воин и невероятные храбрецы, к сожалению, не были способны на равных противостоять, закованным в броню, группам штурмовиков. Люди генерала были обречены, однако сражались до конца и погибли все.
— Как ты мог так поступить? — спросил Виго Винтерхальтер, тяжелораненый, стоя на коленях перед Атиллой. — Я же любил тебя, как собственного сына...
— Сына?! — глухо засмеялся Верес. — Ты единственный, кто нанес мне смертельную обиду и унизил меня, как никто другой в Империи?!
— Унизил, чем?
— Тем, что победил, как ты называешь «своего сына» на турнире «Десяти звезд», — сквозь зубы процедил молодой человек. — Победил не из-за личных боевых характеристик, а благодаря опыту своего корабля, набранному «Буром Галактики» за несколько поколений службы...
— Все это, только из-за одного несчастного проигрыша на турнире?! — изумленный генерал не верил своим ушам.
— Тебе и таким как ты этого не понять, — с презрением посмотрел на него, Атилла. — Тот, кто рожден побеждать, не имеет право проигрывать! После поражения я готов был убить себя, потом тебя, но вовремя понял, что лично твой вклад как командора в эту победу был ничтожным...
— И ты захотел получить мой линкор?
— Да, первому воину-поединщику Империи Мин должен принадлежать и ее лучший боевой корабль!
— Не хочу тебя разочаровывать, но «Бур Галактики» является именным кораблем и не может принадлежать человеку с другим генетическим кодом, — устало улыбнулся Виго Винтерхальтер, в бессилии от большой потери крови падая на пол отсека.
— Я тоже так думал до вчерашнего дня, — загадочно рассмеялся Верес и выстрелил в голову своему командиру.
Опустевший флагманский линкор был полностью захвачен людьми первого центуриона. Атилла Верес из его капитанской рубки обратился к гвардейцам, с ужасом на лицах, наблюдавшим за происходящей трагедией.
— Солдаты 1-го легиона, вы знаете меня, как вашего боевого товарища и командира. Генерал-капитан оказался предателем и отступником. Я победил его в поединке и теперь полностью принимаю на себя командование гвардией! Сейчас к нам подходят корабли Усема Бадура – героя войны с мятежниками.
Ваши товарищи из 9-го «серого» легиона не собираются вступать с нами в бой, лишь хотят проследовать к Астрополису для наведения там порядка. Эти солдаты не враги нам и пришли, чтобы помочь в восстановлении спокойствия в Империи. Я приказываю не препятствовать им и не открывать огонь на поражение. Кто не выполнит мой приказ, будет объявлен вне закона и расстрелян. Все «золотые» крейсера должны покинуть боевые порядки и выстроиться в походную колонну. Мы присоединяемся к флоту генерала Бадура и переходим в его подчинение...
Гвардейские экипажи, ошарашенные подобными словами, колебались. Большая часть крейсеров стала через какое-то время, как и приказывал Верес, покидать строй. Однако другая часть продолжала оставаться в боевых «линиях». Между тем, корабли Бадура подходили все ближе и ближе к сектору. Туранцы действительно не открывали огонь, хотя расстояние уже позволяло это сделать.
— Генерал-капитан гвардии, — на связь с Вересом вышел сам Бадур, — доложите обстановку в вашем подразделении. Вы и ваш легион готовы присоединиться ко мне?
Бадур демонстративно назвал Атиллу – генералом-капитаном, и молодой офицер был этим безмерно горд.
— Генерал, — покорно ответил он, — гвардия идет за вами!
— Тогда почему несколько сотен вымпелов до сих пор находятся в боевых порядках? — нахмурился Усем Бадур.
— Дайте мне десять минут, — попросил Атилла, — среди гвардейцев остались неопределившиеся. Я сумею уговорить упрямцев...
— У вас нет десяти минут, генерал-капитан, — жестко ответил Бадур. — Поверьте моему богатому опыту, все эти, как вы сказали «неопределившиеся» являются, на самом деле, предателями и нашими с вами потенциальными врагами. Даже если сейчас они последуют за нами, то завтра непременно ударят в спину. Я знаю таких людей... Я и сам сделал бы то же самое на их месте...
— Да, но возможно, они просто не сумели так быстро сориентироваться...
— Это теперь их проблема, — отрезал Бадур. — Вы контролируете остальные когорты легиона? Они не вступят в бой?
— Остальные подчиняются мне, — ответил Верес, — можете быть спокойны…
— Хорошо, — победно улыбнулся Усем Бадур, — я рад, что такой великий воин, как вы, генерал-капитан Верес, присоединились к нашему праведному походу против предателей Империи Мин. Вы будете щедро вознаграждены за смелость и преданность...
— Я счастлив, служить вам, господин, — Атилла склонил голову.
Во время этого разговора легион генерала Бадура налетел на оставшиеся в строю корабли гвардейцев и за считанные минуты истребил их с циничным хладнокровием. Пятьсот «золотых» крейсеров навсегда остались летать здесь в виде космического мусора. Такая жестокость поразила остальных гвардейцев, но никто из них не посмел препятствовать избиению своих товарищей.
Внезапно поредевший 1-ый «гвардейский» легион покорно последовал за эскадрой Усема Бадура по направлению к столичной планете. Во главе колонны «Рейтар» тянул на буксире искореженный линкор «Бур Галактики», чтобы на Астрополисе совершить над ним процедуру переидентификации...
