и на выдумку они не походили. Я тоже за все семь дней, большей частью проведённых в погоне за Джошени по заповеднику, не увидела ни одного животного, за исключением псов профессора.
Кроме того, куда делся этот исследователь? Мне вспомнились пятна крови, обнаруженные у небольшой пещерки во время Охоты за сокровищами. Нужно было сообщить о них Эрмине, но я не рискнула. Она бы захотела продолжить поиски в одиночку, что казалось не самой лучшей идеей.
Я бы с радостью составила ей компанию в поисках отца, но прежде всего нужно было помочь Джошени справиться с его тягой к «проверкам». На первый взгляд, Джошени выказывал все признаки осознания своей неправоты, но на деле невозможно было за пару дней выкорчевать из души корни столь застарелой душевной травмы.
«Будем решать проблемы по мере их поступления», – решила я, откладывая записи обратно на тумбочку.
В дверь постучали.
– Войдите.
В комнату ступил Винсен.
– Ещё не собралась? – удивился он, оглядывая хаос вокруг чемодана.
– Я уже собрала спортивную сумку, – похвасталась я.
– Всего одну?
– Нужно положить каждую вещь на её место, ну и распределить одежду по цветам и сезонам.
Винсен выгнул дугой бровь, не понимая, шучу я или говорю серьёзно.
– На двадцать процентов я в шоке, – признался он, – а на восемьдесят – рад.
– Чему?
– Твоей дотошности.
Винсен прошёл вглубь комнаты и уставился в окно, однако я сомневалась, что он смотрит на улицу.
– Не в обиду сказано, – добавил он. – Просто я бы никогда не решился залезть в душу другому человеку. Мне было бы страшно ранить его чувства или надавить на больную мозоль. Пока все мы отдыхали, ты переживала за Шена и смогла разглядеть его странности, и в итоге докопалась до причин необычного поведения. Благодаря тебе мы разгадали тайну «проверок».
– Я всего лишь переживала и накручивала себя, – смущённо ответила я.
– Получается, не зря.
Винсен отвернулся от окна и посмотрел прямо на меня. В его лице мне почудилось чувство вины.
– Тебе пришлось пережить всё это в одиночку.
– Вот нет, – возразила я с усмешкой. – Эрмине с Юнией пришлось куда хуже.
– Что-то сомневаюсь.
Было непривычно видеть Винсена хмурым, и мне невольно передалась его тревожность.
– Я, что, напортачила?
– Нет, наоборот. Меня тревожит факт, что кому-то в принципе пришлось переживать в «Амнее» что-то более жуткое, чем сложная лекция. Мне не нравится это место.
Как и мужчине, оставившему записи.
Вроде бы, Нолан тоже упоминал нечто подобное в самом начале нашего пребывания в гостинице. Что «Амнея» плохо влияет на людей.
– Мы ведь сегодня уезжаем, так что нет смысла забивать голову, – отмахнулась я как можно беззаботнее.
– Только это меня и радует, – признался Винсен. – Обещай, что больше не станешь рисковать, и мы спокойно уедем из «Амнеи».
Он шутил, но в груди у меня почему-то шевельнулся ком страха.
– Обещаю. Если Джошени ничего не вытворит.
Винсен скептически скривил губы.
– Ладно, ладно! – я сдалась. – Обещаю! Хочешь, скрепим договор рукопожатием?
Я протянула Винсену раскрытую ладонь, думая, что он посмеётся над моим ребячеством. Но он с серьёзным видом пожал руку.
– Вот и хорошо, – кивнул он.
Я высвободила ладонь, встревожившись по-настоящему.
– Что-то случилось?
Винсен снова посмотрел в окно.
– Помнишь сундук, который Джошени нашёл на крыше? Мы с Илаем рассмотрели его части, оставшиеся после падения.
– Что-то нашли?
– Снова надписи. Как и в том сундуке, что Джошени обнаружил в спальне хозяев «Амнеи».
