В этой же поездке его настигла печальная весть: тяжело заболела его мать Джука. Хоть они и не виделись много лет, Тесла постоянно переписывался с ней и сестрами. Услышав о ее состоянии, он бросил выступления и помчался в Госпич. Там он успел попрощаться с Джукой, самым дорогим человеком в своей жизни. Ее смерть стала для Теслы большим ударом.
* * *
О чудесах науки и прогресса Тесла рассказывал не только в аудиториях университетов. Не имевший ни семьи, ни собственного дома (всю жизнь он жил в гостиничных номерах), ученый устраивал пышные обеды для друзей и знакомых в отеле «Дельмонико». После застольных бесед, посвященных физике и электротехнике, он вел своих гостей в лабораторию и потчевал «на закуску» новыми и новыми чудесами.
Среди посетителей этих послеобеденных «экскурсий» были знаменитые писатели и композиторы. Тесла, например, был очень рад знакомству с Марком Твеном, книгами которого зачитывался еще в детстве, в Хорватии. Николу восхищали книги Твена, а тот был в восторге от чудес науки. Писатель с удовольствием навещал ученого в его лаборатории. Сохранились фотографии Марка Твена на фоне светящихся без проводов газоразрядных ламп. И другие, на которых писатель держит в руках провода, а между ними искрится разряд, похожий на шаровую молнию. Их близкая дружба с Теслой продлилась многие годы.
Интересно было изобретателю пообщаться и с другим писателем, Редьярдом Киплингом. Автор книг о приключениях Маугли даже вынес из разговоров с Теслой идею одного из своих «взрослых» произведений – научно-фантастического рассказа «Под покровом ночи».
Но лучшими друзьями Теслы всю жизнь оставались Роберт и Катрин Джонсоны. Роберт был главным редактором журнала «Century» («Век»), в котором печатались как литературные произведения, так и статьи о достижениях науки. Разумеется, журнал писал и об изобретениях Теслы.
Но Николу и Роберта связывала также и любовь к поэзии. Тесла передал новому другу свое увлечение сербской литературой. Особенно оба восхищались поэтом Йованом Йовановичем-Змаем. Роберт напечатал в своем журнале статью Теслы о Змае и помог выпустить сборник стихов сербских авторов.
Издатель так увлекся незнакомой культурой, что даже взял себе псевдоним Лука Филиппов – по имени народного балканского героя. Так он начал подписывать все свои письма к Тесле. А его очаровательная жена Катрин стала зваться «миссис Филиппов».
Кстати, Джонсон сложил стихи и о лаборатории Теслы – старомодно-напыщенные, но полные искреннего восхищения. «Здесь, в сумраке, где цифры лишь царят, готовится родиться благословенный дух, который откроет дорогу к лучшим временам и вселенскому добру», – писал восторженный поклонник ученого.
И вдруг, на пике своей славы, Тесла получил неожиданный и жестокий удар. Его лаборатория на Пятой авеню, его любимое детище, в котором он совершил столько открытий, в ночь на 13 марта 1895 года сгорела дотла. Несколько этажей в здании полностью выгорели – а с ними сгинули в пламени уникальные приборы, чертежи и расчеты.
Тесла пытался сохранять бодрость духа. Газетчики называли пожар «трагедией для всего мира». А он заявил, что это происшествие, конечно, замедлит его работу, но ничего непоправимого не произошло: все свои записи он сможет восстановить по памяти. На это необходимо лишь некоторое время. Единственное, о чем он, по его словам, жалел – о пропавших безвозвратно письмах с родины, от матери и сестер.
Ходили слухи, что эта катастрофа была не случайной. В организации поджога подозревали Эдисона. Однако сам Тесла отбрасывал такие подозрения. Хоть они и стали с Эдисоном противниками и конкурентами, в такой подлости обвинять его не стоило.
Долго горевать было некогда: приближался к завершению один из грандиозных проектов, в котором участвовал Тесла. Вот-вот должно было стать явью то, о чем он мечтал еще мальчишкой, строя свои водяные турбины.
И 25 августа 1895 года это случилось: на Ниагарском водопаде открылась гидроэлектростанция, которая смогла обеспечить энергией целый город – Буффало, лежащий неподалеку. По величине это был второй после Нью-Йорка город штата.
Ниагарский водопад (а точнее, целый каскад водопадов) расположен при впадении реки Ниагары в озеро Онтарио, на границе между США и Канадой. Его высота – более 50 метров. Люди и раньше пытались использовать его энергию, например, для обслуживания мельницы или лесопилки. В 1881 году была построена даже электростанция – но поскольку она вырабатывала постоянный ток, его нельзя было передавать на значительные расстояния. Так что целая ГЭС работала лишь на то, чтобы зажечь романтичные фонарики на мосту через водопад и осветить близлежащий поселок.
Благодаря же генератору переменного тока Теслы ситуация изменилась. На Ниагаре установили турбины, которые могли вырабатывать энергию до 100 тысяч лошадиных сил! И энергию эту стали использовать сперва в Буффало, а позже – и в других городах.
Газеты снова сообщали о триумфе Теслы и его генераторов. А сам он назвал станцию на Ниагаре одним из чудес века и признался репортерам: «Это намного превышает мои самые смелые ожидания… Все, над чем я трудился, и все, что предвидел, невиданным образом стало возможным».
ВОПРОСЫ И ЗАДАНИЯ
1. Для чего Никола Тесла использовал токи высокой частоты? Какие его эксперименты оказались опасными для здоровья? Как зовут ученого, который получил Нобелевскую премию за исследования «Икс-лучей»?
2. Какие известные писатели навещали Теслу в его лаборатории? Вспомните, какие их произведения вы знаете. С кем еще дружил ученый?
3. Какое событие неожиданно прервало исследования Теслы? Как он воспринял случившееся?
4. Найдите на карте Ниагарский водопад, на котором в 1895 году были установлены генераторы Теслы.
Глава шестая. О радиоуправляемых корабликах и опасных экспериментах
После пожара на Пятой авеню Тесле нужна была новая лаборатория. «Компания Ниагарских водопадов» помогла ему деньгами, и уже осенью он переехал на Хьюстон-стрит. Там, на верхнем этаже дома номер 46, он смог возобновить свои исследования, продолжая поражать мир новыми изобретениями.
Еще в начале 1890-х годов он много работал над созданием радиоприемников и передатчиков. «Беспроволочный телеграф» (как тогда называли радио[7]) все решительнее готовился вытеснить обычный, в котором сообщения передавались по проводам. Над передачей сигналов с помощью электромагнитных волн работали многие исследователи того времени. Поэтому изобретателями радио в разных странах считают разных людей. Само это слово впервые употребил английский ученый Уильям Крукс, описывая электрические колебания, которые, в отличие от света, могут проникать и сквозь лондонский туман, и даже сквозь стены.
