На правом берегу реки Луары во Франции стоит красивый городок Сомюр. Над рекой, отражаясь в воде, возвышается величественный замок. Серые крыши старых домов с оранжевыми дымоходными трубами обступили его со всех сторон. Через реку переброшен красивый каменный мост, построенный два с половиной века назад.
В 1883 году, куда отправимся мы с тобой, город выглядел таким же древним и красивым. Именно тогда, 19 августа, в одной небогатой сомюрской семье произошло важное событие: на свет появилась маленькая девочка. Кроха была милой и забавной, да только ее родители не видели в девочке ничего особенного. В семье уже была одна дочь, и еще один голодный рот маме с папой был ни к чему. С виду малышка ничем не отличалась от других девочек. Имя ей тоже выбрали для Франции самое обыкновенное – Габриэль. Жанна и Альбер Шанель, ее родители, тогда ещё не знали, что этому маленькому человечку суждено перевернуть вверх тормашками мир моды.
Несбывшиеся надежды
Детство своё Габриэль вспоминать не любила. Еще бы, ведь папа не собирался сидеть дома с женой и детьми. Ему казалось, что эти маленькие сверточки в колыбельках, которые рождались один за другим, не должны мешать его приключениям. Как-то раз он собрался и просто уехал.
Куда именно отправился отец, никто из детей точно не знал. Может быть, в Америку, а может и в Африку. Возможно, он охотился на бизонов в прериях или катался на огромных слонах в саванне. Они могли только представлять. Писем отец никогда не писал, да и подарков своим многочисленным детям не присылал. Но Габриэль все равно любила его.
Мама, оставшись одна с кучей ребятишек на руках, стала совсем грустной.
«Вот вернётся отец и заживем!», – любила повторять она. Но чаще Жанна просто сетовала на судьбу. Ведь в добавок к тому, что муж бросил ее, мама Габриэль сильно болела.
У маленькой Габриэль сложилось впечатление, что папа – это человек-праздник. Вот вернётся он, и жизнь сразу наладится! Дом вместо маминых стонов наполнится весельем. У Габриэль и её сестер наконец-то появятся новые платья, а не эти ужасные обноски, которые им отдают соседские девчонки. Носить их было невыносимо. Тем более, что соседки всегда мерзко хихикали, когда видели Габриэль в чужой одежде.
Поначалу это очень задевало девочку. Но как-то раз она подумала: да ну их! Во-первых, обижаться на этих надменных девиц – ниже её достоинства. А во-вторых, очень скоро вернётся отец, и у неё будут самые лучшие наряды!
Папа вернулся, когда Габриэль шел двенадцатый год. Но приехал он не для того, чтобы позаботиться о семье. Умерла мама и пятерых детей нужно было куда-то девать. Отец не придумал ничего лучше, как отдать мальчиков в подмастерья, а девочек в приют. Так Габриэль и две её сестры Джулия и Антуанетта оказались под надзором в монастыре Обазин.
Это было мрачное здание из серого камня, построенное ещё во времена рыцарей и крестовых походов – в 1134 году. Внутри там было холодно и неприятно, но двор в Обазине оказался роскошным. Повсюду росли деревья и цветы, за которыми ухаживали монашки, среди клумб журчал фонтан, а окружали монастырь живописные холмы. Правда, их Габриэль видела очень редко: воспитанницам приюта запрещалось выходить за ворота.
Отец уехал, пообещав вернуться, когда найдёт лучшую жизнь. Да только снова обманул.
Габриэль каждый день мысленно разговаривала с отцом.
– Папа, – говорила она ему, – я часто мою голову желтым мылом. Ведь я знаю, как ты не любишь запаха грязных волос!
Мысленно рассказав отцу, как прошел ее день в скучном приюте, Габриэль утешалась. Эти «разговоры» были для нее лучиком света. Даже обида от того, что девчонки дразнили ее сиротой, немножко забывалась.
Настоящая детская дружба и побег
Величайшим утешением для маленькой Габриэль были каникулы. Папина сестра, тётя Луиза, забирала сестёр из Обазина к себе в Варенн. Это было ещё одно живописное местечко. Разница была лишь в том, что в монастыре Габриэль сидела взаперти, а в Варенне можно было гулять и любоваться всем, что происходит на улице.
Это была настоящая свобода! Никто не заставлял брать ложки по команде во время обеда, не нужно было надевать одинаковые платья, которые носили абсолютно все воспитанницы приюта. Можно было читать – много читать! На чердаке у тёти Луизы Габриэль нашла любовные романы, которые были собраны из газетных вырезок и сшиты толстой нитью. Девушки в этих романах любили и страдали, и Габриэль переживала вместе с ними. Она наслаждалась историями, в которых благородные разбойники побеждали негодяев и спасали очаровательных девушек, потом брали их в жёны.
Увлекательные истории Габриэль пересказывала Адриенне – своей тёте, которая была немного младше ее. Адриенна стала лучшей подругой Габриэль на всю жизнь. Она была очень красивой – не чета этим приютским девчонкам, и как никто другой заслуживала на то, чтобы её сердце покорил благородный разбойник!
Но родители Адриенны думали по-другому. Когда близилось окончание школы, ей подобрали жениха, и это был совсем не красавец из любовного романа. Старый Поль не пришёлся по душе ни своей будущей невесте, ни её верной подружке.
И Габриэль взбунтовалась. Она предложила Адриенне бежать – в лучших традициях любовного романа. Адриенна, будучи страшной трусихой, сначала сопротивлялась, но под напором Габриэль она в конце концов сдалась. Совсем как в тех книжках, девушки связали одежду в узелки и слезли по самодельному канату из окна. Юным авантюристкам тогда казалось, что они отправляются в увлекательное путешествие!
