только на пятую попытку изнутри раздалось вялое «проходите».
Кабинет профессора по-прежнему представлял собой горы хаотично разбросанной бумаги, в центре которых сиял экраном включённый ноутбук.
– Что такое? – спросил Нолан, поворачиваясь на стуле. – Очередной кризис?
– Нет, но, если не возражаете, я задам вам несколько вопросов?
Нолан молча кивнул, хотя морщин на его лбу резко прибавилось, а залёгшие под глазами круги стали ещё темнее.
– Вы точно никогда не видели отца Эрмины? Если кто-то оставил записи в «Амнее», вы не могли его не встретить.
Нолан одарил меня долгим внимательным взглядом.
– Лично я никого незнакомого в округе не видел, – ответил он. – Возможно, отец Эрмины, если это действительно он, приезжал в «Амнею» до того, как я сюда заселился. А было это десять лет назад.
– Точно, вы приехали, когда «Амнею» закрыли.
– Логичнее предположить, что разных исследователей привлекали в заповедник «Самоцветы». То есть во времена, когда озёра ещё не потеряли цвет.
– Значит, – подытожила я, – велика вероятность, что он побывал здесь, но более десяти лет назад.
– Именно.
– То есть, в округе нет других людей?
– Обычно нет, но в относительной близости находится деревня. Не удивлюсь, если местные порой сюда забредают.
– Понятно.
Точнее, ничего понятного.
– А что вы знаете об основателях «Амнеи»?
– Помимо легенды о пропавшем пареньке? – фыркнул Нолан. – Ничего конкретного. Да и легенда эта больше напоминает сказочку для туристов.
– А с… – я запнулась. – Сундуки?
– Какие ещё сундуки?
Нолан начал отбивать пяткой нервный ритм. Его явно раздражали бессмысленные вопросы.
– Джошени нашёл сундуки, внутри которых были выцарапаны надписи.
– А, один из них вы уронили с крыши?
Это случилось сегодня утром, а Нолан говорил так, словно пару лет назад.
– Честно, без понятия, что там за надписи. Какое мне дело до старого хлама?
– Вам не интересно прошлое «Амнеи»? Вы ведь сами говорили, что…
– Хватит. Вы через час уезжаете, так какое вам дело до «Амнеи» и её прошлого?
Терпение профессора лопнуло; я испугалась, что ещё чуть-чуть, и он вытолкает меня из кабинета силой.
– Тогда последний вопрос. Пожалуйста.
Нолан скрипнул зубами, но милостиво кивнул. Я не представляла, как Дэбра планировала строить отношения с человеком, неспособным выдержать пятнадцати минут спокойного диалога.
– Что вы написали в письме Джошени?
И вновь профессор нахмурился с таким видом, будто понятия не имел, о чём речь.
– На вечеринку, – пояснила я. – Письмо-сюрприз.
– Да, точно. Было дело. Совершенно не помню, что я там понаписал. Илай сказал, что вам будет приятно получить наставления от мудрого учителя и прочая чушь.
– Вы точно не помните?
Взгляд исподлобья дал понять, что шкала раздражения профессора вскоре будет переполнена.
– Джошени остро отреагировал на письмо, – попыталась я поспешно объяснить причину своей дотошности. – И…
– И что? Проблемы вашего друга тянутся чуть не с младенчества. Подобные психологические травмы оставляют незаживающие раны, которые может спровоцировать всё, что угодно, любое невинное слово.
– Да, вы правы.
– Если тебе будет легче, я отвечу. Кажется, я советовал ему не бродить по заповеднику. Не рисковать. Что-то вроде этого.
– Спасибо, вы мне очень помогли.
Я поспешила выйти в коридор и прикрыть за собой дверь. Тяжёлый взгляд профессора чуть не прожёг в моей спине дыру.
«Не бродить по заповеднику. Не рисковать».
