на…
– На сколько? – заорал принц, и несколько инквизиторов все-таки вздрогнули. Они держались, но я видела смятение в их бесстрастных глазах. Может, потому что выросла среди вояк. Конечно, не каждый день узнаешь, что надежда империи, достойный сын монарха и наследник – какое-то… чудовище. – Мне необходим ритуал, ты что, не понимаешь? И этот Дух! Такое слияние возможно лишь в низких вибрациях. Высокие делают только хуже, они убивают меня!
– Но и низкие могут не сработать! Юстис, послушай меня. – Архиепископ облизнула губы и внезапно перешла на неформальное обращение.
Я на миг ощутила горечь. Похоже, с наследником Аманда была гораздо ближе, чем со своей родной дочерью. Может, все что принц говорил о ней, – правда. Может, он действительно считает ее близким человеком. Когда-то она зажимала тонкими пальцами рану на его шее, пытаясь отогнать смерть.
Что ж, вероятно, это сближает.
– Ты веришь в теорию низкочастотного слияния, но она не доказана! Нет ни одного доказательства, что это сработает! Когда… когда все случилось, мы хватались за любые возможности в попытках сохранить вашу жизнь. Теория низкочастотной конъюгации казалась хорошим вариантом. Но новые данные доказывают, что это слишком опасно! Мы не знаем, что случится, если слияние произойдет. Маловероятно, что ваш Дух воссоединится с телом. Вы не деструкт. Вы…
– Монстр! Это сработает! Только разрушитель способен регенерировать с такой скоростью и силой! Он спасет меня!
– Ты веришь в невозможное!
– Позволю себе вмешаться. – Негромкий голос вызвал новое изумление, потому что заговорил не кто иной, как господин отец Доминик – наставник Августа. Он встал с колен, а гвардейцы отошли в сторону, словно никогда и не угрожали старику. Святой отец оправила рясу и улыбнулся Аманде. – Вы не правы. Исцеляющие способности разрушителя действительно потрясают. Мальчик умирал как минимум два раза, а после – снова открывал глаза. И это при незавершенной инициации, ведь он все еще не вошел в полную силу. Но тем не менее это удивительный случай. Я все еще настаиваю, что такой Дух действительно может спасти наследника.
– Наставник, о чем вы говорите? Что происходит? – в глазах Рэя не было обиды, лишь непонимание. Он все еще не осознал слова того, кого считал своей семьей. А вот я уже догадалась. И горечь предательства – чужого, но оттого еще более страшного, разлилась во рту словно кислота.
Шестнадцать лет назад мятежники пытались захватить императорскую семью и устроить переворот. Снежный бунт принес несколько смертей, но монарх и принц выжили. Так все думали… На самом деле юного Юстиса тоже убили. Нейробраслеты привязали его Дух к телу – странным, противоестественным, жутким образом. И все же этого оказалось недостаточно. Зато в это же время далеко в горах под завалами нашли юного Рэя Эттвуда. Мальчика, который очнулся после смерти. И кто-то во дворце решил, что это сможет спасти будущего императора.
Старик с наивными голубыми глазами и венчиком пушистых волос выступил вперед. И гвардейцы, которые якобы держали его в плену, послушно расступились.
Август моргнул. Мне стало так больно, что хотелось заорать. Хотелось ударить этого человека с добрым лицом и наивными голубыми глазами.
– Святой отец, ваши теории не имеют подтверждений, – скривилась Аманда.
– Но они дают мне надежду, – возразил принц. – Святой отец обещает успешное слияние и мое полное восстановление…
– Это разрушитель, Юстис! Я против. Твой отец против! Он осознал опасность, пойми же ее и ты! – не сдержалась Аманда. На ее бледном лице вспыхнул злой румянец.
Я сделала осторожный шаг назад. На грудь давило. В ушах нарастал звон. Оглянулась и увидела Джему – совсем рядом. С клеткой в руках она казалась чем-то чужеродным. Девушка открыла рот, и я прочитала по ее губам.
«Опасность! Низкие… частоты…»
Да, я тоже их ощущала. Агрессия. Злость. Обида. Ужас и страх. Нарастающая паника. Если бы в этом зале был низкочастотный датчик, он бы уже вопил во всю мощь. Но его здесь не было.
Джема указала глазами на двух мужчин в сером. Их напряженные лица заливал пот, тела дрожали, зрачки сошлись в точки.
«Миротворцы. Не справляются», – шепнула Джема.
«Подключайся», – ответила я, пользуясь тем, что на нас никто не смотрит. Рыжая кивнула, посмотрела на клетку. И сунула ее мне в руки. Ткань упала, и я увидела Опиума. Крысеныш заметался внутри. Я не придумала ничего лучше, как открыть дверцу и вытащить зверка. Опиум сгоряча цапнул меня за палец, словно мстил за то, что я его оставила. Я ахнула, выпустила крысеныша, и тот юркнул в сторону, ловко пробираясь между людьми. Но я успела увидеть то, что случилось, когда взяла его руки. Какой стала его шкурка…
– … конечно, взращивание регенерационного резерва его Духа пошло не по плану… К сожалению, я не в силах предусмотреть все. Например, рождение разрушителя должно было случиться под моим чутким присмотром, но вы же понимаете, насколько это удивительный случай? Я способствовал его усилению, читая ритуальные молитвы, они блокируют гармонизаторов.
Что?
Я вдруг вспомнила удивление Августа: «Мой наставник так испугался, что неправильно прочитал молитву, а ведь он знает ее лучше, чем свое имя». Но ошибся лишь Август. Ошибся, когда доверил свою жизнь проклятому церковнику. А вот отец Доминик знал, что делает. В Нью-Касле он не пытался спасти своего воспитанника. Он способствовал рождению разрушителя.
Не обращая внимания на наше изумление и горечь, отец Доминик продолжал:
– … непредсказуемо. Ведь передачу части Духа в виде духовного цветка не смогла увидеть даже Блаженная Анастасия! Кто мог подумать, что появится какая-то девушка и Август внезапно решит отдать ей часть своего Духа! Немыслимое совпадение!
– Чудовище приближается, – с безумной улыбкой внезапно пропела Ирма. – Чудовище скоро будет здесь.
Один из гвардейцев оттолкнул девушку, и Зоя замычала, затрясла головой. Маска слетела с ее лица – и оказалось, что ее рот заклеен липкой лентой. Сестра Рэя яростно дернулась, а в ее несвязном стоне ясно прозвучало: «Ублюдок!»
Похоже, Зоя узнала о предательстве раньше нас.
Фиби, Мишель и Арчи сбились в кучу и казались перепуганными цыплятами среди ворон.
– Но я настаиваю, что теория работает, а мой подопечный может служить донорным Духом для излечения Вашего Высочества…
– Наставник, о чем вы говорите? – повторил Август. Так мягко. Так доброжелательно. Мне захотелось подойти к его наставнику и воткнуть нож в сердце. В подлое, мерзкое сердце!
– Вы играли с огнем! – вскричала Аманда. – Вы не имели права скрывать подобные факты от инквизиции. От меня, в конце концов!
– Ты слишком консервативна, Аманда, – оборвал принц. – Как и мой отец.
– Он осознал, что этот путь приведет к
