник.
– И как же я попаду на княжеский двор? – спросил второй разбойник. – Уж не идти ли на приступ княжеского двора?
Теперь Братше стало ясно, что разбойники речь ведут не о нем. Тем не менее не успокоился: судя по разговору, разбойники намечают напасть на кого-то из важных лиц.
Первый разбойник сказал:
– Я приготовлю под стеной лестницу. Ночью по ней перелезете.
– Нет, это слишком опасно, – проговорил второй разбойник. – На такое дело я не пойду.
– Ладно, – согласился первый разбойник. – Тогда где-либо на дороге.
– Около Таматархи нельзя нападать – тут княжеские дозоры ездят, – сказал второй разбойник.
– Вот и хорошо, – сказал первый разбойник. – Чем дальше, тем лучше. За это я и плачу.
– Мы убьем их там, где для нас будет безопаснее… – проговорил второй разбойник.
– Пустой разговор! – недовольно проговорил первый разбойник. – А я и не говорю, что надо напасть именно около Таматархи. Где хочешь, там и нападай. Главное, чтобы княжич и его мать были убиты.
Братша обомлел. Теперь ему окончательно стало ясно, о покушении на кого сговариваются разбойники. Это самое тяжкое преступление. Разбойников следовало немедленно задержать.
Он уже поднялся, чтобы сделать это. Но, выглянув из-за перегородки, он увидел лица разбойников. Один ему был неизвестен. Но другой… Другой был боярин Власий!
Это ошарашило Братшу так, что он отшатнулся назад.
Ему пришла в голову мысль, что это дело может быть не таким простым, как ему представилось вначале. Еще можно допустить, что какой-то отчаянный разбойник задумал ограбить или даже убить дружинника, хотя за это наказывают смертью.
Но чтобы обычный разбойник покусился на жизнь княжича? Это может произойти только в одном случае – если в этом заинтересован кто-то более могущественный. Но над наследником киевского князя стоит только сам великий князь.
Таким образом, налицо была интрига.
«Но что скрывалось за ней? Кому нужно было покушение на молодого князя?» – замельтешили мысли в голове Братши.
Ему не верилось, что великий князь мог приказать убить своего сына. Но тогда, кому нужна гибель наследника великого князя? Оставался князь Звенко.
Братша, знавший хорошо князя Звенко, не верил, что тот мог затеять столь грязное дело. Но политику в белых перчатках не делают: правитель, если хочет сохранить свой трон, должен быть жестоким.
«Однако князю Звенко опрометчиво было бы обращаться с таким щепетильным делом к чужому боярину», – рассудил Братша и подумал, что кто бы ни задумал убийство молодого князя, грубо вмешиваться в это грязное дело было бы опасно. Но так же было опасно и ничего не делать – тем самым он становился бы пособником убийц.
Немного посидев и поразмышляв, Братша все же пришел к выводу, что гибель молодого князя Мстислава в любом случае будет невыгодна для князя Звенко, под покровительством которого он и находился.
А вот если покушение на молодого князя состоится, то у Владимира появится основание, чтобы отобрать у Звенко княжество.
«Только ломиться через закрытые ворота в таком деле не следует – действовать надо хитро и осторожно», – подумал Братша и постарался уйти из корчмы как можно незаметнее.
Выйдя из корчмы, он быстро направился на княжеский двор.
Глава 95
Братша нашел Часлава в гридницкой, где тот принимал доклады от дружинников о выполнении поручений.
Войдя в гридницу, Братша сел на лавку.
Сидел недолго. Часлав сразу заметил боярина и, поспешив отпустить очередного дружинника, бросил взгляд на Братшу и задал вопрос:
– Боярин, у тебя есть какое-то дело ко мне?
– Есть, – сказал Братша.
– Говори – что за дело? – сказал Часлав.
Братша оглянулся:
– Дело тайное.
Часлав несколько секунд глядел на него, затем поднялся:
– Пошли.
Они перешли в небольшую комнату. В комнате стоял стол с табуреткой. На столе – чернильница. Рядом лежало несколько гусиных перьев и пара острых палочек – писало для бересты. Посредине стола – две стопки берестяных листов. На краю – пергаментные свитки. У стены – лавка и шкаф с аккуратно сложенными свитками.
Часлав сел на табуретку и кивнул головой
