поняла, что он в тебя влюбился!
Пока Катя ошарашенно смотрела на дочь и не могла найти ни одного слова в свою защиту, Артурчик громко загоготал на всю улицу:
– Умница девочка! Зрит в корень!
Катя, наконец, выдохнула и поняла, что действительно ничего поделать в этой ситуации не сможет.
Нет, был, конечно, вариант вызвать полицию уже из дома, но это значило реально испортить себе и новогодний вечер, и первый день нового года. Полиция вряд ли приедет быстро, а начинать Новый год с ребятами в полицейской форме, даже если и симпатичными – не очень хорошая примета.
Туманова развернулась и поплелась дальше. Они дошли до двухэтажного коттеджа, больше напоминающего пряничный домик, Катя открыла дверь и впустила сначала дочь, а затем и непрошенного гостя.
– Алиса, я дома! – сказала Катя, и по всему дому включился свет. Злата сняла куртку и повесила ее в большой раздвижной шкаф. То же самое сделала Катя, стараясь не смотреть на Артура.
– Обувь надо было хорошенько струсить, – сделала замечание гостю Злата, и Туманова еле удержалась от улыбки.
– Алиса, включи огоньки на елке, – произнесла Злата.
Когда умная помощница это сделала, Катя приказала:
– Да, и еще, Алиса, включи песню про гостей.
– Включаю песню Аллы Пугачевой и Сергея Челобанова – “Незваный гость”, – проговорила помощница родом из “Умного дома”, и в гостиной заиграла музыка.
– Спасибо, дорогая! – отрапортовала Катя и уже с улыбкой пошла накрывать новогодний стол.
Глава 11
Катя приготовила тыквенный суп с сыром и гренки к нему.
Злата не отходила от нее ни на шаг и помогала во всем: резала овощи, натирала чесноком гренки, а потом красиво укладывала сверху листик петрушки, от старания высунув язычок.
Красиво уложив все на большой поднос, они отнесли это в комнату.
Зоя с удивлением посмотрела на тарелки и не удержалась:
– Какая же ты молодец! И ведь все сама!
– Кажется, ты впервые в жизни меня похвалила, – улыбнулась Катя.
– Может, ты впервые заслужила? – подмигнула ей сестра.
Туманова не хотела спорить. Сама она считала, что всегда можно найти, за что похвалить, было бы желание.
Зоя взяла в руку ложку и зачерпнула немного супа.
– Это божественно! – промычала она от удовольствия. – Идите и тоже поешьте, не будете же вы смотреть, как я ем. Пряничек, – обратилась она к дочке, – Катя ведь не мухлевала? Сама приготовила, так ведь?
Девочка удивленно посмотрела на маму
– Конечно, сама.
Катя разочарованно выдохнула и пошла на кухню. Девушка разлила по тарелкам суп, и они с племянницей уселись за столом напротив друг друга.
– Ты возьмешь меня с собой в “Снежную долину” жить? – спросила малышка.
Надо же! Запомнила название! Необычная девочка.
– Может, все же мама поправится? – предположила Катя.
Девочка помотала головой:
– Нет, у нее стабильная отрицательная динамика, и дядя Вася сказал, что она и месяца не проживет.
Катя чуть супом не подавилась. Точно не простая девочка.
– А кто у нас дядя Вася? – нахмурилась Катя.
– Бывший сосед, а ещё главврач онкологической больницы.
– А, с первого этажа! – воскликнула Катя. – Я помню его. Он что, съехал куда-то?
– Еще год назад. Он и поставил маме диагноз и лечит ее все это время.
Вечером Зоя решила поговорить с сестрой:
– Присядь, – попросила она.
Катя только закончила убираться в кухне и пришла со шваброй в спальню. Злата читала книгу в гостиной.
Послушно присев на стул, Катя посмотрела на сестру.
– Эту квартиру я переписала на тебя месяц назад. Еще до операции. Завещание в секретере, где все документы.
Катя кивнула.
– Но если честно, то я бы не хотела, чтобы ты ее продавала. Постарайся, пожалуйста, оставить ее для Златы. Я просто боюсь, что ты ее продашь, профукаешь деньги, и вы обе останетесь без кола и без двора.
Катя опустила голову. Понятно, что Зоя беспокоилась о дочери, но все же ей было немного обидно, что та так думает об единственной сестре.
– Не беспокойся, я не продам квартиру. Я оставлю ее Злате. У меня в “Снежной долине” есть своя. Да, я взяла ее в ипотеку, но через три месяца я планирую открыть свою пекарню и быстро всё выплатить.
– И много у тебя долгов? – недоверчиво скривилась Зоя.
– Только ипотека, – резко ответила Катя и сразу себя остановила.
Нельзя сейчас ссориться с сестрой! Какая теперь разница, кто прав?
– А школа есть в твоем городке? В сентябре Злате идти в школу.
– Есть в соседнем городе, куда ходят специальные школьные автобусы. Не переживай об этом, – ответила Катя как можно мягче.
– Тебе же еще опеку оформлять…
Катя кивнула, хоть внутренне и вздрогнула:
– И с этим справимся.
Спрашивать сестру о главном не хотелось, но она должна была это сделать:
– Артурчик знает?
Зоя закрыла глаза и тихо сказала:
– Нет.
– Почему ты ему не сказала? Ты же тогда, семь лет назад, поехала к нему и… что? Что тогда случилось?
– У него была другая женщина, – тихо ответила Зоя. – Он даже не оправдывался, а честно признался, что любит ее.
– А сейчас ты не хочешь ему сообщить о дочери?
– У меня есть знакомый, который откопал на него всю информацию. Артур собирается жениться, и его жена ждет ребенка. Я не хочу, чтобы Злата в их семье жила как падчерица.
Слышать про этого гада было обидно. Нет, естественно, Катя не любила его! Но так уж получалось, что он очень сильно повлиял и на жизнь Зои, и на ее. И если своей судьбой Катя была более или менее довольна, то того, что выпало на долю сестры – не пожелаешь никому.
– Ты помнишь маму? – вдруг спросила Зоя.
Катя резко взглянула на сестру и увидела, как из-под её опущенных век вытекают слезы.
– Конечно, помню, – ответила она.
– Она мне снится каждую ночь. Она ждет меня. Говорит, что мне там будет хорошо.
Катя опустила голову, и на пол упали крупные капли.
– Помнишь сказку, которую она нам рассказывала? – снова спросила Зоя.
– Нет, – тихо призналась Катя.
– А я вчера вдруг вспомнила. Хочешь, расскажу? – Зоя глубоко вздохнула и уже чуть тише заговорила: – Жили-были на свете две принцессы. Каждая из них мечтала встретить замечательного и умного принца, и каждая из них знала, что ее принц должен быть безупречен. Только одна принцесса отвергала каждого нового принца, утверждая, что он слишком прост для нее, а другая не пропускала ни одного, и только потом оказывалось, что это не тот единственный и безупречный. Принцессы постоянно ссорились. Первая говорила: “Ты никогда не найдешь своего принца, потому что никого не подпускаешь к себе”. А вторая ей отвечала: “А ты тратишь свое время на каждого встречного, и пока ты с ними, твой принц пройдет мимо!”
Зоя чуть натянула одеяло и продолжила:
– Каждая из принцесс была уверена в своей правоте, но годы шли, а они по-прежнему жили без принцев.
Она замолчала. Ее глаза были закрыты, дышала она спокойно.
– Это вся сказка? – вытерев слезы, спросила Катя.
– Нет, – хоть дыхание сестры было ровным, говорить ей было тяжело. – Когда принцессы состарились, они каждый день сидели,
