гавани в бушующем море?
– Надеюсь, если перебрать достаточно навоза, все же отыщется бриллиант.
– Ты себя недооцениваешь, – к собственному удивлению, вмешался Джош. – Ты заслуживаешь хорошего человека.
– Спасибо. – Склонив голову набок, Сара окинула его взглядом.
– Даже не сомневайся. И не встречайся с этим телемаркетологом.
– Ну, в отличие от половины мужчин, которые мне попадаются, он хотя бы работает.
– Может, встречаясь с придурками, ты просто ищешь оправдание своему одиночеству?
– Джош! – воскликнул Рэдли. – Научись следить за словами. – И взглянул на Сару. – Но вообще-то он прав.
– А не пошли бы вы оба на хрен, – отозвалась она с нежной улыбкой. – Я позже напишу тебе. Вдруг он окажется хорошим парнем. Чудеса порой случаются. До скорого.
– Эх, будь я натуралом, женился бы на ней, – вздохнул Рэдли, когда Сара скрылась из виду.
– В самом деле?
– Конечно. Может быть. Или нет. Не знаю. Я не думал о сексе с женщиной. Чем еще займемся?
– Я тут подумал… – не очень уверенно начал Джош. – Ну-у… ты не хотел бы здесь поселиться? Например, на третьем этаже? А когда откроешь свою практику, можешь принимать клиентов в мастерской над гаражом. Но если откажешься, ничего страшного.
Рэдли вытаращил глаза.
– Очень щедрое предложение. Ты уверен?
– Да. Для одного здесь слишком много места.
– Что ж, Джошуа. – Рэдли откинулся на спинку стула. – Это невероятно мило с твоей стороны. Однако ты не всегда будешь один. Рано или поздно кого-нибудь встретишь.
– Я не… Прошло всего одиннадцать с половиной месяцев. – Он сглотнул. – Буду рад, если ты согласишься. В противном случае, наверное, придется поискать кого-то еще. Или сдать пару комнат на время. Я… возможно, в будущем мне придется больше путешествовать, и кому-то нужно присматривать за домом. Заботиться о собаке и тому подобное. – Джош немного помолчал. – Ну, по-дружески.
С минуту Рэдли ничего не говорил, потом произнес:
– Срок моей аренды истекает в марте. И нужно обсудить базовые правила касательно личной жизни и всего прочего. Возможно, ты от меня еще устанешь.
– Точно. – Джош почувствовал, как губы сами собой растягиваются в улыбке.
– Может, установим испытательный срок? Допустим, полгода. Если не получится или кому-либо из нас станет некомфортно, просто разъедемся без обид. Ну, мне ведь тоже нужно личное пространство. И я хочу платить арендную плату. Пусть даже чисто символически.
– Хорошо.
Они переглянулись, потом Рэдли вскочил на ноги и обнял друга.
– О господи! Как волнующе! Я могу взглянуть на свой этаж?
Джош рассмеялся, и Рэдли побежал наверх, прокричав по дороге:
– Офигенно красивый дом!
Вот и хорошо, теперь он не останется один. Джош знал, что с деньгами у Рэдли туго, хотя друг никогда об этом не заговаривал. Что ж, теперь каждый из них решит свою проблему.
Как всегда, Джош вспомнил Лорен.
«Ты бы его полюбила, – мысленно проговорил он. – Рэдли мой лучший друг. Ну, помимо тебя».
Через две недели наступит их четвертая годовщина свадьбы. И сразу после этого – год со дня ее смерти.
Год. Исчезнет ли скорбь как по волшебству? Или станет еще хуже? Похоже, он вот-вот это выяснит.
* * *
Четырнадцатого февраля Джош начал пить вино уже в полдень. Забавно, что еще год назад он вел совершенно трезвый образ жизни. Что ж, вдовцам не грех и выпить, особенно в такой дерьмовый день. Хмурое небо и падающий мокрый снег лишь дополняли картину, создавая идеальную атмосферу для страданий. Да уж, дурацкая зимняя погода в Новой Англии отлично умела подчеркивать настроение.
