руку – словно преданный слуга, сопровождающий королеву.
Спору нет, дом был прекрасен. И поражал своими размерами. Просторный вестибюль с широкой лестницей с одной стороны вел в столовую, с другой – в огромную, обшитую панелями гостиную.
– Только взгляни на эти ступеньки! – воскликнул Рэдли. – Я каждое утро спускался бы по ним в халате. Прямо как в сериале.
– И каждый вечер относил бы меня в постель, – добавила Сара.
– Где мы бы занялись улетным сексом! – поддержал Рэдли, стараясь подхватить Сару на руки. Куда уж, с его худощавым телосложением.
Впрочем, неудача его не расстроила. Они с Сарой дружно рванули наверх, хохоча как гиены.
Джош и Фрэнк направились следом.
– Пять с половиной тысяч квадратных футов[25], – расписывал риелтор достоинства дома. – Пять полноценных ванных комнат плюс два санузла, центральная система кондиционирования, роскошная хозяйская ванная…
Он замер в дверях главной спальни. Рэдли и Сара, словно щенки, катались по огромной кровати.
– Люблю жесткие матрасы, – заявил Рэдли с южным акцентом.
– Обожаю жестких мужчин, – в тон ему ответила Сара, и оба снова расхохотались.
– Они, видите ли… так влюблены, – заметил Джош.
– Вам виднее, – с явным сомнением в голосе протянул Фрэнк.
В доме имелся кабинет, прекрасно оборудованная кухня, столовая, семейная гостиная, рабочий офис, буфетная (что бы это ни значило), комната для приема гостей и вышеупомянутые пять спален.
– Двор немного тесноват, – проговорил Джош, глядя в окно в задней части дома. – А дом, наоборот, слишком большой.
– Вы планируете завести детей? – бодро спросил Фрэнк у Рэдли.
– Ага, – ответила Сара. – Восемь, с божьей помощью.
– Мы ждем первой брачной ночи, чтобы официально закрепить наши отношения, – пояснил Рэдли. – Сара не хотела, но я настоял. Желаю вступить в брак непорочным.
Они выбежали из комнаты, по пути задыхаясь от смеха и поздравляя друг друга с удачной шуткой.
– Простите. Они ведут себя как идиоты, но друзья есть друзья, – произнес Джош. – Что еще вы можете предложить?
– Вы ведь планируете обосноваться в самом Провиденсе?
– Думаю, да. Честно говоря, до недавнего времени я об этом не задумывался.
Следующий дом оказался на треть меньше первого, но столь же красивым. И вновь с крошечным задним двором. Пебблз здесь будет негде развернуться.
Возможно, Лорен права. Наличие соседей пойдет ему на пользу. Сейчас он приветливо здоровался с жильцами в прекрасном здании бывшей фабрики, но едва их знал (и узнавать лучше не планировал). Однако приветствовать соседей, сидя на крыльце или работая во дворе, – совсем другое дело. А ведь это вполне реально, особенно при наличии двоих чокнутых друзей, которые помогут растопить лед.
Джош представил, как Октавия и Себастьян играют на траве, Дариус жарит мясо на гриле, а Джен держит младенца на руках.
– Хотелось бы немного больше пространства возле дома.
Третий предложенный вариант находился возле Капитолия, рядом с железнодорожной станцией, так что Джош спятил бы от шума. К тому же особняк явно построили недавно, и прежние хозяева, судя по всему, кичились внезапно свалившимся богатством. Однако Джош не слишком рвался хвастаться ручками комода из венецианского стекла и кухонной столешницей из итальянского мрамора.
– Мне нравится плитка в стиле «метро» и белая кухня, – заявил Рэдли. – А эта столешница, детка… Только представь, какими грязными вещами здесь можно заниматься.
– О да-а… Нарежь эти овощи, как любит мамочка, – с придыханием в голосе проговорила Сара.
И вновь они бродили по дому, дурачились, а Джош за них извинялся.
