старенькие, на лавочке возле дома и плакали. Потому что жизнь их прошла. “Жизнь несправедлива к нам”, – говорили они. “Нет, это вы несправедливы к жизни” – отвечало им небо. “Наша самая главная мечта так и не сбылась!” – говорили они. “Нет, это вы не нашли смелости ее исполнить” – говорило небо.
Зоя снова замолчала, погладила рукой одеяло и, открыв глаза, полные слез, посмотрела на сестру:
– У меня не хватило смелости сказать Артуру про дочь. Если вдруг ты захочешь, сделай это…
Катя насупилась и перебила сестру:
– Дурацкая сказка. И совсем не про нас.
– Конечно, не про нас, – согласилась Зоя. – Там принцессы дожили до самой старости и плакали. А мы сейчас с тобой плачем, потому что я ухожу. Так и не встретив своего принца, – она надрывно рассмеялась: – Может, потому, что это был твой принц, а я его увела?
Катя удивленно уставилась на нее. Сестра впервые заговорила об этом и, кажется, даже признала свою вину?
– Ладно, давай спать. Я очень устала. Давно так много не болтала.
Предположения главврача, к сожаленью, подтвердились. Зоя ушла тихо, во сне, спустя три недели. Еще столько же времени ушло на оформление опеки, и Катя решила сдать квартиру. Пусть деньги предложили небольшие, но на те же книги Злате хватало.
Лучшая подруга Сияна с радостью приняла Злату и полюбила как свою внучку. Впрочем, любовь у них была моментальной и взаимной.
Через полгода Катя открыла свою пекарню, и когда встал вопрос, как назвать свое первое детище, Злата предложила:
– Давай назовем пекарню “Пряник”?
Туманова вспомнила, что именно так Зоя называла дочь, и, кивнув, улыбнулась:
– Согласна!
Глава 12
Домик с улицы впечатлял своей архитектурой. Вообще, в этом городке все было построено со вкусом.
Катя открыла дверь, пропустила вперед дочку, и следом за ней зашел Артур.
– Алиса, я дома! – произнесла девушка, и по всему дому включился свет. Две хозяйки – одна маленькая, другая большая, аккуратно сняли верхнюю одежду и повесили ее в шкаф. На мужчину не смотрели, будто его и не было!
Артур же воспользовался моментом и осмотрелся. Ничего себе квартирка! Шикарный евроремонт, шкафы в потолок, на полу дубовая доска. Артур стянул с себя пальто, продолжая рассматривать обстановку.
– Обувь надо было хорошенько струсить, – с серьезным видом сказала малышка, грозно посмотрела на него, прошла в гостиную и громко произнесла: – Алиса, включи огоньки на елке.
Современные девочки! Кто бы знал, что и до такой глуши дошел прогресс?
Когда огоньки на елки зажглись, Катя ехидно улыбнулась и, посмотрев Артуру прямо в глаза, произнесла:
– Да, и еще, Алиса, включи песню про гостей.
– Включаю песню Аллы Пугачевой и Сергея Челобанова – “Незваный гость”, – проговорила помощница родом из “Умного дома”, и в гостиной заиграла музыка.
– Спасибо, дорогая! – поблагодарила ее Катя и с улыбкой направилась на кухню.
Артур остался всё так же стоять в прихожей. Да, неплохо живет бариста.
Мужчина сделал пару шагов и оказался в гостиной: огромный плазменный телевизор на стене, светлый диван, где может поместиться большая компания, деревянный стол и мягкие стулья с подголовниками. Очень современно! Кажется, тут хорошо поработал дизайнер – яркие картины на стенах прекрасно дополняли утонченный интерьер.
