генерал-майора военно-космических сил Земной Федерации, по крайней мере расставались мы с ней более двенадцати лет тому назад, когда мой командир эскадрильи «Соколы Белло» находилась именно в таком звании).
Правда сейчас на Наэме были надеты лишь простые без опознавательных значков Империи латы с отсутствием офицерских, либо генеральских электронных шевронов на груди и наплечнике. Это, по-видимому, означало, что Белло уже не состояла на действующей службе. Хотя доспехи, надетые на ней, были и без отличий, но во-первых, очень высокого – пятого уровня сложности, а во-вторых, невероятно богато украшенные, необычного изумрудного оттенка и с гравировками, будто перед нами стоял не простой воин, а некая богатая принцесса-амазонка из знатного альтарианского рода...
— В чем ты должна признаться? — не поняв, переспросил я.
— Не имею понятия, как вот этот, — Наэма брезгливо и нарочито холодно кивнула в сторону погрусневшего и явно недовольного ее появлением полковника Наливайко. — А я, как только просмотрела почту и увидела рассылку от вас, шеф, тут же собрала свою команду и спустя пять суток похода и бесконечных межзвездных прыжков, наконец, прибыла в ваше распоряжение...
— Ну, вообще-то я нахожусь здесь по той же причине и вследствие той же самой рассылки по электронной почте, — вставил слово Яким, ответно смерив девушку презрительным взглядом. — Не одна ты помнишь прошлое и готова служить нашему адмиралу...
— До сих пор не понимаю, — замотал головой я. — Какую рассылку вы имеете в виду?
— Ну, как же так?! Вот смотрите, от адмирала Василькова пришло сообщение на почту о том, что вы записались в добровольцы и призываете всех, кто вас помнит, знает и уважает, присоединиться к военной кампании в этом достойном деле службе Империи, — воскликнула Наэма, доставая из кармана портативный тактический планшет и показывая мне то самое письмо.
— Да, такое же и у меня, — подтвердил Наливайко, снова садясь за стол и с по-прежнему хмурым лицом начав за обе щеки сметать всю оставшуюся еду со стола, видимо заедая стресс.
— Действительно, письмо с моего старого почтового ящика, — задумчиво произнес я. — Но хочу вас расстроить, я им не пользовался уже Бог знает сколько лет и точно не посылал никому из своих прежних боевых товарищей никаких писем, тем более с призывами присоединиться к военному походу против мятежников Вей Джан Гоу...
— Странно, но кто же тогда это сделал? — недоуменно воскликнула Наэма, нахмурившись. — И что в итоге значит, что я проделала путь в шестьдесят звездных систем на своей «Вишенке» зазря?!
— Ничего не зазря! — улыбнулся я, еще раз обнимая свою смущенную подругу. — Мы так давно не виделись...
— Я тоже рада вам, шеф, но все-таки когда летела в 6-ой протекторат, рассчитывала на хорошую драку под вашим руководством, а не только на встречу «выпускников» Российского Императорского флота, — скривилась Белло.
— А никто драку и не отменяет, — успокоил ее, я. — Не знаю кто послал от меня вам письма, но очень этому рад и планов по разгрому туменов Вей Джан Гоу это ничуть не нарушает. Я действительно состою в добровольческом корпусе протектората и собираюсь сражаться с мятежниками до окончательной победы...
— Вот то, что я хотела услышать! — улыбнулась Наэма, садясь с нами за стол и вслед за Наливайко набрасываясь на еду и питье. — Как называется то подразделение, которым вы командуете, шеф? Я сегодня же внесу название своего крейсера в реестр эскадры...
— Не очень-то устрашающее название для боевого корабля, надо сказать, — ухмыльнулся Яким, подтягивая поближе к себе те блюда, которыми казак явно не хотел делиться с Наэмой. — Это же надо было придумать, назвать крейсер – «Вишенкой»! Это что туристических межзвездный ботик для экскурсий пенсионеров? Боевой корабль должен своим именем вселять страх во врага. Например, мой линкор «Бешеный бык» – вот это название! А «Вишенкой» ты только можешь рассмешить мятежников...
— Лучше бы тебе заткнуться, рыжий! — пригрозила здоровяку, Наэма, перестав есть и сжав кулаки. — Кстати, что ты там потявкивал в мою сторону, когда я появилась в дверях, безродный пес!
— Следи за языком, девченка! — Наливайко начал закипать. — А то я не посмотрю на присутствие командующего и хорошенько тебя взгрею!
— А ты не стесняйся господина адмирала, или просто прикрываешь свой страхтаким образом, — стала провоцировать казака, Белло, всегда и везде готовая ринуться в бой. — Что рычишь, а не кусаешь?!
— Забудьте слова «командующий» и «адмирал» в мой адрес, — я решил вмешаться и перевести разговор в иное русло, чтобы погасить начинающуюся ссору. — На сегодняшний день я обычный воин Империи Мин без былых регалий! Скорее мне нужно вести себя по отношению к вам как подчиненный к старшим, ибо у вас обоих хотя бы остались прежние воинские звания. Если я правильно понимаю...
— К бесам все эти звания, когда они ничего не значат! — Наливайко стукнул пудовым кулаком, облаченным в бронированную перчатку, о стол так сильно, что тот чуть не треснул. — Мои полковничьи погоны последние десять лет ничем мне не помогли... К черту Империю, как бы она сейчас не называлась, если она не помнит заслуг своих воинов!
— Ты еще слезу пусти, обиженка! — зло отреагировала на слова Якима, Белло. — Я вот, например, хоть в кадастре и числюсь как однозвездный генерал, но все это формальность и даже пенсии не получаю... Однако не скулю на каждом шагу, что Империя меня обделила и достойно не наградила. Нечего ждать от государства благодарности, тем более что государства, которому мы клялись служить, уже давно нет на звездной карте Галактики...
Мы со здоровяком ладно, простые вояки, — Наэма снова повернулась ко мне. — Но как император мог лишить вас адмиральского звания и наград, вот это мне не понятно и даже оскорбительно?! Столько, сколько сделали для Империи вы, шеф, вряд ли совершил бы кто-либо другой!
— Не преувеличивай, — скромно отмахнулся я, не желая продолжать данную тему. Но все равно в глубине души мне было приятно слышать от Наэмы слова поддержки. — Давайте лучше поговорим о настоящем и о том, как нам быть сейчас... Потому как никакого подразделения, в список которого ты хочешь внести «Вишенку», у меня под рукой не имеется...
— Да, ладно, вы шутите?! — не поверила генерал