– Вы в самом деле ищете дом или просто решили развлечься от скуки? – поинтересовался Фрэнк. – Даже если так, не страшно. Не вы первый, не вы последний.
– Нет, я… только начал искать. А эти двое просто поднимают настроение. В феврале у меня умерла жена, и я… Думаю, мне нужны перемены.
– Как жаль, – посочувствовал Фрэнк.
– Спасибо, – мрачно отозвался Джош, надеясь, что риелтор не станет развивать тему.
– Опишите идеальный для вас дом, – предложил Фрэнк, усаживаясь на столешницу и жестом предлагая Джошу последовать его примеру.
В идеальном доме жила бы Лорен. И их дети.
«Не веди себя как неудачник».
Джош сделал глубокий вдох, потом выдохнул.
– Мне не нужен особняк. Этот, например, слишком… внушительный. Красивый, но такой… неэффективный. А первые два и вовсе как музеи. – Он на мгновение задумался. – Я хочу дом, куда в гости смогут приехать родные, с большим двором для собаки и приличной кухней. Я люблю готовить. – Для других. Торчать на кухне только ради себя – занятие скучное и угнетающее.
– Понимаю, – покивал Фрэнк. – Вообще-то, есть на примете одно местечко. Только не в самом Провиденсе, а чуть подальше, в Крэнстоне. Милый старый домик с великолепной отделкой из дерева и парой витражей, окна выходят на залив Наррагансет. Большой, но не вычурный. Требует небольшого ремонта, но остов выше всяких похвал. Хотите взглянуть?
– Само собой. – Сара с Рэдли уж точно бы захотели.
Двадцать минут спустя они подъехали к массивному старому зданию, в котором сочетались элементы викторианского и тюдоровского стилей и декоративно-прикладного искусства. Дом с остроконечной крышей и окнами c мелкой расстекловкой казался немного странным. Джош отметил большой двор: лестница в дальней его части вела к причалу, выходящему на залив Наррагансет.
Пахло соснами и океаном.
Они поднялись на широкое парадное крыльцо, от которого отходила небольшая веранда, исчезающая за углом дома. Наверное, летом здесь хорошо прятаться от солнца.
– Простите, мы вели себя как дети, – с улыбкой признал Рэдли, пока Фрэнк возился с ключом. – Мы его друзья. Этот парень – настоящее золото, но время от времени его нужно повеселить.
– Дети ведут себя и то лучше, чем вы двое, – отозвался Фрэнк, взглянув на Рэдли. Может, и правда раздевал того взглядом. Джош в этом не разбирался.
В конце концов Фрэнк нашел нужный ключ и открыл входную дверь – настоящую реликвию из твердого дуба, обрамленную окнами в свинцовых переплетах.
– Черт возьми, – выдохнула Сара, когда они оказались внутри. – Это просто… обалденно!
Все трое молча бродили по дому. Фрэнк благоразумно не вмешивался, чтобы они могли сами все разглядеть.
Гостиную с витражными окнами украшала прекрасная резьба по дереву, оставшаяся нетронутой, наверное, еще с момента постройки, поскольку мастерство и стиль явно принадлежали другой эпохе. Воздух слегка отдавал затхлостью… но не был противным, нет. Пахло просто старым домом.
Предыдущие жильцы, кажется, любили уродливые обои и необычные цвета. Столовую с камином выкрасили в ярко-фиолетовый, кухню – в желто-оранжевый, а оригинальные шкафчики со стеклянными панелями щеголяли синим. В свое время столешницы покрыли желтым пластиком, а пол застелили винилом – теперь в нескольких местах он стерся и облупился.
Дом казался бесконечным… Маленький кабинет с книжными шкафами из каштана от пола до потолка и выкрашенными в оранжевый цвет стенами; множество каминов и дверей, ведущих на веранду; застекленная терраса, оклеенная обоями с рисунком, напоминающим пятна крови, и – в продолжение цветовой палитры выделений организма – желчно-зеленым ворсистым ковром.
Наверху дом выглядел еще уродливее, а нелепые изменения
