грядки. Пусть у тебя будут соседи. А на Хэллоуин в твою дверь звонят детишки. Пусть у тебя будет возможность перекинуться парой слов с жильцами из дома напротив, а зимой помогать какой-нибудь старушке расчищать дорожки от снега.
Квартира у нас замечательная, но общаться практически не с кем. Между прочим, даже я не смогла завоевать симпатии той парочки со второго этажа. А еще меня пугает Жуткая Шарлотта (смотри, если женишься на ней, я тебя прибью).
Джош громко рассмеялся. Прошлым вечером, стоило ему только вернуться с пробежки, как из своей квартиры выглянула Жуткая Шарлотта. В одном лишь полотенце.
– Это ты стучал? – поинтересовалась она.
– Ни в коем случае, – отозвался Джош, поспешно взбегая по лестнице, пока полотенце не успело «соскользнуть».
За прошедший год он определенно научился лучше разбираться в людях.
Ну, что скажешь, малыш? Не обязательно покупать дом прямо сейчас (но не забывай, что ты вполне можешь себе это позволить). Просто начни присматривать. Возьми с собой Сару. Ей нравится разглядывать дома.
Пришло время начать новую главу и задуматься о жизни, отличающейся от той, где мы счастливо жили вместе, – ведь она навсегда осталась в прошлом. Теперь тебя ждет будущее.
Я безумно люблю тебя, Джошуа Парк.
Лорен.
Он ненадолго задумался.
Купить дом… ну конечно. Это будет здорово. Ему, как и всем, нравилось осматривать выставленные на продажу дома.
Но переехать? Нет. Лорен не права – прежняя жизнь не осталась в прошлом. Место Джоша здесь, в квартире, которую раньше делил с женой. Он ведь купил, как она и просила, новый диван и кровать.
Уезжать еще рано.
Скомкав письмо, Джош швырнул его через всю комнату. Пебблз тут же бросилась следом. Выругавшись, он поднялся и вытащил бумажный шарик из слюнявой собачьей пасти, потом разгладил смятый листок. Буквы местами смазались, и Джош почувствовал себя полным дерьмом.
Достав утюг и гладильную доску, бережно разгладил пострадавшее письмо.
– Прости, – вслух извинился он.
Пебблз радостно тявкнула и завиляла хвостом.
Конечно же, Лорен хотела для него только лучшего. И многие ее советы в итоге принесли пользу. Встреча с отцом подарила покой и помогла прояснить чувства, поцелуй с Кэмми доставил немного удовольствия, а покупка новой одежды обернулась встречей с новым другом, Рэдли.
Но Джош не представлял, как можно съехать из квартиры, в которой они жили вместе, занимались любовью, готовили, смотрели фильмы и решали ее проблемы. Ему не хотелось еще больше от нее отдаляться.
Одно дело – новая мебель. Но жилье? Ведь ею пропитан каждый уголок квартиры. В каком-то смысле это место можно считать святыней – ведь здесь фотографии его жены, выбранные ею картины, полотенца, салфетки. Все напоминало не только о потере, но и о самой Лорен. И новые вещи оседали в памяти подобным образом. «Я купил это, когда со дня смерти жены минуло чуть больше полугода. А вот это – чтобы повесить вместо нашей свадебной фотографии». Что никак не помогало стереть Лорен из памяти. Лишь делало ее отсутствие еще более заметным.
Похоже, пришло время пообщаться с боксерской грушей.
* * *
– Я не хочу жить в другом месте, – втолковывал он Бену несколько часов спустя.
– Ага, я так и понял по твоим кулакам, – с добродушной улыбкой отозвался Бен. – В следующий раз обмотай руки.
Они сидели в подвале дома Кимов, в убежище Бена, где за минувшие годы Джош провел множество часов, мастеря что-либо из кусочков дерева и металла. В комнате немного пахло специями, да из камина наверху доносился легкий запах дыма. Эту комнатку Джош считал одним из самых безопасных мест в мире.
Хотя сегодня вечером даже здесь не находил себе места.
