мир.
Аделина кивнула головой.
Милица продолжила шепотом:
– Подруга, я тебе предана, поэтому честно скажу: пока семья твоего любимого мужчины жива, не будет тебе счастья.
Аделина побледнела:
– Ты хочешь сказать, что они должны умереть во имя моего счастья?
– Не зарезав курицы, не сготовишь обеда, – печально проговорила Милица.
– О господи, прости нас! – Аделина поспешно перекрестилась. – Княгиня не курица, а сын ее не куренок!
– Перед Богом все твари равны, – сказала Милица. – Когда понадобилось, то и у меня отобрали мужа и сына.
Аделина издала легкий вздох. С полминуты они молчали, затем Аделина неожиданно спросила:
– Ты с этим мальчишкой, приятелем Мстислава, говорила?
– Говорила…
– И что?
– Он ничего не помнит. Он был слишком мал, когда его отобрали у матери. Но я прямо чувствую, что не зря мое сердце при его виде замирает.
– А ты вспомни: может, какая особенная примета у твоего сына была?
– Не помню, – покачала головой Милица.
– Неудивительно! Ты тогда и саму себя не помнила, – сказала Аделина.
– Крестик у него был приметный, – сказала Милица. – Но вряд ли он мог остаться у него – крестик был золотой.
– Я хочу остаться в стороне, – неожиданно выдохнула Аделина, словно нырнула в холодную воду. – Надо сделать так, чтобы никто не смог меня обвинить в этом.
Милица бросила на нее недоумевающий взгляд. Через секунду поняла, что Аделина резко вернулась к предстоящей теме.
– Я поручу это дело…
– Не надо мне это говорить! – оборвала ее Аделина. – Я не хочу этого знать!
– Хорошо, – сказала Милица. – Но понадобятся деньги…
– Деньги ты получишь. Сколько нужно, столько и получишь, – проговорила Аделина и повторила: – Но никто не должен знать, что я как-то причастна к этому делу.
Милица встала и склонила голову:
– Об этом не беспокойся, княгиня.
Глава 94
Утром князь Звенко с дружиной уехали назад в Тмутаракань, однако в городе задержался Братша.
Когда Братша несколько лет назад уезжал из Таматархи, он забрал самое ценное – кухонную утварь, дорогую посуду, сундуки с нарядами. Все это занимало не много места. Но со скотом, которого оказалось довольно много, возникла проблема – его не увезешь с собой, а гнать в Тмутаракань было хлопотно.
К тому же в Тмутаракани надо было еще устраивать новый двор. Для этого требовались время и деньги. Ни того ни другого у Братши не было, поэтому он пока ничего не трогал.
Но теперь, когда повеяло войной, большое стадо оставлять на отдаленном дворе стало опасно – его легко могли разграбить.
На войне золото и серебро удобнее – они занимают мало места, и пить, и есть не просят, и не убегут, и не сдохнут от долгой дороги. И если придет нужда, их легко спрятать.
Поэтому Братша решил часть скота продать.
На скот ключник, управляющий его имением под Таматархой, нашел покупателя – хазарин Иосиф предложил приемлемую цену. Для окончательного решения вопроса Братше оставалось только лично встретиться с ним.
Поэтому, появившись в Таматархе, Братша немедленно послал ключника к Иосифу, чтобы договориться о встрече.
Вернувшись, тот сообщил, что Иосиф будет ждать боярина завтра утром в портовой корчме.
Проводив князя Звенко, Братша направился в корчму.
В Таматархе было несколько подобных заведений. Это был большой каменный дом с черепичной крышей и большим двором, огражденным глинобитной стеной. Здесь были конюшни, где путники могли ставить лошадей. В самом доме был большой зал для принятия пищи и комнаты для жилья.
В корчму обычно приходили для решения деловых вопросов, да и просто развлечься.
В корчме было шумно. Кто-то спорил до хрипоты. Кто-то пел песню. В помещении корчмы были небольшие окна, размером чуть больше ладони, поэтому, несмотря на горевшие масляные светильники на стенах, в зале царил полумрак. Однако хозяин корчмы, хорошо знавший боярина, сразу заметил его и бросился навстречу.
– Что угодно будет боярину? – угодливо кланялся он.
– Хазарин Иосиф здесь? – спросил Братша.
– Пока нет. Но он прислал мальчишку, чтобы сообщить, что скоро придет, – сказал хозяин.
Братша надвинул шляпу на брови:
– Тогда – место в тихом углу.
Хозяин метнулся куда-то, но через мгновение снова появился и, придерживая боярина по руку, провел его в угол, отгороженный дощатой перегородкой.
Братша сел на лавку за столом и огляделся – его никто не видел, зато весь зал перед ним был как на ладони.
Пока оглядывался, подбежала молодка в ярком сарафане. Лицо ярко накрашено. Волосы иссиня-черные. На смуглом лице горят пьяным огнем расширенные карие глаза. Чувствуется греческая кровь.
– Чего боярин изволит? – слегка склонила голову и улыбаясь спросила она.
Молодка известна Братше. Владка – дочь хозяина.
Братша улыбнулся в ответ:
– Влада, как всегда – вина и свиных ножек.
Владка убежала, только ветром пыхнул подол.
Братша обратился к хозяину корчмы, который все еще ждал:
– Леон, придет хазарин Иосиф. Проводи его ко мне.
– Хорошо, – проговорил Леон.
Едва он удалился, как появился и купец-хазарин Иосиф.
Они быстро сговорились о цене, хазарин передал ему кошель с деньгами и, сказав, что ему предстоит еще одна встреча, ушел.
Вскоре Владка принесла вино и блюдо со свиными ножками.
Братша угостил ее вином. Она сделала небольшой глоток, оказывая боярину уважение, и убежала.
После этого Братша занялся свиными ножками в одиночестве. Наслаждался не спеша. В его голову лезли мысли о предстоящем походе на
