забавным, – согласился Бен.
Лорен с удовольствием рассматривала фотографии. Вот Кимы по корейскому обычаю устроили малышу Джошу праздник на сотый день после его появления на свет. Стеф со смехом наблюдает, как рождественским утром Джош жует оберточную бумагу. А здесь он в крошечном стильном костюмчике на Пасху. Сосредоточенный, едет на велосипеде, а рядом бежит Бен. Вот он на свадьбе одной из дочерей Ким. На выпускном в средней школе. Рядом с толпой первокурсников в Род-Айлендской школе дизайна.
Вполне похоже на счастливую, полноценную жизнь.
Поскольку Стефани была главой лаборатории в больнице Род-Айленда, руководила группой примерно из двадцати человек, Джош с восьми лет стал после школы приходить домой к Кимам. Теперь ясно, почему он говорит по-корейски. Само собой, все праздники Кимы отмечали вместе с Парками. В небольшом, любящем, счастливом семейном кругу, где никто не упоминал о негодяе-отце.
– Расскажи о себе, Лорен, – попросила Стефани за ужином.
– Я работаю дизайнером общественных пространств, то есть проектирую все – от автобусных остановок до скверов и поликлиник. У меня есть старшая сестра Джен, она замужем и уже подарила мне маленького племянника. Мама по-прежнему работает консультантом по чтению в государственных школах, а папа… – Голос неожиданно ее подвел. – Папа умер, когда мне было двадцать.
– Как жаль. – Суми похлопала ее по руке. – Тебе нравится корейская кухня?
– Обожаю, – улыбнулась Лорен.
– Могу научить тебя готовить так же, как учила Джошуа!
– Готовка – это без меня, – с улыбкой вступила в разговор Стефани. – Но я хороший садовник. И отличный пекарь.
– Вот увидишь весной мамины пионы и все поймешь, – подхватил Джош, и Лорен ощутила разлившееся в груди тепло. До весны оставалось еще несколько месяцев, но он уже планировал, что она будет с ним рядом.
– Джош прежде не приводил домой девушек, – наклоняясь к ней ближе, пробормотал Бен. – Честно говоря, мы немного удивились. В приятном смысле, конечно.
Он улыбнулся, и Лорен поджала пальцы на ногах. Слава богу, она им понравилась.
После ужина Лорен почти сразилась с Суми за право убрать со стола. Они с Джошем вместе загрузили тарелки в посудомоечную машину, затем помыли кастрюли и сковородки.
– Ты отлично справляешься, – прошептал он, как ни странно, уловив ее настроение.
– Я так нервничаю, – выдохнула она.
– Маме ты понравилась. А Кимы тебя и вовсе теперь обожают.
После чая и кофе Джош объявил, что им пора идти, лимит «времени с родными» уже исчерпан. Лорен немного удивилась, когда Стефани заключила ее в объятия.
– Нам нужно вместе пообедать, – предложила она. – Чтобы как следует узнать друг друга.
– С удовольствием, – согласилась Лорен.
– Ну как, порядок? – спросил Джош, когда они сели в ее машину.
– Все отлично. Твоя мама и Кимы просто замечательные.
– Так и есть, – улыбнулся он.
– Поговаривают, ты прежде не водил девушек домой.
– Не водил. И уж точно не было ни одной, на ком хотел бы жениться.
Вот, значит, как. Потрясающая уверенность.
Джош долгую минуту не сводил с нее взгляда, потом нежно поцеловал в губы. Нахлынувшая радость наполнила ее теплом и ярким золотистым светом.
– Я люблю тебя, – призналась Лорен.
Оба рассмеялись, потом было много поцелуев, и в ее глазах заблестели слезы счастья.