Взяв у Бена кусок тонкой проволоки, он принялся ее скручивать. Да, нужно чем-то занять руки. Все лучше, чем в волнении сжимать и разжимать пальцы. Бен отлично его изучил.
– Ты никогда не будешь готов к переезду, сынок. Но все равно придется. Пройдет немного времени, и эта мысль перестанет казаться неправильной.
– Не хочу, чтобы шло время, – не поднимая головы, тихо признался Джош. – С каждым днем я еще на шаг от нее удаляюсь. – Голос слегка дрогнул, а перед мысленным взором промелькнули воспоминания о ее последних часах. Он поспешно отогнал их прочь.
Скрутил проволоку, согнул, продел через петлю. Представил, как Лорен лежит на пляже, спит в кровати, смеется на свадьбе. Все что угодно, лишь бы забыть о том дне.
Бен промолчал, но миг спустя Джош ощутил его руку на своем плече.
Ну да, что тут можно сказать? Время не остановить, оно и так убежало вперед.
Передав Бену проволоку, из которой получилась маленькая коробочка с крышкой, Джош поднялся на ноги.
– Ты прав. Спасибо, папа, – проговорил он и мог бы поклясться, что на долю секунды почувствовал запах духов Лорен.
– Эй, – почти у самой двери догнал его голос Бена. – Нельзя же назвать меня папой и уйти, не обнявшись.
Джош не сильно любил обниматься. По крайней мере раньше. Хотя, кажется, у него неплохо получалось.
Когда он отстранился, глаза Бена подозрительно блестели. Старый друг потрепал Джоша по щеке, и тот улыбнулся в ответ.
Здорово иметь того, кому почти не требовались слова. Отца, отлично понимавшего все его тревоги.
* * *
Риелтор по имени Фрэнк чуть не взвизгнул от счастья, услышав, что Джош готов потратить на покупку дома «не больше двух миллионов долларов».
– О, у меня есть множество вариантов, – затаив дыхание сообщил Фрэнк. – Когда мы сможем встретиться?
Джош позвонил Саре и Рэдли и предложил к нему присоединиться.
– Ну конечно! – отозвался Рэдли. – Не каждый день выпадает случай заглянуть внутрь прелестных домиков.
Сара тоже пришла в восторг.
– Мне нравится смотреть дома других людей, – проговорила она, когда машина остановилась возле первого из намеченных пунктов.
– Вуайеристка, – фыркнул Рэдли.
– Точно.
– Добрый день! – поздоровался риелтор, направляясь к ним быстрым шагом. – Джошуа Парк? Приятно познакомиться! Я Фрэнк!
– Гей, – пробормотал Рэдли. – Уже раздевает меня взглядом.
– Он хочет трахнуть банковский счет Джоша, – прошептала Сара.
Не обратив внимания на дурачества, Джош вышел из машины, пожал руку Фрэнку и представил друзей.
– Они…
– Мы решили пожениться, и Джош покупает нам дом! – воскликнул Рэдли, хватая Сару за руку. – Такой щедрый жест!
– Конечно, Джош, ты не обязан… Но мы очень благодарны, – добавила Сара, чуть передвинув руку Рэдли, чтобы смотрелось более естественно.
– Ого, как здорово! – бедняга Фрэнк, кажется, слегка растерялся.
– Давайте войдем, – предложил Джош и шепотом поинтересовался у друзей: – Зачем все эти выдумки?
– Так веселее, – тихо отозвался Рэдли.
Перед ними возвышался чудовищных размеров особняк, один из красивейших домов Викторианской эпохи на Колледж-хилл. Джошу всегда казалось, что это не жилое здание, а какой-то музей.
– В доме шесть спален. Кухня оборудована по последнему слову техники. Есть мансарда, отдельный гараж и…
– Мы просто осмотримся и будем задавать вопросы по мере их возникновения, – вмешался Рэдли. – Идем, прелесть моя, побродим по дому.
Он повел Сару внутрь, держа ее за
