«Помнит, как меня зовут», — пойманной в силки норд-оста чайкой билась единственная мысль.
Азора ослабила хватку на Михином запястье, но все еще не отпускала его руку. Ее лицо, обрамленное дымчатым мехом капюшона, было бледным и взволнованным.
— Ты помнишь меня? — требовательно спросила она.
Свой собственный голос Миха слышал издалека, он едва пробивался сквозь шум набегающей волны.
— Ты Азора. Я видел тебя в балагане Старого Охотника. И сегодня вместе…
— Вместе с Гарро, — торопливо закончила Азора за Миху. — Что с тобой такое? Ты еле языком ворочаешь. Заболел? Простыл?
— Да все хорошо. Сильно удивился, когда тебя увидел.
— Да? А я тебя искала.
Если бы она вдруг дала сыну Атмоса под дых, она не добилась бы большего эффекта. Миха окончательно превратился в немого истукана.
— У меня времени всего ничего, весь Котел мне не обойти. Я уже совсем отчаялась, тут вижу, ты стоишь, смотришь прямо на меня. Думаю, видно, судьба.
Дзинь! Прорезавшаяся у Михи способность слышать неправду напомнила о себе. Но он был так поглощен рассказом Азоры, той чудесной переменой, что совершал в нем ее голос, — тут не до одинокой фальшивой нотки. В целом-то она не врала. Она действительно хотела поговорить с ним.
— Зачем ты меня искала?
Азора сделала крохотный шажок навстречу Михе. Расстояние между ними сократилось меньше чем на пядь, но само движение циркачки говорило о новой близости между ними, о чем-то куда большем, чем разговор двух случайных знакомых. Миху заново обдало жаром и холодом.
— Только ты можешь мне помочь, — прошептала она.
Азора хотела бежать. Бежать из Парома, подальше от Королевского Театра, от господина Гарро. Миха поделился с ней своим наблюдением про оловянное сердце директора. Азора посмотрела удивленно.
— Не прост ты, Михан, если такие вещи подмечаешь, — задумчиво сказала она. — Не ошиблась я в тебе.
Уйти просто так ей не дадут. В подробности Азора вдаваться не стала, смотрела умоляюще. Расспросы приходилось откладывать на потом. Театр должен был оставить город сразу по завершении турнира, переплыть на пароме Сплавицу и продолжить гастроли на юг.
— У Гарро каждый день на счету, — говорила Азора. — Если к отплытию парома меня не застанут, долго искать не будут. Поплывут без меня. Мне бы один день затаиться, переждать. В Пароме у меня ни друзей, ни знакомых. Никого, кроме тебя.
— Ты можешь спрятаться у нас в гостинице.
Азора замотала головой:
— Нельзя в гостиницу. У Гарро есть подручные: Стрига и Горбун Малахар. Они умеют искать. Гостиниц в Пароме немного, их ищейки успеют в каждую заглянуть.
Миху подмывало спросить, что у Стриги с Горбуном за ищейки такие. Не спросил, удержался.
— Тогда мы спрячем тебя у Друза, — решил он. — Там тебя точно никто искать не будет.
— У Друза?
— Друз хороший. У него мастерская на окраине, вовек не найдут.
Взгляд Азоры скользнул мимо Михи, ее пальцы на запястье сына Атмоса вздрогнули.
— Мне надо идти, — зачастила она. — Уговоримся, жди меня спустя колокол после окончания Турнира возле корчмы «Седой лось». Будь там, не опаздывай.
Договорила и поднятой с наста синицей прянула назад, в толпу. Лишь на мгновение сжала руку Михи на прощание.
Кто же тот хищник, что спугнул ее? Миха закрутил головой. Замер. Прямой точно кол, между рядами шествовал Мастер Теней Стрига. Вид у него был скучающий, но Миха не обманулся. Подручный директора искал Азору. Миха вперился в носки своих сапог, чтобы не встречаться со Стригой взглядом. Еще заподозрит чего.
5
— Не говори, что ты все пропустил! — встретил Миху Тинкин.
— Что пропустил? — Миха вертел головой по сторонам, надеясь углядеть среди зрителей хрупкую фигурку в синем плаще.
Тинкин был взбудоражен.
— Только что, — от избытка чувств на губах у него вспенилась слюна, он прервался, утерся рукавом. — Только что Медведь, представляешь! Медведь, а, видали?!
Он повернулся к соседям. Сосед, поставивший на Грижева, не разделял его восторгов.
— Слабоватый соперник Медведю попался. В неравном бою всяк горазд.
— Не скажите, не скажите. Старый конь борозды не портит.
«Медведь! Медведь! Медведь!» — скандировали трибуны. Окол-Веригу в Пароме любили.
— Надо было видеть, малый. Барон вышел против Рыбака. И разделал его под орех. Боюсь, «Крабу» теперь место у Друза на свалке.
Житель Ороса с нижней трибуны встал и, грубо расталкивая голосящий народ, пошел к выходу.
— Ты чего толкаешься, морда? — спросили у него. — В нюх захотел?
Приезжий огрызнулся. Его пихнули в плечо. Он пихнул в ответ. Тут кто-то заметил, что шарф на нем цветов портового города и Рыбака.
— Наваляли твоему земляку, и тебе сейчас достанется!
Болельщик Рыбака взмахнул рукой, из широкого рукава вылетела цепочка с шипастым шариком на конце. Шарик впечатался в лоб одному из местных.
— Убил! — охнула толпа.
На оросца гуртом навалились паромчане и почали месить его кулаками и припрятанным дубьем Набежали городовые, размахивая колотушками.
— Народ у нас мирный, — объяснял щекастый сосед. — Но коли разойдутся, беда.
Драка разрасталась, грозя охватить соседние трибуны. Миха с Тинкиным привстали, готовясь дать при нужде деру. Городовые пустили в ход заготовленное средство — по цепочке протянули шланг от устроенной наверху помпы. Обдали драчунов струей ледяной воды. На таком морозе почище чем обухом по затылку. Свалка моментально распалась. Зачинщиков повязали и утянули в холодную. Остальные расселись, отряхивая с зипунов оледеневшие брызги. За лихой кулачной забавой незаметно подошел конец перерыва.
— Четвертый тур, — сказал Тинкин. — Последний в поединках.
6
«Фурию» виконта Грижева зрители приветствовали топотом и свистом, а Тинкин кривой усмешкой.
— Старый кореш, едрить тебя в печень, — выразил он свои чувства.
Щекастый сосед махал заячьей шапкой, обнажив изрядную плешь, вокруг которой полегли пегие волосья.
— Два сола! — орал он. — Два сола на тебя, родной! Не подведи!
Звонкие голоса труб и грохот возвестили появление на арене соперника Грижева. Сначала Миха увидел над почетной ложей треугольный баннер с черным отпечатком ладони. Потом бледность, разлившуюся по лицу соседа. Расширенные от волнения зрачки Тинкина.
Напротив угловатой «Фурии» попирал плиты арены «Василиск» Мурида Кассара.
— Не свезло вам со ставкой, — сказал Тинкин соседу.