Джош сделал предложение первого мая, в день, когда яблони, густо усыпанные цветами, походили на пирожные, украшенные розовыми взбитыми сливками. Он забрал ее с работы и, держа за руку, повел гулять вдоль реки Провиденс, сразу за Род-Айлендской школой дизайна. Джош объяснил, что встречался с представителями компании, поэтому и надел костюм, которого Лорен прежде никогда не видела. Солнце освещало все вокруг мягким, золотистым светом, розовые лепестки колыхались на легком ветру. Опустившись на одно колено, Джош достал маленькую бархатную коробочку.
Кольцо с бриллиантом изумрудной огранки, обрамленным с обеих сторон более мелкими бриллиантами, потрясало простой, неброской красотой.
– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.
Лорен посмотрела на него и расплылась в улыбке, вложив в нее всю живущую в сердце непомерную любовь.
– Даже не сомневайся! – заявила она.
Конечно же выйдет. Все эти церемонии – лишь формальность, ведь ей суждено стать его женой, а ему – ее мужем.
Они скрепили согласие поцелуем, а после Лорен поклялась приложить все силы, чтобы впереди их ждала красивая, счастливая, наполненная смыслом жизнь. Меньше всего ей хотелось когда-либо разбить сердце этому мужчине.
30
Джошуа
ЯнварьОдиннадцатый месяц
Уже несколько дней письмо лежало у него, не давая покоя, как незаживающая рана. Джош боялся его читать и в то же время умирал от желания вскрыть и узнать, что написала жена. Но ведь тогда останется лишь одно. Как ему смотреть в будущее, когда письма закончатся? Почему же Лорен не оставила ему советов на два года? На пять лет? Десять?
Наконец Джош со вздохом опустился на диван и похлопал по сиденью, чтобы Пебблз запрыгнула к нему. Потом вскрыл конверт.
Привет, милый!
Если ты по-прежнему читаешь эти письма, значит, все еще хочешь получить от меня весточку. Я рада, Джош. И твердо знаю – даже после смерти никогда по-настоящему тебя не оставлю. Не представляю, каким образом это будет проявляться, но помню, что чувствовала присутствие папы. Думаю, иногда ты тоже ощущаешь, что я рядом – просто чтобы тебя успокоить.
Итак, с момента моей смерти прошло довольно много времени. Надеюсь, в новой жизни ты не слишком грустишь и не прячешься от людей. Не хотелось бы, чтоб из-за меня твои дни наполнились печалью. С ИЛФ вышло хреново, зато друг с другом нам очень повезло.
Здесь, на Кейп-Коде, под шум океана я часто пыталась представить, какой станет твоя жизнь через одиннадцать месяцев после моей смерти. Ты хотя бы задумался о возможности встретиться с биологическим отцом? Если так, молюсь, чтобы все прошло хорошо. Независимо от твоего решения, помни: меньше всего на свете тебе стоит чувствовать себя ненужным.
Оторвавшись от чтения, Джош несколько раз глубоко вдохнул. Лорен оказалась права – встреча с отцом не прошла впустую. Теперь он хотя бы увидел его в лицо, узнал подробности, чтобы заполнить пустоту. Обрел покой. И в очередной раз убедился, что Бен Ким – лучший из всех известных ему мужчин. После встречи с отцом старый друг стал Джошу еще ближе.
Когда я впервые пришла к тебе домой, там царил жуткий беспорядок. Надеюсь, мне удалось отучить тебя от этой привычки и в нашей квартире теперь чистота.
– Конечно, милая, – подтвердил он.
Ты редко выходил на улицу и никогда самовольно не поднимался на крышу. А когда мы встречались, мог по несколько дней не видеться ни с кем, кроме меня.
Не хочу, чтобы твоя жизнь вновь стала такой, Джош. Поэтому…
Думаю, тебе нужно купить дом. Так что в этом месяце, любимый, начинай присматривать подходящий. С двориком для Пебблз, лужайкой, которую ты будешь подстригать, и садиком, где можно выращивать помидоры. Ты ведь обожаешь еще теплые от солнца помидоры прямо с
