тебя была женщина, на которой ты собирался жениться. Она ждала от тебя ребенка. Интересно, где она сейчас?
Артур отложил молоточек в сторону и гневно прошипел:
– Ты за мной следишь?
– Ну, не я, а Зоя, это во-первых, а во-вторых, все же, почему ты не носишь обручальное кольцо?
На кухню забежала Злата:
– О, мои любимые “американеры”! – потерла ладошки девочка и взяла в руки форму в виде сердечка. – Будем творить любовь!
– Может, лучше елочки? – попросила Катя.
– Елочек за окном полно, а вот любви – мало! Особенно в этом доме!
Глава 13
Злата ловко справлялась с тестом, вырезая сердечки и складывая их на противень.
Катя вытащила из духовки горячие брускетты как раз тогда, когда мужчина закончил отбивать мясо.
– Пока я буду жарить мясо и делать луковый конфитюр, вот тебе чеснок – натри им хлеб.
– Ты забыла сказать “пожалуйста”, – напомнил ей Артур.
– Правда? – девушка удивленно посмотрела на него и поставила противень с печеньем в духовку. – Не заметила.
Хлеб был горячим, и Туманова с удовольствием наблюдала, как мужчина пытается натереть его чесночком, хватается за брускетты и подносит пальцы ко рту, дуя на них.
Злата посмотрела на печенье в духовом шкафу и спросила:
– Покрывать глазурью будем?
– Нет, хватит и так, – ответила Катя и достала из шкафа салфетки: – Накрывай на стол.
Девочка убежала в гостиную, и Артур уже спокойно, без шипения, спросил:
– Зачем Зоя следила за мной?
– Любила, наверное? – предположила Туманова.
Мужчина на это ничего не ответил.
Катя достала из холодильника миску с салатом и банку майонеза.
– Заправь салат майонезом, – снова и специально без “пожалуйста” приказала Катя.
– Я понял. Слова “пожалуйста” в твоем лексиконе нет, – пробурчал Артур.
– Угадал.
Катя принялась на одной сковородке жарить мясо, а на другой готовить луковый конфитюр.
– Готово, тетя домомучительница, – продолжая размешивать салат, произнес мужчина.
– Так что там по твоему ребенку? Мальчик? Девочка?
– Мальчик. И это оказался не мой ребенок. Я застукал ее за неделю до свадьбы с другим, естественно, ни о какой женитьбе речи быть не могло, хотя она настаивала на том, что ребенок от меня.
Артур замолчал и положил полную ложку оливье в рот.
– Эй, это на Новый год!
Мужчина посмотрел на часы:
– Он уже давно наступил.
Катя испуганно покосилась на свои часики, но нет, те показывали, что до полночи еще целый час.
– В Омске и Томске, я имел в виду, – хихикнул Артем, – и в Петропавловске-Камчатском тоже, естественно.
– И что? – продолжила она расспросы. – Мальчик оказался не от тебя?
– Неа. Слушай, вкусный оливье! Самый вкусный, какой я когда-то пробовал, – он еще одну полную ложку положил в рот, и на этом Катя отобрала у него миску с салатом.
– Все, скоро садимся за стол, у меня почти все готово.
Она сняла со сковородки мясо, порезала его горячим на полоски, разложила на брускетты, а сверху уложила по ложке лукового конфитюра.
– Бумеранг? – спросила девушка и серьезно посмотрела на мужчину.
– В смысле?
– Зоя застала тебя с другой бабой, ты застал свою невесту с другим. Бумеранг работает!
Артур чуть заметно улыбнулся:
– У тебя тоже?
Катя пожала плечами:
– А я ничего плохого не делала.
– Ну, если верить твоей теории, то если у тебя кто-то отбил парня, то и ты можешь легко отбить в отместку?
– Нет, бумеранг не так работает. Он только наказывает. Сам. Без помощи человека, – развела руки в стороны Катя.
– Хочешь сказать, что прямо вот ничего ужасного в жизни не делала? – прищурившись, спросил Артур.
