спиной принца как обычно стоял его телохранитель. Неподвижная, застывшая фигура в серой форме. Хотя страж ли он? Снова в памяти возникли зеркала и отражения…
Дверь открылась, впуская еще одну группу стражей, гораздо более многочисленную, чем моя. Солдат было так много, что они полностью закрывали фигуру Августа.
Я хотела броситься к Рэю, но заставила себя остаться на месте. Лишь окинула взглядом его тело. Но ран или следов пыток не заметила. Лишь железные наручники, стягивающие запястья парня.
– Уходите, – махнул рукой принц.
Командир слегка поклонился.
– Вы уверены, Ваше Высочество?
– Да, идите.
– Задержанный может быть опасен, несмотря на усиленную гармонизацию…
– Проваливайте!
Еще один поклон без доли злости – и солдаты ушли.
Юстис поднял на нас взгляд. За прошедшую ночь его глаза стали еще светлее. Принц словно выцветал.
– Ваш арест был ошибкой, – резко бросил он. – Я разозлился. А Гафар… Гафар сделал неверные выводы. Я…прошу прощения за эту ночь.
Мы переглянулись, и Рэй поднял скованные руки.
– Это тоже ошибка?
Принц с досадой поморщился. Его страж качнулся за спиной. А железные браслеты на руках Рэя развалились на куски и стукнулись об пол. Словно невидимая сила разорвала железо как бумажный лист. Я моргнула. Хотя чему удивляться? У Юстиса тоже есть нейробраслет и наверняка немалые таланы. Его отец император – один из сильнейших миротворцев земли, сын пошел в него.
Вот почему принц отослал солдат. Его сила Духа могла запросто оторвать наши головы. Или… сила Духа его стража, потому что неизвестно, кто именно это сделал.
– Жест моей доброй воли, – криво улыбнулся Юстис. – И знак моей дружбы.
– Дружбы, – с несвойственной ему усмешкой повторил Август.
– Не верите?
– С трудом.
Принц потер лоб, словно у него болела голова. Телохранитель за его спиной качнулся, но остался на месте.
– Кажется, мне нужно загладить свою вину. – Наследник пытался говорить весело и беззаботно, но веселый тон резонировал с его глазами. Холодными и какими-то… отчаянными. – Скажите, чего вы хотите. Я приказал накрыть для вас завтрак в зимнем саду, это великолепное место. Экзотические растения, редкие птицы, фонтаны…. Свежие булочки, омлет с беконом и сыром, блины с икрой, пирожные… Чай – несколько сортов. Даже кофе, если пожелаете…
– Что вам нужно? – совершенно бесцветно спросил Рэй.
Принц осекся. В бледных глазах на миг показалась злость. Но так же быстро исчезла. Принц умел брать себя в руки. Он снова улыбнулся, видимо, собираясь перечислить остаток блюд, ожидающих нас. Но посмотрел в лицо Рэя и промолчал.
Снова потер лоб. А когда поднял голову, искусственная улыбка исчезла, а взгляд принца напомнил мне Гафара. Такой же холодный и безжалостный.
– Хорошо. Вы сами отказались от прекрасного завтрака под деревьями. Значит, по-дружески не хотите. – Юстис поднялся. – Заберите у Кассандры свой духовный цветок. Сейчас же.
Брови моего мужа удивленно поднялись.
– Какое вам дело до этого цветка?
– Просто сделай это! – почти выкрикнул Юстис, и я незаметно стиснула среди золотых складок осколок. – Сейчас же!
– Я не стану этого делать.
Юстис замер, словно споткнулся. Качнулся на носках. Его губы скривились.
– Жаль.
То ли он подал какой-то сигнал, то ли это планировалось с самого начала, но дверь открылась, впуская новых людей. Их тоже окружали люди в серой форме. Уже не охрана дворца, а личная гвардия принца, вооруженная до зубов. И я увидела, как вздрогнул Август, как исказилось его лицо. Среди бесстрастных стражей стояли пленники.
Прошло почти шесть лет с того дня, как я увидела в чайной «Клевер и роза» послушников семинарии и их наставника. Но сегодня сразу узнала старика. Все те же голубые, широко распахнутые глаза на круглом лице, мягкая улыбка и венчик пушистых волос вокруг лысины. Отец Доминик, ставший Рэю практически вторым родителем. Тот, кто вырастил его, обучил и вытащил из Песков. Стоящая рядом Зоя была выше старика почти на голову. На девушке было черное платье с длинными руками, подол касался носков таких же черных туфель. Распущенные волосы падали на белую маску, в прорезях которой лихорадочно и зло блестели глаза.
Ирма покачивалась чуть в стороне. Одетая в свой траурный наряд, без вуали, но с венком на спутанных седых волосах. На ее лице дрожала улыбка. Кажется, провидица не понимала, где находится.
А за ними я увидела Фиби, Мишель и Арчи-Вулкана – деструктов из дома на скале. Им тоже не удалось избежать ареста. С едва сдерживаемым страхом всмотрелась в остальных, почти ожидая увидеть Марту и Бернара, но четы Пейп здесь не было. Я понадеялась, что с ними все в порядке.
– Вы обещали, что моих близких отпустят. – Август повернулся к принцу.
– Просто сделай, что я велел, и они уйдут. Им не причинят вреда, – процедил Юстис. Телохранитель подобрался ближе и возвышался за спиной принца.
– Но зачем? – Я переводила взгляд с напряжённого наследника на Рэя. Смотреть на последнего было почти невозможно. Я видела в его глазах отчаянное желание помочь, спасти тех, кого он любит, освободить. Эти чувства ломали, причиняли парню боль. Разрывали его на куски.
– Не ваше дело! – огрызнулся наследник. – Делайте, что велено. Обещаю, что отпущу этих людей. Истинодух! Да я даже выделю им ежегодное содержание и подарю дома где-нибудь у моря, в западном экзархате. Я держу свое слово.
– Кассандру тоже отпустите?
– Конечно, – поморщился Юстис.
– Август, не верь ему, – быстро произнесла я.
– Мальчик мой, просто сделай это. – Дребезжащий старческий голос заставил Августа дернуться как от удара.
– Рэй? Это ты? – Фиби качнулась вперед, на некрасивом лице расцвела счастливая улыбка. Ее взгляд снова и снова скользил по лицу Августа, и столько невыразимого упоения было в этом любовании, что мне стало неуютно. Милая странная Фиби, готовая любоваться своим кумиром в любом из его обличий. Девушка качнулась вперед, безотчетно пытаясь приблизиться, но один из гвардейцев толкнул ее обратно. Фиби тихо охнула.
Август сжал кулаки.
– Рэй, прости нас, – виновато произнесла Мишель. – Мы не смогли убежать.
– Вы ни в чем не виноваты, – глухо уронил Август.
Зоя что-то простонала под маской, но слов было не разобрать. Она что же, говорить не может? Что с ней сделали?
Похоже, Август задался тем же вопросом.
Он шагнул к сестре, но гвардейцы вскинули оружие.
– Сделай, что я велю, и никто не пострадает! – выкрикнул принц. – Забери духовный цветок.
Рэй посмотрел на меня. Я медленно кивнула.
– Я не знаю как.
– Выпей это. – Юстис протянул темную склянку. – Выпей и пожелай забрать часть своего Духа. Сделать его цельным.
– Что это такое?
– Епитимья, – буркнул принц. – Темная.
Рэй хмуро повертел в пальцах пузырек.
– Ну? – выкрикнул
