и знал на что давить. Сейчас, видя сомнения в голубых глазах Атиллы, хитрый сановник в прямом смысле слова достал свой последний аргумент.
— Ты знаешь, что лежит в моей руке? — спросил министр, показывая на некий предмет, оказавшийся в его ладони.
В руке Тарвица лежала небольшая по размеру резная нефритовая печать, знаменитый техноартефакт, украшенный гербом династии Мин.
— У этой печати много свойств, способных превратить ее владельца в самого могущественного человека Империи, — тихим вкрадчивым голосом продолжал Тарвиц. — Одной из функций данного артефакта является возможность перекодировать любой, даже самый мощный корабль и передать его во владение новому хозяину...
Сколько бы ты не одерживал побед на своем прокачанном крейсере, он никогда не наберет и десятой доли боевого опыта, какой имеется у знаменитого «Бура Галактики», и поэтому в истории поединков ты всегда останешься лишь вторым... Мой друг, тебе достаточно сказать «да» на мое предложение, и тот корабль, о котором ты мечтаешь, будет твоим навсегда... Прославленный линкор твой по праву, нужно лишь протянуть руку и взять свое!
Атилла не мог больше сопротивляться и хриплым голосом повторил крылатое альтарианское выражение:
— Мудрая птица всегда выбирает себе самое лучшее дерево для того, чтобы свить гнездо, а мудрый слуга выбирает себе самого могущественного господина, чтобы на службе у него возвыситься... Я всегда уважал вашу мудрость и опыт, министр Тарвиц. Скажите, кто из сегодняшних государственных деятелей или генералов является на ваш взгляд самым могущественным и сильным? Кто бы мог по достоинству оценить мою службу и наградить меня?
— Ты знаешь ответ на заданный вопрос, — Тарвиц положил руку на плечо молодого человека. — Это – Усем Бадур...
— Что ж, так тому и быть, — принял окончательное решение Атилла Верес, — я готов присягнуть моему новому хозяину, генералу Бадуру,(альтарианское раболепие невозможно было искоренить, даже смешением крови) и верно служить ему во благо Империи!
— Я не сомневался в тебе, мой друг! — пожал ему руку, Тарвиц, — Генерал выполнит обещание и линкор «Бур Галактики» станет принадлежать самому великому воину-поединщику за всю историю!
— Спасибо вам, господин! — поблагодарил министра, Атилла, крайне воодушевленный словами министра. — Тогда, как мы и договорились, я сегодня же вызову генерала-капитана Винтерхальтера на бой и убью его!
— Не торопись, юноша, — министр вздрогнул, испугавшись, что не успеет покинуть лагерь гвардейцев до того, как произойдет этот бой. — Ты должен убитькапитана завтра, когда генерал Бадур снова выстроит 9-ый «серый» легион для атаки, чтобы сразу после вашей дуэли, поддержать тебя своими крейсерами...
Атилла, поначалу рвавшийся в бой, все же вынужден был согласиться с разумными доводами Тарвица и отложил поединок на несколько часов. Министр без проблем покинул лагерь легиона и отправился на своем челноке в направлении столичной планеты, подальше от намечающейся заварушки. Перед этим Вильгельм Тарвиц секретным шифром послал сообщение на флагманский корабль Усема Бадура, в котором было сказано лишь два слова: «План удался»...
Спустя десять часов после этого разговора, генерал Виго Винтрехальтер, заметив подозрительную активность в рядах легиона Усема Бадура, немедленно привел в боевую готовность свои корабли. Гвардейцы расположились напротив флота противника в две плотные «линии» и приготовились к отражению атаки. Их крейсера сверкали золотом брони в лучах прожекторов и огнях двигателей. Это были красивые, мощные вымпеды с высокими боевыми характеристиками. Казалось, что только самоубийца мог попытаться бросить им вызов.
Тем не менее, генерал Бадур начал медленно, но уверенно подходить всеближе и ближе, перед этим сведя 9-ый легион и приданные ему вспомогательные когорты в единый атакующий «клин». Сам Усем Бадур нервно покусывал пухлую нижнюю губу, гадая, выполнит ли его новый тайный союзник – Атилла Верес свое обещание...
— Первый центурион, что случилось? — задал вопрос по связи генерал-капитан Винтерхальлтер, когда капитану сообщили, как один из его кораблей, покинув строй, движется прямо к его «Буру Галактики».
Экран был черен, эфир молчал, ответа от Вереса не последовало, его крейсер продолжал движение к флагману.
— Центурион Верес, включите переговорное устройство! — начал терять терпение генерал, не понимая, как такой профессиональный командор, как Атилла, допускает подобные оплошности, причем прямо перед боем.
Линейный крейсер «Рейтар» тем временем уже подошел со стороны кормы к линкору генерала и внезапно стал наводить свои орудия на его двигатели.
— Виго Винтерхальтер, — грозно произнес Атилла Верес, выходя на связь и показываясь на экране, — сейчас перед вами стоит легион генерала Бадура, который прибыл в систему для наведения порядка в столице. Вы, своевольно распорядившись вверенными вам гвардейцами, нарушаете закон и мешаете генералу Бадуру в выполнении его миссии...
— Что ты несешь, безумец?! — вырвалось из уст ошарашенного генерала-капитана. — Какой миссии?! Этот отступник и негодяй прибыл сюда, чтобы захватить власть на Астрополисе! Только глупец или предатель может говорить слова, которые ты только что произнес...
Генерал Винтерхальтер, пока еще до конца не осознавая, что же происходит, тем не менее, стал быстро отдавать приказы своему экипажу. «Бур Галактики» начал переход в режим боя, однако времени для полной активации системам корабля не хватило.
— Виго Винтерхальтер, — продолжал первый центурион, — я, Атилла Верес, вызываю тебя на честный поединок, за твое предательство интересов Империи!
После произнесенных Вересом слов крейсер «Рейтар» открыл ураганный огонь из всех орудий по незащищенным двигателям генеральского линкора. Этого удара «в спину» хватило, чтобы «Бур Галактики» полностью потерял управление и как бешеный, завертелся вокруг своей оси.
Слова о «честном поединке» были нелепы и смешны, ими Атилла пытался обелить свое предательство. Его нападение было коварным ударом на неготовый к сражению, по сути, беззащитный корабль.
— Я, как второй по старшинству офицер гвардии, — продолжал хриплым голосом говорить Верес, — отстраняю тебя – генерал-капитан от командования 1-ым легионом и объявляю вне закона!
Между тем, пушки «Рейтара» стали выводить одну за другой орудийные платформы корабля своего противника. Невероятным усилием Винтерхальтеру удалось стабилизировать свой линкор и открыть ответный огонь. Однако мощи оставшихся орудий ему не хватило, чтобы остановить крейсер Атиллы. Верес успел сблизиться с флагманом Виго и внезапным рывком пристыковался к его левому борту.
Заранее подготовленные к бою, усиленные абордажные команды центуриона Вереса в одно мгновение оказались внутри «Бура Галактики» и начали вырезать весь его экипаж. Солдаты Винтерхальтера – все как один ветераны многих