Катя вспомнила, как искренне желала сестре – явно не добра. И ведь оно, это “не добро”, сбылось и затянуло Зою…
– Делала, – призналась она. – Пошли за стол.
Они отнесли все готовые блюда и стопку тарелок. На столе уже были расставлены салфетки и маленькие елочки с огоньками – Злата украсила.
Катя вернулась на кухню за бокалами и шампанским.
Все трое уселись за стол, и Артур потянулся к бутылке:
– Безалкогольное? – удивился он.
Катя пожала плечами:
– Другого не имеем.
Все наложили на тарелки еду, мужчина легко открыл бутылку и разлил напиток по бокалам:
– Ну что, проводим ушедший год? Что он вам подарил интересного?
Тумановы молчали.
– Что, ничего нового и интересного старый год вам не подарил? – не сдавался мужчина.
– Не-а, ничего, – картинно развела руками и пожала плечиками Злата.
– А тебе? – спросила мужчину Катя.
– А мне принесло очень интересное знакомство! – наигранно ответил Артем, не забывая при этом театрально вздохнуть.
– Наверное, под самый конец года, за пару часов до его окончания, да? – весело усмехнулась Туманова.
– Угадала!
Злата отложила приборы и закатила глаза.
– Что? – не поняла Катя.
– И долго вы собираетесь кривляться? – раздраженно спросила девочка.
Катя с Артуром переглянулись, и девушка сказала:
– Давайте поедим.
Они застучали приборами, но через минуту мужчина воскликнул:
– Самые вкусные брускетты, которые я когда-либо пробовал! – он откусил еще кусочек и с полным ртом промычал: – Божественно!
Злата опять закатила глаза и посмотрела на Катю:
– Даже страшно подумать, что с ним будет, когда он попробует твою фаршированную курочку.
– Еще и курица будет? – воскликнул Артур. – Ну все, тогда я точно тут остаюсь навсегда!
Глава 14
Новый год встретили, чокаясь бокалами. Катя после пожелания с “Новым годом”, почему-то про себя сказала: “С Новым гадом!”
Нет, Артур ей по-прежнему нравился, как и восемь лет назад, но за это время она сильно поумнела, набила кучу шишек и, самое главное, поняла, что доступная девушка – самый жалкий трофей для мужчины. Он даже ее не вспомнит спустя год!
По телевизору начался новогодний огонек, Катя подала на десерт чай с печеньем, и после сладкого Злату стало клонить ко сну, она уже зевала, даже не прикрывая рот.
– По-моему, тебе пора спать, – подмигнула ей Катя.
Девочка кивнула и попросила:
– Уложишь меня?
Катя удивилась. Злата с самого начала была очень самостоятельной, и даже когда девушка поначалу проявляла инициативу, та ее на корню обрывала.
– С Новым годом! – театрально поклонилась Злата мужчине. – Надеюсь, еще увидимся.
– Обязательно! – так же склонил голову Артур.
Девушка встала и, обняв дочь за хрупкие плечи, повела на второй этаж, в детскую.
Пока Злата чистила зубы, Катя, как примерная мама и хозяйка, взбила две ее подушки. Нет, понятно, что она это сделала от скуки ожидания, но все же мыслям своим про приличную хозяйку усмехнулась.
Девочка вышла из ванной уже в пижаме и прыгнула в кровать.
Катя накрыла ее одеялом и чмокнула в щечку.
– Нет, – помотала головой девочка, – ты так легко от меня не отвертишься!
Тумана удивленно уставилась на нее в ожидании объяснений.
– Это мой отец, да? – прищурившись, спросила Злата.
Катя опешила, не зная как реагировать на это заявление.
– В моем свидетельстве о рождении есть отчество – Артуровна. Фамилия – понятно, что ваша с мамой, но все складывается таким образом, что этот мужчина в последний раз видел мою маму восемь лет назад. Не странно ли это? – продолжала играть в Шерлока Холмса девочка. – Слишком много совпадений, правда?
Катя не стала спрашивать, откуда та узнала про восемь лет, вроде, такого разговора не было, но и оправдываться и врать тоже не хотела.
Ей очень ярко вспомнилось, как Зоя попросила перед смертью:
