в разы громче. В комнате было холодно из-за открытого настежь окна. Девушка чуть не подпрыгнула от радости. Она прошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Комната оказалась небольшой, гораздо меньше ее покоев. На перине лежал грузный мужчина. В темноте не различить лица. Зенина подошла к окну и выглянула. Внизу разросся раскидистый кустарник. Какая удача. Зенина начала взбираться, как вдруг храп резко оборвался. Девушка замерла. Мужчина на перине заворочался.
– Какой чудесный сон! – сонно проговорил он, и принцесса узнала голос посадника. Занина замерла. Даже сердце остановилось на мгновение. Неужто ее поймали? – Красавица, иди ко мне и сними эти тряпки! – выкрикнул Вячко и… снова захрапел.
Зенина некоторое время сидела на окне, недвижимая. Неужели он снова уснул? Проверять это не хотелось. Девушка свесилась и спрыгнула вниз, скрывшись в раскидистом кусте. Сердце колотилось в груди, его ритм отдавался в ушах. Куда дальше?
– А она мне и говорит, мол, ступай, Степка, к князю и проси больше жалование. Представляешь! Видите ли, ей шубку новую охота примерить! Совсем дура, ничего не понимает! – мимо прошли стражники. Зенина затаила дыхание.
– Пущай сама идет к князю и просит шубку! Не мужик же. Авось не казнит, так озолотит! Заживешь тогда!
– Чтоб князь увел мою бабу?! Да ты шо! Кому она сдалась, кроме меня?!
Мужчины рассмеялись. Их голоса постепенно отдалялись. Зенина высунулась из куста. Стражники завернули за дом. На улице никого не было. Луна освещала все вокруг холодным светом. Принцесса приметила следующий куст на пути к конюшне и поспешила к нему. Девушка старалась ступать тихо, но быстро. Она боялась, что в любой момент из-за угла кто-то выйдет и увидит ее.
Вдруг за домом раздался шорох. Зенина вздрогнула и прильнула спиной к стене. Неужто попалась! Шорох повторился. Девушке послышались шаги. Она почти не дышала. Принцесса желала слиться со стеной, стать с ней единым целым. Если ее сейчас поймают, то придется объясняться не только перед отцом, но и перед князем. Снова раздался шорох, затем еще и еще. Кто-то приближался.
– Ой! – Неожиданно из-за угла выскочила кошка, увидела Зенину, выгнулась дугой и зашипела. Кажется, она тоже испугалась. Кошка побежала обратно за угол, а принцесса юркнула за куст. Что, если ее возглас услышали? Девушка некоторое время сидела, не двигалась, вслушивалась в каждый звук, но никого так и не заметила на ночной улице.
Конюшня оказалась дальше, чем казалось из окна. Зенина уже продрогла. Кусты ничуть не спасали от холодного ветра. Девушка бежала от укрытия к укрытию, а когда добралась до конюшни, замерзла настолько, что не чувствовала пальцев на ногах. Тишина прерывалась редким фырканьем коней. Голосов слышно не было. Принцесса посидела некоторое время, прижимаясь ухом к холодной стене. Вдруг донесется храп или разговоры. Но все было тихо.
Зенина сделала глубокий вдох. От холода стало больно в груди. Девушка выдохнула и побежала ко входу в конюшню.
Дверь скрипнула, когда принцесса проскользнула внутрь. Внутри оказалось тепло. Здание не сильно продувалось ветром, а животные прогрели его своим дыханием. Зенина проморгалась, пытаясь различить хоть что-то. Слишком темно.
– Али? – шепнула принцесса, надеясь, что любимый уже пришел.
Ответа не последовало. Девушка развела руки в стороны, пытаясь нащупать стойла, но не успела сделать и шагу. Неожиданно дверь со скрипом отворилась. Да так резко, что ударилась с обратной стороны о стену.
– А-а-а! – закричала Зенина, но крепкая ладонь в тот же миг приникла к ее губам и приглушила крик. Принцесса чуть было не отдала богам душу. Это был не Али.
Озаренный светом факела, перед ней стоял высокий юноша с длинными каштановыми волосами и светлыми глазами. Он был бледный, как труп. Кем и должен был быть теперь. Зенина отбросила чужую руку и, не веря своим глазам, воскликнула:
– Дарен?!
