И в июне 1901 года началось грандиозное строительство. Деревянная Уорденклифская башня должна была быть почти 60-метровой высоты, а сверху на ней следовало установить купол 27 метров в диаметре и медный шар-излучатель. В строительной компании, которой были поручены работы, сомневались, что такое сооружение устоит под сильными зимними ветрами с океана. Однако Тесла был уверен в своих расчетах (и, кстати, совершенно справедливо). Под башней на десятки метров вглубь простирались подземные помещения, а также каналы, которые планировалось залить маслом.
Но Тесла решил не ограничиваться башней. Вокруг нее возводился еще и «радиогородок», в котором должны были проживать сотрудники передающей станции и исследовательских лабораторий. Для их семей тут же планировалось построить школы, магазины и даже кинотеатр. Сам Тесла почти каждый день приезжал за 60 миль из Нью-Йорка посмотреть, как продвигается строительство. И как только появилась такая возможность – поселился здесь, чтобы днем и ночью контролировать, как рождается его любимое детище. Рассказывают, что иногда он не спал по трое суток, монтируя и настраивая сложную аппаратуру.
На этот проект Тесла возлагал огромные надежды. Например, он обещал, что с помощью сети башен «Всемирной системы» можно будет связать воедино все телеграфные станции мира и обеспечить мгновенный обмен информацией между ними. Корабли в любой точке земного шара смогут обходиться без компасов и никогда не столкнутся, потому что их местонахождение будет постоянно известно. Тесла предвосхитил даже создание мобильного телефона. «Можно будет, например, с любого телефонного аппарата вызвать какого угодно абонента на земном шаре, – писал он. – Недорогой, величиной не более карманных часов, приемник даст ему возможность услышать, где бы он ни находился, на суше или на море, переданную с любого расстояния человеческую речь или музыку».
Факс, телетайп, GPS-навигатор, FM-радио, Интернет… Сегодня мы видим все это в нашей повседневной жизни. Но в начале ХХ века обещания Теслы казались фантастическими.
Однако колоссальный проект требовал и колоссальных затрат. И когда в 1903 году выделенные Морганом деньги закончились, почти завершенное строительство стало. Несмотря на уговоры Теслы миллионер не желал рисковать еще большими суммами. Морган видел одно – обещанной мощной радиостанции он не получил. А заоблачные планы ученого его не интересовали.
Тесла решил все же испытать не до конца оснащенную башню. В ночь на 15 июля 1903 года он включил рубильник, и черное небо осветилось молниями. Холодные электрические огни метались по медному куполу башни. Деревянные балки мерцали в голубоватом свете. Треск разрядов разбудил все окрестности, и к Уорденклифу стали сбегаться местные жители и репортеры. На следующий день газеты напишут, что Тесла «зажег небо».
Сам ученый не стал комментировать это представление, лишь намекнул, что дальше будет интереснее.
Тесле казалось, что подобный проект может привести в конце концов к прекращению войн и установлению вечного мира. Он писал: «Войны не избежать, пока не будет устранена материальная причина ее повторения, а это, в конечном итоге, есть обширное пространство планеты, на которой мы живем. Только путем упразднения расстояния во всех смыслах, таких, как передача информации, транспортировка пассажиров, энергоснабжение и передача энергии, когда-нибудь возникнут условия, обеспечивающие прочность доброжелательных отношений. Чего нам сейчас больше всего не хватает, так это тесных контактов и лучшего взаимопонимания между отдельными людьми и сообществами во всем мире».
Однако это было прощальное шоу Уорденклифской башни. Чуть ли не на следующий день из лабораторий стали выносить уникальное оборудование: его забирали, потому что Тесла задолжал за строительные работы, за электричество, за пользование землей… Ни Морган, ни кто другой из богатеев, к которым он обращался за помощью, не захотел выделить ни цента на продолжение его экспериментов. В конце концов за долги продали даже саму башню. Новые владельцы хотели устроить в ней консервную фабрику.
Все это ужасно ужасно подействовало на Теслу. Он впал в депрессию и страдал от приступов странной болезни, от которой у него дрожали руки, а тело сотрясали судороги. Он не хотел никого видеть, почти не выходил из своего номера. Лишь иногда ученый выбирался на Лонг-Айленд и часами стоял на ветру, глядя на заброшенную Уорденклифскую башню. Вид безлюдного «радиопоселка», где еще недавно кипела работа, угнетал его. Ведь он, казалось, был в двух шагах от того, чтобы дать миру неиссякаемый источник энергии, уникальную систему связи и еще тысячу вещей, о которых остальные не могут и помыслить!..
Увы, его «Всемирная система» так и не заработала. Забегая вперед, скажем, что, вопреки сомнениям строителей, Уорденклифская башня не упала под ударами зимних штормов. Она простояла еще полтора десятка лет, порождая среди местных жителей многочисленные легенды.
Когда Америка в 1917 году вступила в Первую мировую войну, по округе поползли слухи, что башню используют немецкие шпионы для передачи сообщений и чуть ли не для управления подводными лодками. И когда ее взорвали (а взрывать пришлось несколько раз – упрямое детище Теслы не хотело падать), все считали, что это сделали военные.
На самом деле Уорденклифскую башню свалили новые владельцы: решили продать ее на дрова, чтобы получить за бесполезную собственность хоть какие-то деньги.
В начале ХХ века вокруг имени Теслы уже сложилось множество легенд. Одна из них гласила, что опыты в Уорденклифе продолжались и после 1903 года. И что именно они стали причиной грандиозной катастрофы, которую мир знает как падение Тунгусского метеорита.
Катастрофа на реке Тунгуске в Сибири случилась 30 июня 1908 года. Очевидцы утверждали, что над тайгой пролетел огромный шар, похожий на медный самовар. Потом этот шар взорвался, повалив деревья на территории больше двух тысяч квадратных километров. По оценкам экспертов, сила взрыва в три раза превышала силу взрыва атомной бомбы в Хиросиме.
Что произошло на самом деле – неизвестно и сегодня, больше ста лет спустя. Самая распространенная версия – падение метеорита. Однако экспедиции, отправленные на его поиски, так и не нашли ни осколков, ни кратера. Некоторые считают, что это был взрыв болотного газа. Кое-кто, что крушение потерпел космический корабль пришельцев.
Ну, а часть исследователей утверждает, что Тесле все же удалось с помощью Уорденклифской башни перебросить на огромное расстояние сгусток энергии. К счастью, как благородный исследователь он выбрал для своего опыта наиболее безлюдный участок в глухой сибирской тайге.
История получила неожиданное продолжение в наши дни. В 2012 году группа энтузиастов объявила в Интернете сбор денег на создание Научного центра Теслы. За поразительно короткое время нужная сумма была собрана. Уорденклиф выкупили у штата Нью-Йорк, и теперь там планируют создать музей. А в сентябре 2013 года при участии президента Сербии в Уорденклифе открыли памятник Тесле – великому ученому и мечтателю.
