мысли не допуская назвать Василия Ивановича Козицына подобными словами.
Но Яким, в отличии не только от меня, но и от большинства остальных, никогда не был разборчив в выражениях, за что часто платил суровую цену. Да что говорить, один тот факт, что за тридцать лет Наливайко продолжал носить всего лишь полковничьи погоны, и это несмотря на то, что участвовал в сотнях сражений, как космических, так и планетарных...
— Кстати, а почему ты снова в полковниках? — недоуменно воскликнул я, вспоминая, что десять лет назад лично присваивал звание тогда еще контр-адмирала Российской Империи – Якиму.
— Это все проклятая новая система зачетов военного опыта, — отмахнулся Наливайко. — Списали имперские чинуши почти все баллы за Звездный Анабасис – военный поход против Альтарианской Империи... Так что видимо судьбой мне уготовано оставаться вечным полковником... Да я и не переживаю по подобным глупостям, тем более, что уже несколько лет как в отставке и теперь занимаюсь, так сказать, частным бизнесом...
— Так ты у нас предприниматель! — улыбнулся я, абсолютно не представляя Якима в этой роли.
— Вроде того, предпринимаю действия для того, чтобы стать немного богаче, — загадочно улыбнулся Наливайко, когда мы оба, наконец, вышли из септы и, оставив в стороне беснующуюся толпу, стали медленно спускаться по лестнице.
Я не стал уточнять, какие действия мой друг предпринимает для повышения своего благосостояния, но что-то в его взгляде намекало, что действия эти не очень законны. Мы были знакомы с Якимом почти полжизни и я знал, что казак всегда был охоч до звонкой монеты, поэтому не удивлюсь, если узнаю, что у того под парами в надежном месте стоит пара-тройка быстроходных галер для рейдов по колониям и местным космическим городам-полисам...
— Давай сядем на открытой веранде вон той таверны, — я указал на одно из заведений, расположенных по окружности центральной площади. — Пообедаем и заодно вспомним былое...
— Верно, перекусить не мешает, — согласился полковник, похлопав себя по животу, заметно выпирающему даже из-под латного доспеха.
— Смотрю, ты сильно раздобрел, — усмехнулся я.
— Это доспехи меня полнят, — запротестовал Наливайко. — Смотри, только чистая мышечная масса...
С этими словами Яким распахнул плащ, вынув из рукава одну руку и показав на огромный бицепс. Гибкие латные пластины нимидийской брони повторяли контуры тела – двухметровый полковник и до этого был здоров как бык, а теперь действительно казался еще больше и мощней прежнего себя. Я немного даже позавидовал таким габаритам, но все же живот моего друга напоминал, что тот регулярно совмещает тренировки с хорошим и явно нездоровым питанием.
Яким тут же это подтвердил, заказав себе половину меню таверны, да еще и две бутылки вина в придачу.
— Александр Иванович, ты по-прежнему не пьешь? — покачал он головой, смотря на стакан с минеральной водой, стоящий напротив меня. — Как можно так пресно жить, не понимаю?!
— Ну, не всем же так ярко гореть...
— Да, это дано не каждому, — подбоченился Наливайко, утоляя первый голод и озираясь по сторонам. — Воля, друг мой, воля – вот что главное в этой жизни. Я свободный человек и от этого дышу полной грудью, ни перед кем не пресмыкаюсь и сам себе хозяин. От этого живу широко, ем, пью, люблю женщин... В общем, как ты понимаешь, ничего за то время, которое мы с тобой не виделись, не изменилось... И тебе, кстати, тоже надо попробовать...
— Что именно попробовать? — не понял я, до этого продолжая наблюдать за толпой на площади, продолжающей чествовать добровольцев и их предводителя в лице генерал-губернатора Козицына. — Пить и любить женщин?
— Видя твою кислую мину, не помешало бы, — кивнул тот, опустошая первую бутылку и косясь на двух молодых альтарианок, сидящих за соседним столом. — Вон какие ходят вокруг... Что по-прежнему один, так и не женился после той своей?
Наливайко осекся и вовремя замолчал под моим строгим взглядом, понимая, что лучше в данный момент эту тему не поднимать. Но я решил не обострять ситуацию. Хоть мне было и неприятно слышать подобное в свой адрес, но, во-первых, это говорил не кто-то посторонний, а мой друг и товарищ. А что позволительно другу, то не позволительно никому другому. Во-вторых, Яким, между прочим, час назад спас меня от гибели ну или по крайней мере от серьезных увечий, и платить своему спасителю отповедью и злобой я не хотел. К тому же я так до конца и не понял, о какой из моих так называемых «любовей» говорил захмелевший кубанец. Вместо грубого слова я решил уколоть полковника в ответ:
— Да и ты, старина, вижу, что до сих пор не окольцованным ходишь, — холодно улыбнулся я, наблюдая, как Яким краснеет, то ли от упрека, то ли от выпитого вина. — Что, во все Галактике так и не нашел достойную, после того, как Наэма тебе дала отворот поворот?
— Засчитано! — весело рассмеялся Наливайко, махнув рукой. — Один-один... Ты же знаешь, что я птица вольная и никакая девичья красота не может упрятать меня в клетку, даже в золотую... Кто это такая – Наэма?! Не знаю и уже не помню... Много таких Наэм было у меня, еще больше – будет, да хранит Господь наших маленьких друзей карринатов, которые продлили нам жизнь и молодость своими чудо-инъекциями!
— Эй, если забыл, кто такая Наэма, так я могу напомнить! — неожиданно за нашими спинами раздался звонкий и до боли мне знакомый голос...
Глава 6
Яким все это время сидел опешивший, в то время когда мы с Наэмой обнимались. Так я был рад видеть мою подругу, что забыв о правилах приличия и былой субординации, вскочил с места и задушил в объятиях генерала Белло, так сильно, что если бы она сейчас была не в бронедоспехах, точно бы пара ее ребер треснула. К счастью, Наэма оказалась в полном вооружении в дополнение еще с винтовкой наперевес – по-прежнему яркая, красивая и неунывающая.
— Это самый лучший мой день за последние несколько месяцев, — расчувствовавшись, я обнял за плечи двух моих старых боевых товарищей. — Своим, что таить, неожиданным появлением вы поистине возвращаете меня к жизни!
— Ну, не таким уж и неожиданным, если честно признаться, — подмигнула мне генерал ( да, кстати, Наэма Белло носила погоны
