1. Где и для чего Тесла в начале XX века построил гигантскую башню? Какой оказалась ее судьба?
2. Чего изобретатель надеялся достичь с помощью своей «Всемирной системы»?
3. Какое загадочное явление легенды связывали с тайными экспериментами Теслы?
Глава девятая. О Нобелевской премии, медали Эдисона и голубях
После неудачи с башней Никола Тесла оставил опыты по беспроводной передаче электричества. Время от времени он уверял друзей и журналистов, что продолжает работать над «Всемирной системой», однако теперь его внимание заняли эксперименты в других областях. Например, он создал новый тип турбины. Эта турбина отличалась от тех, которые восхищали его еще в школьные годы, когда он строил одну модель за другой. У нее не было лопастей, на которые подавался бы пар или вода. Их заменили тонкие диски, упрятанные под корпусом.
Тесла пообещал создать маленькую паровую машину, которая сможет уместиться в шляпе. И выполнил свое обещание. В день, когда ему исполнилось пятьдесят, 10 июля 1906 года, он продемонстрировал силовую установку чуть более 10 кг весом. Она развивала мощность в 30 лошадиных сил, что по тем временам было удивительно. Обычно для выработки такой энергии требовался куда более весомый агрегат.
Ученый верил, что его турбины произведут революцию. Следующие модели должны были стать еще мощнее и работать не на пару, а на газу, получаемом от сжигания керосина, бензина, угля и других видов топлива. «Моя турбина выбросит на свалку все тепловые двигатели в мире!» – заявил он одному из своих друзей.
Однако его триумф был преждевременным. Компании, которым он предложил свое изобретение, протестировали турбину. И пришли к выводу, что она не будет выгоднее старых. Да, у нее нет лопастей, которые часто ломаются. Но диски, установленные внутри, тоже не особо прочны, и их тоже придется менять. Да, ее мощность возросла до 200, а потом и до 650 лошадиных сил. Но традиционные турбины, хоть и не такие компактные, могли давать такую же энергию. И стоили они при этом дешевле.
Вопрос снова упирался в деньги. А их Тесла делать не умел. Множество компаний пользовались его изобретениями, не платя ученому за это ни гроша. Но он не был финансистом, и деньги его интересовали лишь постольку, поскольку давали возможность продолжать исследования. Спонсора для дальнейших работ над турбиной ему найти не удалось.
Спустя много лет принципы, положенные в основу работы турбины Теслы, приведут к созданию новых механизмов, в том числе авиационных реактивных двигателей. Ученый вновь опередил свое время, и современники не оценили его открытие.
* * *
Хотя в 1915 году могло показаться, что его ценят по достоинству. Одна из американских газет напечатала информацию о том, что Нобелевский комитет выбрал лауреатов этой престижной премии. Одним из людей, которых станут чествовать в Стокгольме, был назван Никола Тесла. Вторым же… его соперник и недруг Томас Эдисон!
Нобелевская премия по физике вручалась в столице Швеции Стокгольме с 1901 года. До 1915 года 17 человек успели стать ее лауреатами. В их числе были уважаемый Теслой Рентген и презираемый Маркони. Размер этой награды в те времена составлял 150 тысяч шведских крон, или 50 тысяч долларов. Если лауреатов было несколько, эта сумма делилась на всех.
Все американские газеты подхватили новость. Друзья поздравляли Теслу. Джонсоны даже подтрунивали, что теперь-то он зазнается и больше не заглянет к ним. А он вдруг заявил, что получать эту награду не намерен. Во-первых, ему было неприятно делить ее с Эдисоном. Хотя во всем мире тот был признан великим изобретателем, Тесла считал эту славу незаслуженной. По его мнению, Эдисон всего лишь ловко использовал труд и идеи других людей.
А во-вторых, ему казалось, что никакая премия не способна добавить блеска его славе. «Через тысячу лет будет много тысяч людей, которые получат Нобелевские премии. Но я имею не менее четырех дюжин работ, которые носят мое имя в технической литературе. Это – испытанные и вечные награды, выпавшие на мою долю. Целый мир трудов, за любой из которых я дал бы все Нобелевские премии, которые будут вручены в течение последующих нескольких тысяч лет», – написал он Роберту Джонсону.
А через несколько недель Нобелевский комитет официально объявил лауреатов. И оказалось, что ими стали отец и сын Брэгги. Они были награждены за заслуги в исследовании структуры кристаллов с помощью рентгеновских лучей.
В следующем году Нобелевская премия по физике не вручалась вовсе. Ни Тесла, ни Эдисон ее так никогда и не получили.
Это было не последнее недоразумение с наградами для Теслы. Прошел год – и его выдвинули на получение другого престижного приза. Его вручал Американский институт инженеров-электротехников, и о нем мечтали многие физики мира. Многие, но не Тесла. Ведь наградой была… золотая медаль Эдисона!
Сперва пятидесятилетний ученый категорически отказался от такого знака признания его заслуг. Эдисон просто примазывается к славе тех, кого награждают этой медалью, заявил он.
Однако позже сменил гнев на милость. Ведь вручения ему медали добился его давний друг и ученик Бернард Беренд. Так что 18 мая 1917 года в нью-йоркском Клубе инженеров выдающиеся электротехники собрались на церемонию чествования Теслы. Ученые в черных фраках и белых галстуках приготовились вручить медаль своему знаменитому собрату…
Вот только Теслы нигде не было! Его искали по всему клубу, но он как сквозь землю провалился.
К счастью, Беренд хорошо знал своего наставника. Взглянув на часы, он понял, где искать Теслу. Ведь это было шесть часов вечера – время, когда прославленный ученый кормил голубей. И действительно, он нашелся неподалеку. Птицы окружали Теслу воркующим облаком, садились ему на плечи и толкались у его ног.
То была одна из странностей, которых у великого изобретателя было множество. Он сам неоднократно в них признавался. Так, он всегда измерял в кубических сантиметрах и миллиметрах объем всего, что собирался съесть или выпить. Не носил перчатки дольше недели: покупал пару, а через семь дней выбрасывал и покупал новую. Не выносил вида персиков и жемчужин. Не мог дотронуться до чьих-то волос и старался не здороваться за руку. Каждое его действие должно было делиться на три этапа, иначе он начинал все сначала.
Это ни для кого не было тайной. И Беренд знал, что бесполезно пытаться отвлечь Теслу от того, что тот считал важным. Так что он просто дождался конца кормления голубей и пригласил виновника торжества в зал. Там Тесле вручили золотую медаль с выбитым на ней профилем его недруга. Беренд в приветственной речи напомнил, что если бы из повседневной жизни исчезли все изобретения ученого, то она изменилась бы до неузнаваемости. «Если бы мы вдруг захотели собрать результаты деятельности мистера Теслы и изъять их из промышленного использования, производственное развитие замерло бы, наши трамваи, троллейбусы и электропоезда остановились бы, в городах воцарился бы мрак, жизнь предприятий замерла», – сказал он.
