как в тот раз, когда мы играли в «холодно-горячо», сердце заколотилось от иррационального ужаса. Только рядом не было друзей, поддерживающих успокаивающими выкриками. Не было Винсена, готового подхватить и помочь.
Оставались только тьма и жалящие удары.
Я закричала, пытаясь позвать на помощь. Новый камень угодил в висок.
Крик оборвался, и я поперхнулась воздухом.
Да что же это происходит?!
Зачем кому-то кидаться камнями?!
На меня напали? Чего они хотят?! Это враг?
Враги никого не щадят.
Значит, сейчас я умру.
Больше страха смерти меня терзало чувство едкой обиды. Я не хотела умирать. Только не сейчас. Не когда всё стало хорошо. Не когда мы победили злой рок и сумели переубедить Джошени.
Он ведь увидит меня, окровавленную, и вновь убедится, что красный – плохой знак.
Нет.
Всё не закончится вот так!
Мне нельзя умирать, ничего не узнав, не сумев никому помочь.
Нужно добраться до безопасного места. Куда-нибудь, скорее. Скорее.
Алый мир обернулся тьмой.
Я цеплялась за неё, всем существом пытаясь убежать от опасности.
Несмотря на боль…
…Бежать.
И…
Мир смазался в единое яркое пятно; словно художник пролил на полотно воду, превратив его в неряшливую кляксу. Меня швырнуло вбок, и плечо врезалось во что-то твёрдое, отозвавшись болью.
После – ещё один удар. Прошло не больше мгновения, прежде чем всё прекратилось.
Гробовая тишина оказалась страшнее любого грохота.
Я не успела ничего понять, только сердце от неожиданности пропустило удар.
Что произошло? Авария? Куда я ехала? Зачем?
С трудом я выбралась наружу, упав на колени в сухую пожухлую траву.
Мысли путались. Я не ударилась головой, и всё же что-то в её механизме явно разладилось. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где я нахожусь.
Ряды голых деревьев, мох под ладонями и непривычно свежий воздух, наполненный сыростью и запахами прелой листвы, явственно говорили о том, что меня окружает лес.
– Как ты? – прозвучал сверху чей-то голос.
Тогда я вспомнила.
Мы ехали в «Амнею», старую гостиницу, спрятанную среди лесов. Нам предстояло провести в ней семь дней.
Что ж, начало поездки получилось задорное.
Я встала, отряхивая колготки, и увидела встревоженное лицо Винсена.
– Плохая новость, – сказала я. – Мы умудрились попасть в аварию.
– А хорошая?
– Путешествие только начинается.
Иллюстрации
