Каждая молния – это мощный электрический разряд от одного до тысячи гигаватт. То есть в одно мгновение в молнии вырабатывается столько энергии, сколько тратит за год тысяча 100-ваттных лампочек. (Современной энергосберегающей лампочке питания нужно еще меньше, так что этой энергии хватило бы на год круглосуточного освещения квартир в нескольких высотных домах.)
Исследованиями этого явления занимались многие ученые. Некоторые из них погибли, пытаясь «поймать» молнию с помощью воздушного змея. Они поднимали его в грозовые тучи и ждали, когда разряд ударит в металлический штырь, закрепленный на полотнище, а потом «пробежит» по мокрой веревке до их лаборатории. За полтора столетия до опытов Теслы, в 1752 году, такой эксперимент удался одному из основателей США – Бенджамину Франклину (он был осторожен и не держал веревку от змея в руках). Именно он и придумал молниеотвод, который часто неправильно называют «громоотводом». Это металлический стержень, который устанавливают на крыше зданий; молния ударяет в него и уходит в землю – либо по самому стержню, если он другим концом вкопан в землю, либо по ведущим от него в землю проводам.
Тесла же не хотел, чтобы вырабатываемое молниями электричество рассеивалось. Для него молнии были способом передачи электроэнергии без проводов, и он мечтал сам овладеть этим искусством. Недаром же его друг Марк Твен прозвал Николу «повелителем молний»!
В Колорадо-Спрингс для его работы был построен большой ангар, начиненный аппаратурой. Возле него установили высокие металлические мачты и 60-метровую антенну с металлическим шаром на верхушке. От близлежащей электростанции в лабораторию протянули отдельный кабель.
С помощью сконструированных им приборов Тесла стал изучать, как во время грозы Земля «отзывается» на природные разряды. Его удивило, что самописец фиксирует большее возмущение от молний, бьющих вдали от лаборатории, чем когда гроза бушует прямо над головой. Более того, после удара молнии приборы улавливали «отклик» – и это было логично, ведь разряд уходил в землю. Однако через равные промежутки времени эти «отклики» возникали снова и снова, уже без разряда. И ученый предположил, что заряд, ушедший в землю, не угасает, а приводит к колебаниям, идущим вглубь и распространяющимся в разные стороны. То есть земля не «разряжает» молнию, а перенимает ее энергию.
Он назвал такое явление стоячими волнами, или земными постоянными волнами. С их помощью Тесла надеялся наладить передачу электроэнергии на любые расстояния, хоть на противоположную сторону планеты, используя Землю в качестве огромного «провода».
Эту теорию следовало проверить. Тесла решил направить в землю мощнейший заряд и проверить, что произойдет.
Для этого мачту с медным шаром на верхушке он подсоединил к гигантскому трансформатору. На него с электростанции Колорадо-Спрингс подавался ток напряжением в несколько тысяч вольт. В трансформаторе напряжение многократно повышалось, и разряд, который срывался с шара в землю, достигал миллионов вольт.
Первое испытание этой установки закончилось неудачно. Тесла с помощником включили трансформатор – и ночное небо расцветилось ярко-голубыми молниями, бьющими от медного шара. Напряжение росло, молнии увеличивались: они стали толщиной в руку, а длиной – 50 метров. У Теслы с помощником наэлектризованные волосы стояли дыбом, а на руках росли электрические «иголки». Все предметы искрились. Треск разрядов слился в сплошной грохот, слышный за многие километры. Минута, другая… Тесла ждал, что вот-вот его самописцы зафиксируют появление стоячей волны.
Но вдруг грохот смолк и молнии исчезли. Экспериментатор был в ярости: электростанция отключила питание! В самый ответственный момент!
Однако оказалось, что никто ничего нарочно не отключал. Просто из-за эксперимента… сгорел генератор на электростанции. Тесла не учел, что оборудование не рассчитано на такую нагрузку.
Генератор обещали починить в лучшем случае через месяц. Чтобы не ждать так долго, Тесла взялся за дело сам, и уже через неделю смог возобновить опыты. По его словам, он сумел добиться поставленной цели – передал энергию на другой край Земли, на острова посреди Индийского океана. Однако подтвердить это было невозможно: по понятным причинам, на островах не было принимающей аппаратуры.
Внятных отчетов Тесла тоже никому не предоставил. Зато, вернувшись в Нью-Йорк, показал друзьям уникальные фотографии, которые Роберт Джонсон потом напечатал в «Сенчури». На снимках – лаборатория, которую буквально пронизывают пучки исполинских разрядов, и мирно сидящий посреди этого светопреставления ученый. Воистину, повелитель молний!
ВОПРОСЫ И ЗАДАНИЯ
1. Чем славился город Колорадо-Спрингс в позапрошлом веке и чем известен сегодня? Какая его особенность привлекла Теслу?
2. Что вы знаете о молниях? Какой американский политик много сделал для их изучения?
3. Как планировал Тесла использовать энергию стоячих волн?
Глава восьмая. О «Всемирной системе», башне Теслы и Тунгусском метеорите
В Колорадо Тесла не только приручал грозу. Там он продолжал свои эксперименты с радиосвязью. Ему удалось передать сообщение на расстояние свыше тысячи километров. Более того – от утверждал, что однажды получил радиосигналы… с Марса![8]
Тогда многие верили, что марсианские «каналы» вырыты разумными существами, и буквально со дня на день ожидали первого контакта с инопланетянами – вспомним хотя бы роман Герберта Уэллса «Война миров» (1897 г.). Кстати, в своем следующем фантастическом романе – «Первые люди на Луне» – Уэллс прямо упоминает Теслу и его «контакт» с Марсом.
А по возвращении из Скалистых гор он взялся за крупнейший проект своей жизни, задуманный еще 10 лет назад, – создание Всемирной системы передачи энергии.
Деньги на этот проект он получил у известного миллионера Джона Пирпонта Моргана. Тот считал, что Тесла строит очередную радиостанцию, которая позволит Моргану стать главным игроком на рынке беспроводной связи. Ведь ученый обещал, что сумеет передавать сигналы через океаны, в Европу и даже в Азию!
Но планы Теслы простирались куда дальше. Он задумал создать сеть передающих и принимающих башен, по которым можно было пересылать на любое расстояние любое количество энергии и информации. Первую башню решено было возвести на острове Лонг-Айленд[9] близ Нью-Йорка. Тесла купил 200 акров земли в Шорхеме, на северном побережье острова. По имени прежнего владельца участок назывался Уорденклиф – «Утес Уордена».