Точно, Джошени рассказывал о нём давным-давно, ещё в первый день. Кто-то из хозяев «Амнеи» запирался в сундуке и старательно царапал на внутренней стороне крышки послания. Непонятно, зачем он так поступал, вроде бы чего-то боялся в заповеднике.
– И что тебя так напугало? – спросила я дрогнувшим голосом.
– Не напугало, скорее, насторожило, – признался Винсен. – С чего вообще сундук оказался на крыше?
– Могу только предположить, что кто-то посчитал крышу неплохим убежищем.
– Ага, подальше от земли заповедника.
Прозвучало глупо и зловеще одновременно.
– А надписи были такие же?
– Да. «Как страшно». «Не хочу больше бежать». «“Амнея” вывернула меня наизнанку».
– С нами ничего подобного не произошло.
– Скажи это Джошени.
Я застыла.
Как он ощущал себя, переживая эти семь дней в «Амнее»? Постоянно видя в тенях Плохого Джошени, наблюдая за алыми водами «Далёких самоцветов» и разлитой краской?
– Но ведь, – я замялась. – Ведь не случилось ничего необычного или выходящего за рамки разумного. Это Дэбра верит в мистику, не я. Джошени сорвался из-за череды совпадений.
– Возможно, – Винсен попытался улыбнуться. – Тем не менее, лучше уехать отсюда как можно скорее. Помочь с чемоданами?
– Не надо, я сама.
– Нарушу твою систему?
– Как ты догадался.
Он рассмеялся и направился к дверям, но остановился. Пару секунд я выжидающе смотрела на его напряжённую спину.
– Ли, – он полуобернулся, но лицо скрыла тень. – А от чего бежишь ты?
Вопрос застал меня врасплох.
Винсен имел в виду что-то конкретное или более метафоричное? Я попыталась придумать ответ, хотя он изначально принял форму конкретного предмета.
– Не знаю, – призналась я и всё же добавила: – Наверное, от сундуков.
Винсен кивнул и ушёл, несмотря на размытость полученного ответа.
* * *
Примерно через два часа вещи всё-таки смогли аккуратно уместиться в чемодане. Идеально сложенные прямоугольники футболок радовали глаз, и я какое-то время помедитировала, любуясь результатами трудов.
Дверь распахнулась. Если Дэбра и стучалась, то я ничего не слышала.
– Вот ты где! – воскликнула Дэбра, скрывая за возмущением страх.
– Надеюсь, ничего не случилось?
Я мгновенно напряглась, фантазируя очередные «проверки» Джошени.
– Нет, расслабься, – Дэбра взмахнула рукой, показывая, что паника отменяется. – Просто тебя давно не видно.
– А где ещё мне быть?
– Ты серьёзно всё это время собирала один-единственный чемодан?
Непонятно, с чего Дэбра так удивлялась. Для меня сбор вещей в дорогу всегда был долгоиграющим ритуалом. Уж кому, как не ей, об этом знать.
– Помочь собрать остальные?
– Винсен предлагал то же самое.
При упоминании Винсена подруга помрачнела. Снова эта непонятная реакция, граничащая с враждебностью.
– Будь с ним осторожнее, – через силу выдавила она.
– В смысле?
– Он опасен.
Я приподняла бровь, ожидая продолжения шутки, но Дэбра только замотала головой, приводя в беспорядок причёску.
– Не спрашивай, я и сама не понимаю! – призналась она. – Просто будь начеку, договорились?
– Хорошо.
У меня не было желания спорить или расспрашивать о подробностях. Нужно было поберечь силы для другого серьёзного разговора.
Разобравшись с чемоданами, я вышла из номера и прошла в восточное крыло «Амнеи». Чёрная дверь профессорского кабинета уже не нагоняла такого ужаса, как в первые дни, и всё же в груди засела тревога.
Я несколько раз постучала, и
