Вздохнув с облегчением, Джейрен обнял ее. Атайя поняла по его нежному прикосновению, что он безмерно ей благодарен.
— Нам надо пробраться к главному выходу как можно быстрее, пока никто не знает о нашем исчезновении.
Атайя хотела было что-то ответить, но не успела и рта раскрыть, как послышался пронзительный звук горна — сигнал тревоги. Через пару мгновений по каменным ступеням казарм застучали солдатские сапоги.
Атайя и Джейрен обменялись исполненными страха взглядами.
— Родри, — дрожащими губами прошептала Атайя. — Они обнаружили его.
Глава 23
Не теряя ни секунды, принцесса вызвала покров, и беглецы, скрывшись от посторонних глаз, осторожно направились к двери.
Двор уже был переполнен королевскими гвардейцами. Атайя и Джейрен могли отчетливо слышать их возбужденные голоса и отрывистые команды лейтенантов.
— У многих из солдат есть зеркала, — прошептала Атайя и немного отошла от дверного проема, прячась в тени. — Они ищут нас…
Джейрен встревожился.
— Как же мы сможем…
— Тс-с! — прервала его Атайя. — Ты слышишь?
Кто-то приближался к кузнице, ступая медленно и осторожно по мелкому гравию. Когда человек был уже совсем рядом с дверью, он еще больше замедлил шаг. Атайя крепко сжала руку Джейрена.
— Кто-то идет, — мысленно сказала она ему, хотя не знала, сможет ли он уловить сигнал, ведь силы молодого колдуна слишком ослабли. — Не двигайся. Постарайся вообще не дышать.
В проеме двери появилась фигура человека. На его поясе висел кинжал. В руке он держал небольшое зеркальце с резной ручкой, почему-то очень знакомое Атайе.
Зеркало Сесил!
Атайя знала, что малейший шорох привлечет к себе внимание, и братец найдет ее. У нее похолодели руки, сердце и готово было выскочить из груди. Внезапно она увидела, как зеркало блеснуло. Через мгновение человек уже рванулся в сторону Атайи и схватил ее за руку.
— Прочь от нее!..
Джейрен подскочил сзади и ударил вошедшего по спине.
От неожиданности человек пошатнулся и упал на землю, уронив зеркало. Оно со звоном разбилось, блестящие осколки засияли на черной земле подобно бриллиантам на бархате. Джейрен выхватил кинжал из-за пояса у противника и приложил отточенное лезвие к его горлу.
— Останови своего друга, пожалуйста, — взмолился человек. Он не пытался оказать какого-либо сопротивления. — Ради Бога! Атайя, это же я!..
Атайя вздохнула с облегчением.
— Николас! — вскрикнула она. — Джейрен, отпусти его!
Джейрен смущенно отстранился, извинился перед принцем и вернул ему кинжал. Николас взял оружие осторожно, словно боялся, что оно может обжечь ему руку.
— Атайя?.. — Николас растерянно оглядывался по сторонам. — Где ты?
— Я совсем рядом с тобой.
Он нервно сглотнул.
— Ты… не могла бы появиться? Я слышу твой голос, но чувствую себя как-то неловко, потому что не вижу, где ты находишься.
— Хорошо. Но если кто-нибудь здесь появится, не удивляйся, что я опять исчезну.
Принцесса вышла из-под покрова, и Николас удивленно осмотрел ее с ног до головы.
— Кстати, как ты нас нашел?
— Тем же самым способом, при помощи которого все пытаются это сделать, — ответил Николас и посмотрел на валявшиеся у ног осколки зеркала. Хотя ночь была холодной, на его лбу проступили капельки пота. Он вытер их тыльной стороной ладони. — Я места себе не находил, все пытался придумать какой-нибудь способ, чтобы вытащить тебя из темницы, особенно после того, как услышал, что Родри собирается осуществить какой-то опасный ритуал. Он сказал Дарэку, что таким образом можно лишить тебя способности к магии. Я решил освободить тебя сегодня ночью, чего бы мне это ни стоило. Даже если бы пришлось убить охранников. — Николас криво улыбнулся. — Представляешь, как велико было мое удивление, когда я увидел их мирно посапывающими, как два младенца.
— Есть такое хорошее заклинание…
— Плохо, что ты не можешь обучить меня ему, — заметил Николас. — Я подумал, что Родри не стал бы проделывать такие штучки с охраной, и догадался, что вы нашли способ сбежать. Сигналов тревоги я не слышал и понял: о вашем исчезновении еще никому не известно. Все решетки на выходах опущены. Я решил, что вы прячетесь где-нибудь. Когда раздался крик, я находился на другом конце внутреннего двора.
— Родри мертв, — сообщила Атайя. — Ритуал не удался. Наверное, он чего-то не предусмотрел.
Николас удивился, но ничуть не расстроился.
— Это даже хорошо. Мне уже нравится сознавать, что моя сестра — колдунья, — улыбнулся он.
— Хотя бы один из моих братьев рад этому, — печально сказала Атайя. Ее лицо вдруг помрачнело. — Тебе опасно здесь находиться, Николас. Если Дарэк узнает…
— Черт с ним, Дарэком! — выпалил Николас, его глаза засветились яростью. — Мне все равно, узнает он или нет. После того, что этот мерзавец сделал с Тайлером…
По выражению лица Атайи Николас понял, что ей обо всем уже известно. Положив ей руку на плечи, он прижал ее к себе.
— Мне очень жаль. Атайя, что тебе пришлось узнать об этом подобным образом. Я хотел подготовить тебя, предупредить, но мне не позволили разговаривать с тобой…
Атайя кивнула. Плакать нельзя, твердила она себе. Нужно держать себя в руках. По крайней мере до тех пор, пока они с Джейреном не окажутся в безопасности.
— Как это произошло? — спокойно спросила она. — Я хочу знать.
Николас отвел взгляд. На протяжении нескольких лет они с Тайлером были близкими друзьями. Ему тоже невероятно тяжело было смириться с потерей товарища.
— Его вывели на рассвете. Все случилось очень быстро. Он не страдал.
Джейрен издал горловой звук.
— А ведь я все слышал… Слышал, как за ним пришли. Если бы я мог знать…
— Ты ничем не помог бы ему, — попыталась утешить его Атайя. — Никто из нас не помог бы…
— Послушай меня внимательно, Атайя, — сказал Николас, взяв девушку ее за руку. — Некоторые из людей Тайлера возмущены поведением Дарэка. Кое-кто подумывает уйти со службы. Я разузнал, кто эти люди, и договорился с ними о вашем побеге. Они помогут вам выйти отсюда, помогут с лодкой, чтобы вы имели возможность… — он сделал небольшую паузу, — уплыть, куда хотите…
Атайя прижалась к его груди, душу переполняло чувство бесконечной благодарности.
— Спасибо тебе, Николас.
— Пойдемте…
Атайя взяла Джейрена за руку, и они вновь скрылись под невидимым покровом. Николас вышел во двор, с интересом прислушиваясь к еле слышным звукам шагов рядом с ним. Время от времени он с любопытством поглядывал в сторону, как будто не верил, что рядом с ним кто-то есть, и каждый раз его губы расплывались в довольной улыбке.
