Кто из нас быстрее? — и умчался вместе с ветром по степи…
Алчер остался один. Он долго смотрел вслед товарищу, потом медленно повернул коня и поскакал к кишлаку.
С этого дня началась его дружба с мудрыми стариками. Он навещал их каждый вечер и подолгу засиживался с ними у костра. Сначала старики относились к юноше с недоверием. Но Алчер внимательно слушал их, все запоминал, много спрашивал, а сам говорил мало.
Однажды Самый Мудрый сказал Алчеру:
— О, юноша! Ты можешь стать лучшим из джигитов. В молодости я был таким же сильным, как ты. Но у меня не было мудрости. Сейчас я стал мудр, но стар. Народ говорит: «Ищи драгоценности в горах — ум у стариков. Сила победит одного, знание — тысячу».
Встретив однажды своего друга Алчира, Алчер сказал ему:
— Почему ты не заходишь к мудрым? Они ведь тоже когда-то были молодыми джигитами, они знают больше тебя и могут дать много полезных советов.
— У меня крепкие мускулы, — ответил Алчир, — я могу обогнать ветер, переплыть реку и перепрыгнуть через пропасть. Большему меня никто не научит!
Вскоре Солнечный Город призвал к себе всех лучших джигитов.
— Пошлите нас обоих, — сказал Алчир жителям своего кишлака, — пусть в Солнечном Городе решат, кто из нас лучше.
Так и сделали. Алчир и Алчер оба поехали в Солнечный Город.
* * *
Много дней длились состязания. Тысячи джигитов, один лучше другого, стремились занять первое место. И всегда в числе лучших находились Алчир и Алчер. Постепенно всё отстали от них и, наконец, им пришлось состязаться друг с другом.
…Высоко в небе темнеет точка. Алчир вскидывает ружье и стреляет. Точка начинает стремительно падать вниз. Это ястреб. Пока птица камнем падала на землю, джигит успел сто раз выстрелить и каждый раз попасть в неё.
С высокой скалы выброшены из корзины яблоки. Все они упали на землю раздробленными на мелкие кусочки — это Алчер разбил их выстрелами.
Кто лучше?
…По степи на коне скачет Алчир; он исчез вдали, а люди слышат его громкое «Эге-гей». Джигит обогнал звук своего голоса.
А вот Алчер на своём коне. Он стремительно скачет по кругу, люди слышат топот коня, но не видят всадника. Так он быстро скачет.
Кто лучше?
Мудрейшие собрались на совет. Старший сказал:
— Из тысячи джигитов мы выбрали двух самых смелых, самых сильных и самых ловких. Это Алчир и Алчер. Но мы не выбрали ещё самого лучшего из них. Народ говорит: «Мудрость не опоздает к старости, она не будет ранней для юности». Так пусть будет лучшим джигитом тот, к кому вместе с силой мудрость пришла в молодости!
И самые мудрые старики призвали молодых джигитов и стали беседовать с ними. Алчир отвечал бойко, не задумываясь.
Алчер долго думал, прежде чем ответить.
— Кто может сделать всё, что захочет? — спросили старейшие.
— Самый смелый, самый сильный, самый ловкий джигит, — ответил Алчир.
— Нет, — покачали головами старики.
— Народ может сделать всё, что захочет! — ответил Алчер.
— Так, — согласились мудрейшие и снова спросили:
— Какие три вечные сокровища составляют богатство человека?
— Смелость, сила, ловкость, — ответил Алчир.
— Нет, — покачали головами старики.
— Труд, труд и труд, — сказал Алчер.
— Так, — согласились старики и задали последний вопрос:
— Есть ли бессмертные?
— Нет, — ответил Алчир.
— Дела народа бессмертны, — ответил Алчер.
Самый Мудрый вывел двух молодых джигитов вперёд в сказал:
— Сильный мускулами победит одного, сильный знаниями — тысячу. Кто из них самый лучший джигит?
И народ ответил:
— Алчер!
ПОБЕДИЛИ СУХОВЕЯ
Суховей — старый злой старик. У него есть большая труба. Когда он дует в неё, поднимается такой ветер, что человек не может устоять на ногах, а деревья гнутся до земли. Вместе с Суховеем бродит старуха Засуха. Она такая же злая и так же не любит ни зелёных садов, ни полей, ни лесов. Вместе они стараются уничтожить на земле всю зелень.
Хотя Суховей и Засуха уже очень старые, они не спят, не дремлют и думают лишь о том, как бы навредить людям. Суховей не спускает зорких глаз с неба. Как только появляется дождевая туча, он направляет на неё свою трубу и дует до тех пор, пока туча не скроется вдали. А Засуха в это время палит зноем деревья, выжигает травы и цветы.
Не было у людей врагов злее, чем Суховей и Засуха. Решили люди их победить, насадили живые изгороди из деревьев и кустарников, прорыли каналы. Негде теперь разгуляться Суховею. И пришлось ему вместе с Засухой поневоле убраться подальше от цветущих мест! Суховей улетел в пустыню, а Засуха скрылась неизвестно куда. Так никто и не знает, где она сейчас. В наших краях её не видно…
Прилетел Суховей в пустыню злой-презлой. От нечего делать стал пески гонять. Шумит, бушует, а радости не чувствует. Ведь ни деревьев кругом, ни садов, ни рек, и в небе ни облачка.
Заскучал Суховей, решил: пора на покой. Прилёг он на горячие пески и затих; и только изредка просыпался, заслышав шум приближающегося каравана. Тут уж налетал он вихрем, сыпал песком на людей и верблюдов и диким хохотом хохотал от радости.
Но караван уходил и снова наступала тишина; Суховей, не двигаясь, лежал на песках.
Однажды он услышал непонятный шум, приподнялся и увидел приближающийся караван. Но это был необычный караван. По песку шли не верблюды, а катились машины на колёсах. Заворчал Суховей, задул в свою трубу. И откуда только сила взялась у старика! Такие поднял он вихри, что сам ничего вокруг не видел! Утомившись, он притаился, стал ждать, что будет, когда облака пыли рассеются.
Пыль улеглась, и Суховей увидел, что люди продолжают двигаться; их стало ещё больше; и машины не прекращают работы…
«Ну ладно, — угрожающе проворчал Суховей. — Сейчас лягу спать, за ночь отдохну, а утром всё песком засыплю!».
Лёг усталый Суховей, уснул, и приснился ему сон. Снились ему дни его молодости. В старое время люди были совсем другими, и они боялись Суховея. А он никого не боялся, летал где хотел, и везде чувствовал себя хозяином. Сейчас плохо ему стало, прогнали его в пустыню, да и здесь нет ему простора!
А в это