Разумные советы, учитывая характер Джошени, но важнее всего, как они были сформулированы.
Нолан прав, проблемы Джошени всегда шли с ним нога в ногу, но письмо с вечеринки всё равно не давало покоя. Так или иначе, разговор с профессором особых результатов не дал. «Амнея» продолжала хранить тайны, которые так и останутся неразгаданными.
А нам следовало уехать отсюда как можно скорее.
Глава 28
– Ничего не забыли? – спросил Винсен.
Дождь закончился, оставив после себя морозную сырость. Сухие листья бессмысленно метались туда-сюда на дорожке, где уже стояла «Красотка» – машина Илая. Багажник был переполнен, и казалось, что старушка вот-вот развалится на части.
– Ты уверен, что эта развалюха довезёт нас до города? – по традиции подколола Илая Дэбра. – Как-то не доверяю я ей.
– Меня можешь оскорблять сколько угодно, но «Красотку» не смей! Она – единственная моя родная душа на всём белом свете.
– Ну да, ну да.
Разговор прервался, так как Илай запыхтел, пытаясь втиснуть в багажник чемодан Дэбры.
В машине Винсена было больше места, но она до сих пор лежала в овраге. Смешно, конечно, но сначала все эвакуаторы оказались заняты, а потом вовсе отказались ехать в глушь, пока не прекратится дождь. Поэтому Илай обещал проследить, чтобы джип Винсена вытащили как только, так сразу. Всё зависело от осенних ливней.
А нам впятером предстояло ехать в «Красотке», причём место за рулем Илай уступил Винсену. Сам Илай, Юния и Эрмина временно оставались в «Амнее».
Илай злобно цокнул языком.
– Ты притащила с собой весь свой гардероб? Никогда не видел чемоданов таких размеров!
– Всего лишь небольшой чемоданчик из категории средненьких, – взмахнула ресницами Дэбра.
– Да ты издеваешься.
– Берите пример с Джошени, – усмехнулся Винсен. – У него один рюкзак на все случаи жизни.
– Слышишь, Дэбра? – подхватил Илай. – Выбрасывай модные шмотки и запасайся плащ-палаткой, мотком верёвки, котелком да упаковкой спичек.
– Обойдусь без ваших советов!
Я полуобернулась.
Джошени с Эрминой улыбались, но вели себя рядом друг с другом слегка скованно. Скорее всего, смущались. Для обоих это была первая влюблённость, и они просто не знали, как себя вести. Эрмина пыталась передать Джошени пакет с едой, тот отнекивался. Лица обоих раскраснелись.
– Вот она, молодость, – умилилась Дэбра.
– Верно, ты-то у нас бабуля, – подколол её Илай.
Винсен хлопнул в ладоши.
– Ладно, наболтаетесь по дороге. Забирайтесь, – скомандовал он.
– Знаете… – вдруг неуверенно произнёс Джошени.
– Забыл что-то? – встрепенулся Илай. – Если сундук с сокровищами, то уж извини, из-за хлама Дэбры в багажник больше ничего не поместится.
– Нет, вовсе нет. Просто… – Джошени явно смутился. – Я всё же хочу попрощаться с заповедником. Он стал для меня особенным местом, но я не уверен, что смогу вернуться сюда в ближайшее время. Прогуляемся по нему в последний раз?
Мы переглянулись.
Винсен мялся, явно представляя, какие сюрпризы преподнесёт очередная прогулка.
– Почему нет? – удивился Джошени. – Боитесь чего-то?
– Как бы так сказать… – протянула Дэбра.
– Не волнуйтесь, – Джошени ангельски улыбнулся. – Да, я много грешил за последние дни, и в лесу со мной может произойти много чего страшного. Мы можем свалиться в пропасть. Или заблудиться. Или ещё что-нибудь. Но с тем же успехом «Красотка» попадёт в аварию. От смерти не убежишь, так какая разница?
Повисла напряжённая тишина.
