отцом он стал чаще видеться с Беном. И чтобы как-то отметить этот день, старый друг предложил почтить память Лорен по корейской традиции. Конечно, чеса обычно предназначалась для предков, но кого это волновало? Бен в мельчайших подробностях описал церемонию, и Джошу его идея очень понравилась.
Накануне он ходил к Кимам, и мама взяла редкий выходной – помочь с готовкой. Корейские блюда и просто любимые кушанья Лорен были подобраны так, чтобы отдать дань уважения ее жизни.
Теперь всю эту еду расставили пятью рядами на кофейном столике Джоша. Среди десертов имелись каштаны, груши, яблоки и хурма, а также клементины и медовое печенье якгва, которые она просто обожала. Донна принесла любимое дочерью с детства печенье с шоколадной крошкой. Джош и его поставил на стол. Вторым рядом шли маринованная сельдь (еще одно любимое блюдо Лорен), кимчи, креветки и фаршированные моллюски. Потом настала очередь супов – рыбный, овощной, с куриной лапшой. Четвертый ряд состоял из жареной курицы в соусе и блинчиков чон с овощной начинкой. В конце, дальше всего от места, где полагалось сидеть Джошу, поставили миски с рисом и традиционным корейским супом для поминания усопших из говядины и дайкона, а еще плошку с песком.
Бен захватил маленькую ширму из рисовой бумаги, которую установили возле кофейного столика – чтобы дух Лорен мог прийти и сесть по другую сторону от нее. Сюда же принесли кизиловое дерево, за год заметно подросшее. Еще требовалась фотография жены. Джош выбрал свадебную, с которой Лорен смотрела на всех сияющими глазами и счастливо улыбалась.
Он уже решил, что проведет чесу лишь в этот раз. Когда первый год без Лорен закончится, дальше все двинется по второму кругу. Однако этот день и весь прошедший год хотелось каким-то образом отметить.
Джош пригласил всех, кто хорошо знал Лорен – Джен с семьей, Донну и ее возлюбленного Билла, Сару, Рэдли, Асму и босса Лорен, Брюса. Ну и, конечно, Суми, маму и Бена.
Когда все собрались в гостиной, он открыл окно, чтобы впустить ее дух. И через несколько секунд закрыл.
«Надеюсь, милая, ты смогла попасть внутрь», – подумал Джош, проглотив комок в горле.
Лицо Джен уже намокло от слез, Себастьян смотрел на все широко раскрытыми, серьезными глазами, Октавия спала на плече Дариуса. Донна с покрасневшими глазами сжимала ладонь Билла. Сара и Рэдли стояли рядом. Асма подхватила под руку Брюса. Бен приобнимал Суми. Все молча наблюдали за происходящим.
Джош опустился на колени перед столиком и зажег благовония. Какая ирония судьбы – Лорен их терпеть не могла.
«Но это не должно помешать», – мысленно сказал он себе и почти улыбнулся.
Джош целую неделю изучал принесенные Беном записи о церемонии, но если вдруг что-то перепутает, Лорен не обидится.
Взяв протянутую Джен чашку с рисовым вином, он кругами поводил ею над столом, трижды плеснул немного на песок и положил палочки для еды поперек миски с рисом. Повернулся к Донне, матери покойной, и поклонился ей, затем повторил это с Джен, отдавая дань уважения ее семье.
Теперь уже все ударились в слезы. В царившей тишине то и дело кто-нибудь шмыгал носом.
Выпрямившись, Джош посмотрел на фотографию жены, и сердце сжалось в груди.
– Лорен Роза Карлайл Парк, – проговорил он на удивление ровным голосом, – зову тебя по имени, поскольку минул год и настал день твоей смерти. Я буду любить тебя вечно и никогда не забуду твою любовь, столь же огромную и необъятную, как небеса. Смиренно предлагаю в твою честь эту трапезу.
Опустившись на колени, Джош с минуту не сводил взгляда с фотографии, потом поклонился, коснувшись лбом прохладного пола. И ненадолго застыл так, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. От безмерной любви и бесконечной печали.
«Я по тебе скучаю, – мысленно проговорил он. – Прошу, береги себя и будь счастлива».
Поднявшись, Джош взял протянутую матерью салфетку. Сжав руку сына, Стефани одобрительно кивнула.
– Спасибо, что пришли, – срывающимся голосом произнес он.
После этого Джен, мама, Донна, Сара, Дариус дружно его обняли, а Себастьян обвил маленькими ручками ноги дяди. Все собравшиеся столпились вокруг, окутывая Джоша своей любовью. Не только ради Лорен. Сам он тоже был им дорог.
– Мы тебя любим, Джош, – с жаром проговорила Джен.
– Точно, брат, – поддержал ее Дариус.
– Я люблю тебя, дядя Джош.
– Люблю тебя, сынок.
«Я люблю тебя. Мы тебя любим», – раздавалось со всех сторон.
И в окружении любящих людей Джош в конце концов сдался и перестал сдерживать слезы. Они пришли сюда не только из-за Лорен, но и чтобы поддержать его.
– Теперь вообще-то можно и поесть, – наконец заметил он, и все рассмеялись.
– Хорошо. Умираю с голоду, – призналась Джен и еще крепче обняла его, прежде чем отпустить.
Церемония также предусматривала правильный способ подачи еды и тому подобное, но Джош решил, что на сегодня хватит формальностей. Мама и Суми раздали вилки, тарелки и палочки для еды, и гости сами наложили себе, что захотели. Донна налила вина, Дариус открыл пиво.
Джош подошел к окну и выглянул на улицу. Холодный воздух приятно обдувал кожу.
– Она бы так гордилась тобой, – прошептала вставшая рядом Сара и взяла его за руку. – Как и всегда. Ты справился, Джош. Пережил первый год.
Он склонил голову в знак согласия, потом обнял ее.
– Спасибо за поддержку.
Она кивнула и, судорожно вздохнув, отстранилась.
– Как прошло свидание? – поинтересовался Джош.
– Ужасно, как вы и предсказывали, – призналась Сара, вытирая глаза. – В попытке завязать непринужденную беседу он спросил, каким способом я могла бы его убить, если б захотела.
– Ну надо же, – рассмеялся Джош.
– Очередная неудача. – Сара тряхнула головой. – А можно я включу музыку? Что-нибудь из любимых песен Лорен.
– Будет здорово, – согласился он.
Сара принялась что-то искать на айпаде.
– Ты отлично справился, сынок, – похвалил его Бен. – Она была… особенной девушкой. – В его глазах стояли слезы.
Джош обнял его.
– Спасибо, Бен. Спасибо, что стал для меня отцом и помогал все эти годы.
– Это честь для меня.
Джош похлопал Бена по плечу:
– Иди что-нибудь поешь.
– А ты?
– Приду через минуту.
Хотя ему нравилось находиться немного в стороне от толпы, Джош безумно радовался, что все они пришли. Еще год назад, да и в предыдущую пару лет почти все эти люди ассоциировались у него лишь с Лорен. Но за прошедшие двенадцать месяцев сблизились и с ним тоже. Одни больше, другие меньше, но в конечном счете все открыли для него свои сердца. И прошли вместе с ним через этот долгий одинокий год.
Ему чертовски повезло не только взять в жены Лорен, но и заполучить поддержку всех присутствующих здесь.
Джош вдруг заметил какое-то движение в дальнем углу гостиной, и сердце екнуло в груди. Всего на миг перед ним возникла жена в длинном розовом платье, которое часто надевала тем летом на Кейп-Коде, с распущенными волосами, без канюли.
