бою раны. Некоторые успокаивали уцелевших коней.
– Буранушка!
Среди них Ярослава заметила своего верного друга. Она отпустила его у ворот, но он все еще здесь, а значит, ждал ее.
– Мне нужно сварить еще снадобья, я пойду, – Вера поклонилась и быстро скрылась за деревьями.
Княжна подошла к Бурану. Конь недоверчиво принюхался к девушке, но через мгновение заржал и начал бодаться головой. Он был похож на радостного ребенка, который увидел друга после долгой разлуки. Его радостное настроение передалось другим скакунам.
– Мой Буранушка, – Ярослава обняла коня, уткнулась лицом в густую гриву. – Мой любимый друг. Как же я рада тебя видеть.
Княжна постояла так некоторое время, скрывая слезы в гриве коня, а когда успокоилась, поняла, что сил не осталось совсем. Нужно было поесть и отдохнуть.
В поиске еды Ярослава вышла в центр лагеря. Идан уже был здесь. Значит, битва позади. Стоило бы порадоваться, но счастливых лиц вокруг не было. Все понимали, какой ценой обошлась эта победа для княжества. Да, в Старграде проведут пир, цветами и возгласами встретят героев, но это будет где-то там, далеко, среди людей, которые никогда не бывали на поле битвы. Или же не будет никакого пира. Вдруг Траян состроит козни и вместо почестей решит устроить брату казнь. Ярослава отбросила эти мысли. Нечего строить догадки. Пусть все идет своим чередом.
Идан и его приближенные воины склонились над картой и что-то обсуждали, рассевшись вокруг нее прямо на земле. Княжна решила не мешать им. Отойдя в сторону, она посмотрела на пылающий Межецк и откусила большой кусок хлеба. Страшно представить, сколько жизней обрывается в городе. Какие страдания испытывают люди в этот момент. Степняки такие же люди, как и жители Старгородского княжества. Пусть у них другие взгляды, но это слишком ужасный конец для любого.
– Такое пламя и за сотни верст будет видно. – Идан коснулся плеча Ярославы и мягко похлопал. Брат выглядел лучше, чем у ворот города. Его левую руку закрепили тканью. – Я вижу этот взгляд. Мне тоже жаль людей, что гибнут сейчас там из-за моего решения и из-за упертости вождя кочевников. Но если этого не сделать сейчас, то дальше может погибнуть еще больше. Стоит выдернуть сорняк в начале… До того, как он разрастется.
– Ты прав, брат… А ведь верно, ты прав!
Ярослава будто очнулась ото сна. Это пламя словно отражало ее чувства, рвущиеся изнутри. Игорь предупреждал ее, что за излишнюю доверчивость когда-нибудь придется поплатиться. Видимо, это тот самый момент. Возможно, стоит сжечь свои чувства, как Идан – Межецк?
– Брат, куда ты двинешься дальше?
– Пойдем в сторону Старграда лесами, обходя деревни и торговые пути. Отец мертв, а значит, в городе сейчас беспорядки. Скорее всего, Олег забрал власть себе. Не хочу, чтобы остатки армии были обнаружены его приспешниками и были убиты. Брат слишком жаден, чтобы легко отдать трон.
– Мне нужна карта. – Ярослава развернулась на пятках и почти подбежала к дружинникам. Они удивились княжне, но расступились. – Вот здесь, – Ярослава указала в место на карте, где, по ее предположению она наткнулась на волколаков, – густой лес. С виду безопасный и плодородный, но не заходите в него ни в коем случае. Там много болот. Мне одной было тяжело там пройти, а вас целое войско. Лучше обойдите вот здесь.
Княжна пальцем провела дугу на достаточном расстоянии от места обитания волколаков.
– Послушаю совета, но твои слова звучат так, будто ты не пойдешь с нами.
– Не пойду, – кивнула Ярослава. – У моих ног лежит собственный путь, которым я должна идти. Надеюсь, боги сведут наши дороги и мы вскоре встретимся.
Идан лишь выдохнул и обнял сестру.
– Мы впервые встретились спустя столько времени, но придется снова расстаться. Я не попрошу тебя идти с нами, знаю, тебя не отговорить. Но хотя бы подлечись и отдохни перед дорогой. Вон тот костер, – Идан указал на соседнюю полянку, – там воины сейчас раздают еду.
– Так и сделаю, – Ярослава покрепче обняла брата и отстранилась. – Доброй ночи.
Идан кивнул, дружинники, кто мог, встали и с поклоном проводили княжну. Ярослава побрела на соседнюю поляну, где ее сразу поприветствовали воины.
– Возьмите, княжна, – дружинник у костра отрезал хороший кусок мяса коня и протянул девушке, затем снял с пояса мешочек с водой. – Питья почти не осталось, поэтому примите мое, я уже сыт и жажду хорошо утолил.
– Благодарю.
Ярослава не стала отказываться. Голод давал о себе знать. Княжне казалось, будто в животе образовалась дыра.
Есть со всеми на поляне девушка не стала, слишком печальное настроение там блуждало от разговора к разговору. Она отошла в сторону, где ранее встретила Веру, и расположилась под одним из деревьев. Мясо было вкусным, сочным, но девушку не покидала мысль, что это чей-то верный скакун. Неужели когда-то Бурана ждет такая же участь?
Открыла Ярослава глаза от слепящего солнца.
– Ох…
Боль в ранах и теле давали о себе знать. Княжне казалось, что по ней пробежался табун лошадей, да не один раз.
Лагерь уже не спал. Как только глаза привыкли к свету, Ярослава увидела картину побоища во всей ее красе. От Межецка почти ничего не осталось, но пожар до сих пор не потух полностью. Поле брани выглядело ужасно. Присмотревшись, девушка заметила там движение, видимо, дружинники собирали тела для костра, чтобы отправить души погибших в Навь и остановить распространение болезней.
– Проснулась, княжна?
К ней подошел Федор. Левый глаз его был прикрыт тканью, почерневшей от засохшей крови. От него, пересекая щеку, шел длинный рваный порез, заканчивающийся где-то на подбородке.
– И вам доброго утра. Ох… – Ярослава попыталась подняться на ноги, но тело будто бы защемило.
Федор подхватил княжну под руки и помог встать:
– Если бы это утро было добрым, княжна. Пойдемте к Идану.
Девушка думала, что дружинник был опечален исходом битвы и сожжением города, но все оказалось гораздо страшнее. По дороге то тут, то там, встречали трупы. Кого-то уносили, кого-то оплакивали.
Идан и несколько дружинников вновь стояли над картой и что-то обсуждали. Брат прихрамывал, его левая рука скрывалась под остатками плаща, лицо осунулось, а под глазами залегли тени. Он, видимо, так и не сомкнул глаз ночью.
– Утра, Яся, – устало сказал мужчина, когда увидел Ярославу.
– Хворь опять дает о себе знать, брат? Столько людей…
– Нет, это исход битвы. Кто-то умирает на поле брани. Еще столько же – в течении седмицы после.
Не каждому суждено пережить ранения. У некоторых чернеет кровь, и они умирают в адских муках. Если бы не Вера, то мертвых было бы еще больше. Всего одна девица, а способна стольких поставить на ноги.
– Почти все готово к прощанию.
Словно по зову Вера отозвалась откуда-то из-за спины Ярославы и подошла к Идану.
– Хорошо. Федор, передай приказ. Кто может передвигаться, пусть выдвигается к кострищу проститься с
