время люди не спали, продолжая работать. Начальник вызвал к себе инженеров и сказал:
— Суховей будет мешать нам. Надо его утихомирить.
— Вот посадим лес, выроем каналы, он сам отсюда уберётся, — ответил один из инженеров.
— Нет, надо его уничтожить, чтобы его нигде не было, — возразил другой инженер. — Я попробую это сделать. Надо заманить Суховея в воду.
…Суховей проснулся, открыл глаза и задрожал от страха: перед ним тянулась зелёная стена высоких деревьев! Он обернулся — позади стояла такая же стена! Суховей больше всего на свете боялся прохлады. Он хотел дунуть в свою трубу, но никак не мог её найти. Старик шарил по земле руками, скрежетал зубами от злости, но трубы нигде не было.
Суховей поднялся вверх, пролетел над деревьями и стал смотреть вниз. Трубы своей он не нашёл, а увидел широкую голубую реку, пересекающую пустыню из конца в конец. Суховей в страхе полетел дальше. И всюду, насколько хватало глаза, виднелись полосы леса и ленты рек. Суховею стало холодно, а он не мог жить в прохладе. Вот если бы сейчас найти трубу! Он приложит её к губам… горячее дыхание спалит леса и высушит все реки!
Суховей метался над лесом и не знал, что ему делать. Вдруг сердце его радостно застучало: он увидел трубу на дне большого озера! Не раздумывая, старик стремительно ринулся вниз.
Суховей упал в воду, схватил свою трубу и… из воды он уже не вылез — погиб навсегда…
А люди продолжали работать.
ПРЯМАЯ ДОРОГА
Джон плакал. Большие светлые капли бежали по его чёрным щекам. Казалось, что у него не должно быть больше слёз. Откуда им взяться? Ведь он плачет каждый день с тех пор, как его не приняли в школу. И каждый день бывает так, что слёзы высыхают. «Они кончились, — думает тогда Джон, — завтра мне уже нечем будет плакать». Но назавтра он снова вспоминал, что негритёнку нельзя учиться, и снова большие светлые капли бежали по его чёрным щекам.
«Почему я родился чёрным? — размышлял малыш. — Если бы можно было хотя бы на один день стать белым!»
Джон решил найти белого мальчика, который согласился бы поменяться с ним цветом кожи.
Единственный белый друг Джона — мальчик Том, выслушав товарища, сказал:
— Нет, Джон, это не поможет! Откуда ты взял, что всем белым живётся хорошо? Я ведь бедный белый и тоже не хожу в школу.
Грустный вернулся Джон домой и обо всем рассказал дедушке.
Дедушка погладил его курчавую голову и сказал:
— Том прав, внучёнок! У нас в Америке неграм очень тяжело. Но и белым, если они бедны, в нашей стране живётся не легче.
— Что же мне делать? — спросил Джон.
— Есть на свете страна, — ответил дедушка, — где все живут счастливо и где на цвет кожи не обращают никакого внимания.
— Как называется эта страна?
— СССР — Страна Света, Счастья и Радости. Если ты хочешь попасть туда, ты должен идти всё прямо-прямо, не сворачивая ни на шаг в сторону и не пятясь назад. Иди на восход солнца и когда тебе будет трудно или страшно, скажи одно только волшебное слово: «Сталин!». Оно приведет тебя в Страну Света, Счастья и Радости.
На другой день, рано утром, когда все ещё спали, Джон отправился в путь.
Долго шёл негритёнок. Он не спал, не ел, и ноги его подкашивались от усталости. Но стоило ему только вспомнить волшебное слово, как силы возвращались к нему, и он шёл вперёд, на восход солнца.
Через много дней Джон подошёл к морю. Он остановился и стал размышлять, что ему делать? Идти вперёд нельзя, сворачивать с дороги — тоже нельзя. Малыш решил плыть. Он смело шагнул в воду, но в тот же миг из неё показались огромные клешни краба. Краб схватил малыша за рубашку и вытащил обратно на берег. Джон, чуть не плача, стоял на мокром песке, а перед ним торчали из воды огромные клешни. Вдруг они быстро исчезли. Чего испугался краб?
Малыш взглянул вверх и увидел высоко в небе большую белую птицу.
— Эй, птица! — крикнул Джон. — Помоги мне перелететь через море!
Но птица продолжала плавно кружиться в воздухе, не обращая внимания на негритёнка.
— Мне надо к Сталину! — снова крикнул Джон.
Тут птица стрелой упала на землю. Джон сел на неё, она взвилась вверх, и ветер засвистел в ушах мальчика.
Вот и берег впереди. Джон сходит на землю и видит, что прямо перед ним на дороге сидит большая коричневая жаба. Малыш от страха закрыл глаза и застыл на месте.
«Надо идти всё прямо-прямо и помнить волшебное слово», — сказал себе Джон и мелкими шажками двинулся вперед. И чем смелее подходил он к жабе, тем быстрее она пятилась назад, а вскоре и совсем исчезла с дороги.
Впереди новое препятствие — горы. Но Джон знал, что ему делать.
— Эй, горы! — крикнул он. — Пропустите меня к Сталину!
Горы медленно расступились, и негритёнок прошёл дальше. Тысячи преград вставали на его пути, тысячи чудовищ загораживали ему дорогу, но волшебное слово помогало Джону смело идти вперёд.
Малыш шёл всё прямо своей дорогой. Много путей лежало рядом. Одни — прямые, другие — извилистые, одни — напрямик через горы и пропасти, другие — в обход. Но все они — видел Джон — сходились на горизонте в одну точку.
И вот настал день, когда негритёнок пришёл в Страну Света, Счастья и Радости. Большой путь закалил Джона, сделал его смелым и мужественным.
Первый раз в жизни белые жали ему руки, целовали и обнимали его. Впервые к нему обращались со сказочным словом «товарищ».
Новые друзья Джона предлагали ему в подарок всё, что он захочет. Сначала негритёнок хотел попросить школу, потом пионерский лагерь, потом детскую железную дорогу.
«Но этого будет мало для всех негритят», — думал Джон.
Тогда Джон рассказал пионерам о своей мечте — стать белым.
— Зачем? — удивились его новые друзья.
— Чтобы быть счастливым, как вы, — ответил Джон.
— Для этого незачем менять цвет кожи, — сказали ему. — Нужно только знать, куда ведёт прямая дорога.
— Я знаю дорогу в Страну Света, Счастья и Радости, — сказал Джон. — Я вернусь на родину
