— «Спасибо, Кас,» — поблагодарил старшего помощника Блеск, от души огревая незадачливого пустотного ската хвостом по спине, и тем снова набирая скорость, — «Ухожу в скольжение.»
Круизеры же в это время подходили к вершинам своих петель разворота, и уже начинали распределять между собой новые цели. Впрочем, Сиру такое хорошее начало боя в заблуждение не вводило: случится еще может что угодно. К тому же, самцы — сангвинарные, и без этих чудесных счетных машин Создателей. Маневренности и ускорения у них, может быть, за счет сангвинарных машин, и в избытке, а вот что с останавливающими барьерами? Подключившиеся к кораблям офицеры, насколько Сира знала, были лишь на Пламени Земли Джассар и Шанти. И то, только по одному на каждом из кораблей.
— «Готов к атаке, капитан,» — завершив разворот (все-таки, он был куда маневреннее круизеров), доложил Сире Блеск, — «Какие-то предложения по целям?»
— «На твое усмотрение,» — капитан Акима дала своему кораблю неприкрыто выпрашиваемую им свободу. В конце концов, ему лучше знать свои возможности. А опасных бравады и опьянения от легко достающегося успеха Сира пока в Блеске не видела.
Блеск Акима, раскрыв пасть, начал обманчивое сближение, явно нацеливаясь на центр скопления пустотных монстров. Те это заметили, и начали шевелиться, собираясь разорвать наглый корабль на части, когда он окажется достаточно близко для контрброска. Сира внутренне улыбнулась наивности безмозглого космического зверья: это настолько простой обман, что даже некоторые контрабандисты на него не покупаются.
— Блеск Акима, что вы творите?!! — совершенно неожиданно для Сиры в эфире раздался испуганный вскрик Алой Дельфин.
— «Блеск, продолжай. Я разберусь,» — внутренне поморщившись, распорядилась своему кораблю Сира, и переключила свое внимание на зачем-то напомнившую о себе Создательницу.
Из резерва, стремительно сокращая расстояние, неслась Алая Дельфин. За ней неуверенно двигались Шанти и Дельфин Сидонии, одновременно пытаясь через эфир уговорить самку не лезть туда, куда ее никто не приглашал.
— Алая, в чем дело? Вернись обратно. Твой выход еще не настал, — твердо распорядилась Сира, намеренно переходя на «ты».
— Я вас прикрою! Уходите! — в этот раз что-то изменилось: в голосе Алой, обычно своевольной, но разумной, разум не звучал даже нотой — только эмоции. И что-то совершенно звериное. Как у неразумных.
— Алая Дельфин, возвращайся на свою позицию. Это приказ. О твоем входе в бой я распоряжусь отдельно, — Сира голосом надавила на круизер. Но…
— Вас поняла! Двигатели — на максимум, реакторы — на предел! Иду на перехват! — похоже, Алая даже не понимала смысл сказанных Сирой слов. А к кипящим эмоциям в голосе корабля прибавились еще и ее дела: круизер перешла на скольжение, и начала набирать скорость в каком-то совершенно сумасшедшем темпе.
— Алая Дельфин, стоп! Сбросить ход! Лечь в дрейф! — спокойно-ледяным голосом распорядилась Сира. Обычно, на паникующие корабли это работало, и те обретали хоть какой-то самоконтроль.
Но не в этот раз. Алая продолжала наращивать скорость, нацелившись самой собой почти в центр стаи космических хищников. И сворачивать, похоже, не намеривалась.
— На траекторию уклонения! — отбросив спокойный тон, прокричала в эфир Сира, вкладывая в свои слова максимум власти и угрозы. Может, так эту истерящую проймет? Но время!..
— «Капитан, контакт,» — время вышло. Несколько секунд назад резко изменивший траекторию своего движения Блеск сжал челюсти на краю мантии одного из пустотных скатов, и полоснул другого по спине лезвием грудного плавника. После чего, энергично замолотив хвостом, круто ушел вверх, в движении проглатывая оторванный кусок плоти (отбрасывать его в сторону было бы потерей драгоценных долей секунды, за которые космические хищники могли бы и прийти в себя). Рядом на утерявшую монолитность стаю с разных направлений падали круизеры («верх» и «низ» в пустотном бою — понятия относительные), захлопывая пасти на незадачливой добыче, разрывая зубами живую плоть, и ускоряясь, чтобы уйти от удара возмездия.
На этом моменте почти в самый центр облака из разозленных и жаждущих крови космических монстров со всей корабельной дури влетела Алая Дельфин.
Круизер протаранила первых двух встретивших ее пустотных скатов, буквально размазав их по какому-то невидимому барьеру, начинавшемуся в четырех десятках метров от ее носа. Барьер, разбрызгав пространственных чудовищ облаками газа и обрывками кремнистой плоти, ярко мигнул, и, похоже, исчез: следующий, совершенно ошалевший от происходящего, пустотный скат оказался в зубах Алой Дельфин. Та его крепко схватила, энергично замотала головой (отличные у нее шейные суставы и сервоприводы!) и отшвырнула словно тряпку. После чего отрыгнула какой-то ярко светящийся росчерк в четвертого¸ отчего тот буквально лопнул, а его останки сами начали светиться, хоть и не так ярко… А вот потом на Алую набросилась вся стая. Эфир огласил удивленный крик боли, вскоре наполнившийся еще и нотами страха.
— «Дура!» — про себя выругалась Сира. И уже в эфире распорядилась, — В пасть Пламени план! Флот, в атаку! Вытаскиваем Алую!
Круизеры принялись закладывать новые крутые петли, пытаясь как можно быстрее вернуться в бой, а Шанти и Дельфин Сидонии изо всех сил заработали хвостами. Блеск же Акима, как самый маневренный во всем флоте, уже был готов атаковать.
— «Акима, рискнем?» — мысленно вопросила у родственниц и корабля Сира, одновременно накидывая в виртуальном пространстве Блеска схемку того, как она видит будущую атаку. Рискованную, но, возможно, могущую спасти алую круизер.
— «Я за риск. Они Алую порвут,» — качнул виртуальной головой на мгновение проявившийся перед драконессами образ Блеска.
— «Сир, я согласна. У нас выбора нет,» — согласилась с капитаном Каси. Младшие помощники тоже были согласны (и очень недовольны Алой), — «Риск, но иначе ее сожрут. Какая же гражданская дура!..»
Блеск же Акима все эти две секунды, что заняло обсуждение, ускорялся, взяв вектор на удар.
— «Хорошо,» — мысленно же кивнула родственницам Сира, и распорядилась, — «Лей, барьер правого борта. Ника, барьер левого борта. Кас, ты ответственна за живот. Я беру таранный барьер. Не трусим! Их не так и много осталось.»
Круизеры не успевали. Причем, настолько катастрофически, что из ангара Дельфина Сидонии выскочили три миниатюрных кораблика (сестры Полар, теперь ставшие рапторами), и, выставив когтистые лапы в атакующее положение, понеслись во всю мощь своих форсированных крыльев к бурлящему клубку силикатных тел, в центре которого была скрыта Алая Дельфин. Это было рискованно. Очень рискованно… Но успеют
