ног. А затем положила свою голову ему на колени так, как я делала это в детстве. По моим волосам сразу же прошлась большая и теплая ладонь, а до ушей донесся хриплый и тихий голос:
— Что же ты делаешь, доченька?
— Сама не знаю… — честно призналась я.
— Ты согласна выйти замуж за Андрея только чтобы позлить меня?
Я подняла голову и посмотрела в его глаза.
— Нет. Я просто не хочу ни за кого другого выходить.
— Но тебе придется, Акари. До окончания зимы ты должна сделать свой выбор, а весной мы сыграем свадьбу.
Я тут же вскочила на ноги, пылая праведным гневом. Мало того что я чего-то там должна, так еще и сроки сузили! Два месяца осталось! И как я могу за два месяца найти того, с кем потом должна буду провести всю оставшуюся жизнь, а она, на минуточку, в нашем мире минимум 1000 лет!
— И к чему же такая спешка? Внуков понянчить невтерпеж? — съязвила я, сложив руки на груди.
Глава 11. Жить или умереть?
Акари
— Акари, мое время подходит к концу, и скоро я передам трон твоему брату, и к этому времени ты должна быть замужем. — медленно произнес отец. Так, словно каждое слово дается ему крайне тяжело, а я еще сильнее напряглась. — Ты же знаешь, как проходит наш обряд передачи трона?
— Ну конечно, ты столько раз нам это рассказывал. В день полных лун, когда магические потоки между нашими мирами наиболее стабильные и ровные, а сила возрастает, нужно провести обряд, который поможет передать не только трон, но и власть над парящим островом. Последнее же является куда сложнее, так как передача трона ослабляет правителя и есть риск потерять контроль над островом.
— Все верно, дочь. Твой брат силен, он непременно справится, но есть один нюанс — ваша с ним братская связь. Вы близнецы, а значит, ты становишься его слабым местом, так как он может начать вытягивать из тебя силу и таким образом забрать ее полностью, если не сумеет вовремя остановиться… А если остановится, чтобы спасти твою жизнь, то может потерять контроль над островом, и тот падет…
Я от ужаса округлила глаза, пока мое сердце бешено колотилось. Это, получается, в лучшем случае я могу перегореть и полностью лишиться магии, а в худшем — умереть???
— И ты мне только сейчас об этом говоришь? — от шока меня даже голос подвел, став скрипучим и тихим.
— Раньше не было необходимости. Я всегда думал, что ты рано выйдешь замуж, и проблем с этим не будет.
— Но как брак поможет мне? — удивилась я.
— Тебя защитит брачная связь, которая сильнее братской. Муж станет твоей поддержкой и опорой, он не позволит случиться плохому. Он сможет поделиться своей силой, чтобы не позволить опустошить тебя.
Сейчас мой папа выглядел едва ли не стариком — взгляд его потух, плечи опустились, на лице печать тоски и обреченности. Впервые я видела его таким. Впервые я почувствовала, что это не случайная прихоть, а жизненная необходимость, что он переживает за меня и ему больно оставлять меня фактически без выбора. Только вот выбор есть: жить или умереть? И этот выбор очевиден.
— Значит, я выйду замуж.
— Тогда устроим отбор женихов? — с надеждой в голосе произнес папа.
— Ты думаешь, это действительно хорошая идея? Я себе смутно это представляю…
— Устроим им испытания, а из самых достойных выберешь того, кто тебе больше всего понравится. Пообщаешься, узнаешь их получше. Акари, тебе надо выбираться из своей скорлупы. Хватит бояться людей.
Вот интересно, почему он ничего не сказал о моих выступлениях? Возможно, Андрей имел в виду что-то другое? Я уверена, если бы папа узнал об этом, разговор был бы совсем другим…
— Хорошо. Если ты считаешь, что это необходимо, я согласна. И когда произойдет это прекрасное событие? Сколько нужно времени на подготовку к отбору и на рассылку приглашений?
Лицо папы вмиг преобразилось, он словно расцвел и воодушевился. Мне бы его энтузиазм. Вот ведь чувствую, что хорошим эта затея не кончится. Но надо, значит, надо.
— Думаю, за пару недель мы все организуем. Ты составь список, какими качествами должен обладать твой супруг и какие испытания помогут эти самые качества проявить. Так мы быстрее сузим круг кандидатов. — радостно произнес мужчина, снова похожий на себя. Глаза горят от предвкушения, осанка королевская, а сила от него исходит полная задора и азарта. Он явно уже был готов сорваться с места, чтобы заняться подготовкой к отбору.
Я же лишь вздохнула и выдавила вымученную улыбку. Не нравится мне все это, ой как не нравится!
— Не бойся, малышка, все будет хорошо! — отец сграбастал меня в медвежьи объятья и произнес куда-то в макушку.
— Угу, — ответила я.
А сама подумала: “Не за себя я боюсь, а за женихов… Потеряет наш мир столько достойных мужей, а виновата буду я.”
После этого с папой мы распрощались. Он быстро унесся обрадовать маму, а я поплелась к себе.
— Ну что, невестушка, поговоришь с женихом? — пророкотал глубокий мужской голос с едва заметной хрипотцой, а горячее дыхание опалило ухо. Я испуганно вздрогнула и была готова завизжать, когда мою талию обвили крепкие руки, развернули к себе лицом и прижали к стене, заставляя встретиться с пылающим взглядом, но застыла будто кролик перед удавом.
Глава 12. Почему на тебя не действует?
Андрей
Я сидел за общим столом и гадал, почему я раньше ее не замечал? Как я мог не увидеть такую красавицу-дочь Лукиллиана? Брата видел частенько, а вот ее, казалось, впервые.
Ох, как она была хороша! Как раз в моем вкусе — высокая, стройная, светловолосая и голубоглазая. В моем мире она непременно стала бы моделью, а я всегда питал к ним слабость.
Но стоило этой малышке сказать, что она выйдет за меня, я ошалел от подобной мысли. То, с каким вызовом она это произнесла, явно намереваясь задеть Лиана побольнее, меня неожиданно зацепило. Я же всегда считал себя самым неотразимым, тем, против кого не может устоять ни одна девица (не считая, конечно, Ари, но сейчас не будем об этом). А тут девушка всем своим видом показывает, что готова сделать одолжение и