Только сейчас Артура осенило: ведь все это мог предоставить Кате ее… муж? Хоть кольца на пальце он не заметил, но от кого же она родила девочку? Хахаль, одним словом. Видимо, он ее и обеспечивает! Не могла эта девчонка сама на такое заработать! Артур пятнадцать лет вкалывал, поднимал бизнес – и только год назад смог купить квартиру в Москве. Да, в центре, но сколько шел к этому! А тут за восемь лет эта девчонка заработала на такую стильную и уютную жилплощадь? Верилось с трудом, конечно.
Артур подошел ближе к елке. Живая, пышная, и игрушки на ней изысканные. Он дотронулся до одной и понял, что они стеклянные и очень хрупкие. Он такие в ЦУМе видел год назад, и стоили они по тысяч десять каждая. Кате, чтобы купить одну такую, надо продать пятьдесят кружек кофе!
Он опустил взгляд и заметил, что под елкой действительно нет подарков. Даже бутафорских! Странная семейка…
Из динамиков доносились слова: “А я твои целую руки и понимаю, что мы врозь. Лекарство я твое от скуки, я для тебя – незваный гость”.
Глупая песня, и слова дурацкие.
– Алиса, – обратился мужчина к “Умному дому”, – включи новогоднюю музыку.
Сразу же заиграла песня “Звенит январская вьюга”, и Артур, довольный, улыбнулся.
Почувствовав на себе взгляд, мужчина обернулся и увидел девочку. Она сложила руки на груди.
– Откуда ты знаешь Зою? – спросила она почти шепотом.
Мужчина сразу догадался, что девочка не хочет, чтобы их разговор слышала мама, и поэтому так же тихо ответил:
– Мы из одного города.
Малышка скривилась, кажется, не поверила.
– И как близко вы были знакомы?
Прям допрос, не меньше! Маленький строгий полицейский не сводил с него глаз.
– Пару раз виделись, – пробормотал Артур и быстро добавил, – как и с Катей.
Под этим внимательным взглядом детских глазенок он почувствовал себя как на ладони.
Девочка явно не поверила ему, прищурилась, чуть помотала головой и ушла из гостиной.
Артур же решил проверить, насколько велика эта квартира, вышел в прихожую и сразу же в углу увидел лестницу. Неужели и второй этаж тоже их?
Катя из кухни заметила его и подошла ближе:
– Что-то ищешь? – спросила она.
– Мужика, который оплачивает вам такую роскошную квартиру, – подмигнул ей мужчина.
– Под елкой смотрел? – ухмыльнулась Катя.
– Там шаром покати, – поморщился Артур.
– Наверное, потому, что некоторые гости приходят в чужой дом без подарков, – заметила хозяйка, – пойдем, побьешь мне мясо.
Кухней Артур тоже впечатлился: в бежевых тонах шкафчики и в темных – натуральный мрамор у столешницы.
Катя указала ему на доску, где были разложены куски свинины, покрытые пленкой, и вручила молоточек.
Сама же она резво замесила тесто в большой металлической миске и вывалила его на стол, обильно посыпанный мукой.
– На торт времени нет, поэтому на десерт будут печенья, – прокомментировала она и продолжила месить тесто.
Артур бросил взгляд назад и, убедившись, что девочки рядом нет, спросил:
– Так как там Зоя поживает?
– После того, как ты ее бросил? Или тебя интересует ее жизнь в целом?
– А ты, я вижу, все никак ей простить не можешь, что она увела меня из-под твоего носа? – ухмыльнулся Артур и несильно постучал молоточком по мясу.
– В ту ночь меня Бог увел, а не она. И я благодарю его за это каждую ночь, – Катя достала скалку и принялась раскатывать тесто.
– На коленях? – спросил Артур.
– Естественно! – она достала из ящика формочки и крикнула: – Злата, тесто готово.
– Почему дочка называет тебя не мамой, а Катей? – поинтересовался Артур и снова постучал, уже по другому кусочку мяса.
Катя дождалась, пока он закончит, и задала встречный вопрос:
– А тебя твой ребенок называет папой?
– Какой ребенок? – опешил мужчина.
– Если я не ошибаюсь, то полтора года назад у
