Некоторые считают, что пальма первенства принадлежит немецкому физику Генриху Герцу. Он еще в 1888 году построил примитивный передатчик и приемник, однако счел их бесполезными игрушками. Другие считают «отцом радио» русского ученого Александра Попова, который в 1895 году описал принципы действия беспроводной связи, а в 1897-м передал первую радиограмму (в ней были всего два слова – «Генрих Герц»). Третьи же придерживаются мнения, что эта честь принадлежит итальянцу Гульельмо Маркони, который объединил достижения Герца и Попова (а также многих других ученых) и первым успел запатентовать аппарат для приема и передачи сообщений. В 1897 году Маркони удалось передать сигнал сначала на 14 километров, потом – на 21 км и, наконец, на 23 км.
Однако сохранились свидетельства, что еще в 1893 году Никола Тесла запатентовал радиопередатчик. Тогда же он изобрел мачтовую антенну и с ее помощью в 1895-м сумел передать радиосигнал на расстояние более 30 км!
Патенты на свое изобретение он, как и Маркони, получил в 1897 году. Однако деловой хватки и умения рекламировать свои произведения у Теслы не было. Так что итальянец сумел захватить и европейский, и американский рынок, беззастенчиво пользуясь чужими достижениями.
Тесла несколько раз пытался судиться с Маркони, но безуспешно. Лишь в 1943 году, когда их обоих уже не было в живых, Верховный суд США признал, что первенство в создании «беспроволочного телеграфа» принадлежит Николе Тесле.
Самому же изобретателю было не до судебных разбирательств. На Электрической выставке 1898 года в Нью-Йорке он представил свое новое удивительное творение. В большой бассейн, где демонстрировались разнообразные «морские» приспособления, он запустил лодку необычных форм. Никола предложил присутствующим давать команды – и лодка начала послушно маневрировать. Она двигалась по бассейну с разной скоростью, мигала сигнальными огнями, останавливалась, поворачивалась…
Сейчас такой «фокус» не вызвал бы удивления – любой с детства видел подобные игрушки. Радиоуправляемые механизмы работают в жерлах вулканов, в океанских глубинах и даже на Марсе. Но в конце девятнадцатого века люди, наблюдающие за лодкой, движущейся по неслышному приказу, не могли поверить своим глазам!
Это казалось чудом не только рядовым посетителям выставки. Когда Тесла захотел запатентовать свое изобретение, его подняли на смех. «Никто тогда не думал, что существует малейшая возможность создания такого механизма», – вспоминал позже ученый. Лишь когда в Нью-Йорк приехал эксперт, который своими глазами убедился в существовании управляемого по радио устройства, изобретателю выдали документы.
Своими открытиями Тесла будоражил весь мир. Но еще сильнее он будоражил своих соседей. В любое время дня и ночи из лаборатории ученого с плотно зашторенными окнами могли раздаваться самые разнообразные шумы: что-то взрывалось, падало, шипело, стучало. В грозу окна, наоборот, открывались настежь – Тесла старался понять природу молнии и создать ее искусственно.
А однажды во всех домах его квартала вдруг закачались люстры и затряслись стены. Люди высыпали на улицы, решив, что началось землетрясение. Из полицейского участка, находившегося на той же улице, выбежали копы. Им не в первый раз приходилось сталкиваться с катаклизмами, вызванными опытами Теслы, так что они тут же устремились в его лабораторию.
И действительно оказались в эпицентре этого искусственного землетрясения. Потому что именно Тесла, испытывая свой прибор под названием осциллятор, вызвал вибрацию зданий во всей округе. Вибрацию такой силы, что дома чуть не развалились. А прибор, который стал ее причиной, никак не хотел отключаться! Так что Тесле пришлось разбить его кувалдой, прямо на глазах изумленных полицейских.
Как объяснил изобретатель, его прибор производил ультразвук. Человек не может уловить звуковые колебания такой частоты – в отличие, скажем, от дельфинов, которые общаются с его помощью. Или от летучих мышей, которым он позволяет летать в темноте, огибая любые препятствия. По убеждению Теслы, меняя частоту ультразвука, можно без труда разрушить любой предмет.
Рассказывают, что он проводил свои опасные эксперименты не только в лаборатории. Однажды, взяв небольшой осциллятор с собой, он отправился на стройку. Там привязал прибор к балке строящегося 10-этажного дома и включил. Уже через минуту от ультразвуковых колебаний тряслась не только балка, но и все здание. Рабочие в страхе разбегались. К счастью, в этот раз прибор не заело – Тесла смог быстро выключить его, и толчки тут же прекратились, не то дом рухнул бы. И таким способом, уверял ученый, он мог бы за несколько минут обрушить Бруклинский мост через Гудзон, а если подобрать нужную частоту колебаний – то и расколоть весь земной шар!
Эксперименты Теслы становились все масштабнее. Кроме работ с осциллятором он продолжал совершенствовать свой трансформатор. Тот уже позволял получать ток напряжением в четыре миллиона вольт. Заряды, срывающиеся с его верхушки, достигали 5-метровой длины, что грозило очередным пожаром.
Проводить такие опыты в Нью-Йорке, посреди густонаселенного района, было небезопасно. Тем более что изобретатель решил вплотную заняться вопросом беспроводной передачи энергии. А значит, ему требовалась уже не просто лаборатория, а целый полигон. Он обратился к знакомым с просьбой подыскать ему уединенное местечко. И вскоре его пригласили перебраться с Восточного побережья США вглубь страны – в городок Колорадо-Спрингс в Скалистых горах.
ВОПРОСЫ И ЗАДАНИЯ
1. Как в конце XIX века называли радио? Каких ученых считают его создателями? Каков был вклад Теслы в развитие радиосвязи?
2. Какое изобретение Тесла продемонстрировал на Электрической выставке 1898 года в Нью-Йорке?
3. Почему изобретатель задумал перенести свои исследования из Нью-Йорка в Скалистые горы?
Глава седьмая. О минеральных источниках, молниях и их укрощении
Колорадо-Спрингс расположен в окружении гор, на высоте почти 2 тысяч метров над уровнем моря. Сегодня этот город известен как центр зимнего спорта. Здесь базируются Национальный Олимпийский комитет США, а также штаб-квартиры двух десятков разных спортивных ассоциаций.
Во времена же Теслы это был курорт с минеральными водами. Он назывался «Колорадские источники». Тесла же рассчитывал создать тут свой источник бесконечной энергии.
Ученый был в восторге от окружающей природы: идеально чистого прозрачного воздуха, яркого солнца, грандиозных горных хребтов… «В таких местах органы чувств испытывают физические изменения: глаза обретают исключительную зоркость, слух очищается и становится более восприимчивым к звукам», – писал он.
Но еще больше его радовала другая особенность этих мест. Здесь очень часто случаются грозы, с молниями, похожими на огромные ветвистые деревья. По утверждению Теслы, однажды за два часа он зафиксировал около 12 тысяч разрядов! А ведь именно молнии и стали в это время главным предметом его исследований.