Забрав из спальни кизиловое дерево, Джош принес его в гостиную и поставил рядом с диваном.
– Ну что, посмотрим наше свадебное видео? – почти прорычал он.
Супер! Не хватало еще срывать зло на дереве. Впрочем, почему нет? Ведь оно питалось останками его жены.
Джош включил запись на телевизоре. По традиции они всегда пересматривали ее в день годовщины. Целых три года подряд.
«Спасибо, что убил ее, Господи. Если ты существуешь, то ты настоящий мудак. Ну давай, срази меня наповал! Я готов».
Дариус с отеческой гордостью вел Лорен к алтарю. Донна рыдала, Джен светилась от счастья, его мама улыбалась со слезами на глазах. Бен в роли шафера выглядел очень элегантным.
Лорен, полная жизни и света, в буквальном смысле сияла. Никаких слез, только лучезарная улыбка. А когда она, глядя ему в глаза, произносила требуемые церемонией слова, на лице ее застыло непередаваемо прекрасное выражение, навеянное радостью и торжественностью момента.
«Я, Лорен Роза Карлайл, беру тебя, Джошуа Стеллан Парк, в мужья…»
Сам он в тот день говорил спокойно и уверенно, каждой клеточкой тела понимая, что делает правильный шаг. Им суждено быть вместе.
Первый танец молодых под композицию Стиви Уандера «For Once in My Life» получился вовсе не медленным и романтичным. Гости с улыбками на лицах аплодировали, глядя, как Джош и Лорен, смеясь и дурачась, кружились на танцполе под веселую, жизнерадостную песню. Никаких скучных банальностей. Лишь чистая, неподдельная радость.
Теперь же, оставшись один, он пил и плакал, глядя на экран. Запрыгнув к Джошу на колени, Пебблз принялась лизать ему голову, а он заливал слезами мягкую собачью шерсть. Всего лишь год назад Лорен оставила дорожку из горящих свечей, ведущую к их спальне. Кто бы знал, что в тот день они в последний раз занимались любовью.
Год. Твою мать, целый год без нее. Джош вовсе не гордился, что сумел его пережить. Будь его воля, он бы с радостью последовал за женой в могилу. К примеру, попал бы под автобус… Случись так, они вместе хохотали бы до слез в Великом Запределье.
Никогда и никого Джош не полюбит так, как любил ее.
Он не сразу заметил красный конверт, подсунутый под дверь.
На котором рукой Лорен были выведены слова: «С годовщиной».
К конверту крепилась желтая записка, написанная другим почерком.
После этого осталось еще одно. Давай сегодня без глупостей.
Сара.
Дрожащими руками Джош вскрыл конверт. Внутри лежала непомерно дорогая открытка из крошечных завитков бумаги, практически скульптура. Два переплетенных сердца, которые в местах соединения окрашивались во все цвета радуги.
И всего одна строчка, написанная красивым округлым почерком жены.
Я буду любить тебя вечно.
– Я тоже люблю тебя, – хриплым от волнения голосом пробормотал Джош.
Здорово, что Лорен продумала все наперед и скрасила для него этот день. Но, боже, как он по ней скучал! Колени вдруг подогнулись, и Джош соскользнул на пол, прислонившись головой к двери.
Пебблз тут же оказалась рядом. Поскуливая и виляя хвостом, она облизывала хозяина и с упорством предков-пастухов толкала мордой в бок.
– Ладно-ладно, – в конце концов пробормотал Джош, вытирая глаза рукавом. – Я тебя понял. – Собака в ответ облизала ему все лицо. – Хорошая девочка, – прошептал он, обнимая Пебблз. – Молодец.
Вернувшись к дивану, Джош взглянул на часы. 13:16. До конца этого бесконечного дня осталось всего десять часов сорок четыре минуты.
* * *
Двадцать второго февраля, в годовщину смерти жены, Джошуа провел корейскую церемонию чеса.
После знакомства с биологическим
