В его власти
- 1 Таня -
Лес, холод такой, что скоро зубы стучать начнут, а телефон почти не ловит сеть. Я совершенно точно - идиотка! Надо же так вляпаться!
Понятия не имею, где нахожусь и как вернуться хотя бы к станции.
Отец, если узнает, куда я ввязалась, будет рвать и метать. Возможно, даже опять посадит под домашний арест. И плевать ему, что мне уже двадцать один, и что я, вообще-то, самостоятельная боевая единица!
Оглядываюсь по сторонам, но вокруг по-прежнему лес и черт знает, куда мне надо свернуть, чтобы вернуться к тропинке.
Вот Даша бы точно не заблудилась! Младшая сестра вообще всегда обожала спортивное ориентирование. В этом они с отцом всегда заодно в отличие от нас с мамой. Я куда больше люблю писать статьи, копаться в бумагах, сопоставлять факты.
Но прямо сейчас мне бы очень пригодились Дашкины умения.
- Да чтоб тебя! - ругаюсь уже в голос.
А ведь начиналось все так невинно и, казалось бы, просто - знакомая коллега Лариса попросила помочь в расследовании, слезно умоляла, можно сказать. Тем более, что статья должна выйти весьма разгромная, если смогу вывести на чистую воду тех, кто занимается незаконной вырубкой леса.
По плану я должна от станции пройти всего-то пару километров до деревни, где меня будет ждать друг Ларисы, который все покажет-расскажет и введет в курсе более подробно.
Делов всего-то на неделю - как раз должна управиться не только к возвращению родителей из отпуска, но и к началу семестра.
Однако что-то пошло не так… То ли я свернула где-то не там, то ли тропинка оказалась не той, но в итоге я заблудилась.
Зимой.
Когда на улице приличный минус, а с собой у меня из еды практически ничего и нет. Да и одежда, прямо скажем, не для долгих походов по лесу.
- Черт! Черт! Черт! Ну как же так-то?
Поддаваться отчаянию - последнее дело. Но я чувствую, что банально замерзаю. А еще начинает смеркаться. И вот это куда хуже! Телефон у меня, конечно, заряжен под завязку. Вот только надолго ли его хватит? Да и сеть, как назло, здесь совершенно не ловит.
Вот не зря я не люблю выезжать за город! Вся эта природа - не по мне.
В лесу настолько тихо, что после шумного города я будто глохну. Только снег под ногами скрипит.
Интернет, естественно, тоже не тянет, и как следствие - карта района тупо не грузится.
Где я? Куда мне идти?
Чувство беспомощности медленно, но верно настигает меня шаг за шагом. До деревни должно быть близко. Я же ведь смотрела маршрут. Шла по тропинке. Значит, далеко свернуть не должна была. Вот только как найти дорогу обратно?
Моя попытка пойти по своим же следам заканчивается провалом. И теперь я вообще, похоже, хожу кругами, окончательно потерявшись.
Стоять на месте банально холодно. Поэтому я иду. Упрямо продираюсь сквозь ветки, смотрю по сторонам в надежде, что вот-вот лес начнет редеть, и я увижу дома.
Смеркается все сильнее, а я по-прежнему иду туда, не зная куда. И уже почти готова сдаться и упасть прямо здесь, в ближайший сугроб. Так сильно я устала.
Но пройдя последние обещанные себе десять шагов, я вдруг замечаю какой-то огонек. Жмурюсь несколько раз, пытаясь проверить - не кажется ли мне? Вдруг это просто игра воображения?
Но нет. Слабый огонек так и мерцает где-то вдалеке.
На одном только упрямстве иду к нему еще целый час. Скорее всего, меньше, но мне кажется именно так.
А когда, подойдя достаточно близко, могу рассмотреть небольшой домик, то готова разрыдаться от счастья.
Дошла.
Смогла.
Выстояла…
Слезы все же выступают на глазах. Шумно выдыхаю и прохожу последние метры до дома. Поднимаюсь на крыльцо и громко стучу в дверь.
Однако ответа не получаю ни сразу, ни через минуту, ни через две.
Стучу снова и снова, но результат тот же. Обхожу дом, пытаюсь заглянуть в окно, но оно слишком высоко, а я очень измотана, чтобы суметь допрыгнуть до него.
Разозлившись, что меня кто-то не желает пускать, возвращаюсь на крыльцо и резко дергаю дверь на себя, собираясь хоть так достучаться до хозяина дома.
Однако та вдруг поддается и открывается, а я едва не лечу кубарем вниз. Чудом удается удержаться на ногах и не свалиться.
Осторожно заглядываю внутрь, делаю шаг, другой. И понимаю, что внутри тепло.
Дом натоплен. Меня мгновенно охватывает облегчение. Шальная улыбка появляется на моем лице.
Да неужели…
Осторожно прохожу по небольшому то ли коридору, то ли холлу.
- Эй, есть кто-нибудь?
Однако в ответ мне только тишина. Видимо, хозяин дома куда-то отлучился. И возможно, как порядочному гостю, мне стоило бы подождать снаружи. Но меня сейчас ничто не выгонит обратно. Поэтому я решаю встретить владельца прямо здесь, в доме.
Позади раздается скрип двери - я оборачиваюсь, мысленно уже готовя обличительную речь, а заодно и объяснительную - в зависимости от того, как пойдет.
Но все слова застревают у меня в горле. Передо мной стоит огромный, двухметровый мужик в тулупе, с бородой и шапке надвинутой так, что глаза едва видно.
И судя по его взгляду, он мне что-то совершенно не рад…
- 2 Таня -
- Здрасте, - выдаю гениальное. - А я вот тут… зашла. А вас нет.
Мужик не торопится что-то отвечать. Смотрит этим своим давящим взглядом. В этот момент у меня ощущение, что я как та Маша в сказке про трех медведей. Вот только медведь тут у нас один. Правда, злости в нем на троих.
Хозяин дома медленно опускает какой-то баул на пол. Может, за ним он и выходил. А когда незнакомец делает всего один небольшой шаг вперед, я невольно отхожу назад.
- Стоять! - рявкает он так, что я мгновенно замираю. - Разделась. Быстро.
- Ч-что?
Сердце гулко ухает куда-то в пятки. Вообще-то я девочка не из робких. Отец у меня такой, что готовил ко всякому в этой жизни. Но вот конкретно сейчас мне становится страшновато.
- Наследишь, - весомо роняет мужик.
Опускают взгляд и понимаю, что снега-то я натащила прилично. А в теплом доме он, естественно, растаял, и на полу теперь лужица.
Мысленно обзываю себя идиоткой и облегченно выдыхаю. Значит, у нас тут чистоплюй живет. В общем-то тоже неплохо. Не люблю грязнуль. А мужики обычно подобным не заморачиваются.
Руки по-прежнему немного дрожат - то ли не согрелась еще, то ли от нелепого знакомства с хозяином дома. Мне становится даже немного неловко от того, что я ввалилась и наследила тут. А когда нервничаю, я очень много говорю.
- Вы извините, я вообще-то в деревню шла, но, похоже, свернула не там, и долго плутала. А тут ваш дом. Я стучала в дверь, честно… Но там такая лютая дичь на
