корабли строятся не для битв, хотя и могут в них участвовать. В общем, обсуждение было многоплановым и со множеством мнений. А потому, выработанный в итоге план Сире нравился: просто и с хорошими шансами на успех.
Собственно, план предстоящего боя был прост: круизеры-самцы (Пламя Земли Джассар тоже был приравнен к круизеру) вместе с Блеском Акима образуют строй обратной пирамиды (Блеск, как самый маленький и маневренный, занимает место на ее вершине, последним вступая в бой), и сближаются со стаей пустотных монстров, все это время шедшей к планете плотной шаровидной группой. Если все получится, корабли смогут первым ударом охватить стаю космических монстров, и, выиграв инициативу, увлечь пространственных хищников за собой и разбить их построение на отдельные части. Что должно облегчить дальнейшее сражение, превратив его в набор отдельных боев, куда будет очень удобно вмешиваться кораблям резерва. Последними были назначены Шанти, Алая Дельфин и Дельфин Сидонии. Их задачей ставилось, когда сражение разобьется на отдельные схватки, помогать самцам там, где это будет возможно и необходимо. При совсем уж плохом повороте дел или, наоборот, при очень хорошем течении сражения Дельфину Сидонии было разрешено выпустить в бой сестер Полар. Но последнего Сира надеялась избежать: три необученных и неопытных раптора это в реальном бою не особо большое подспорье для семерки круизеров и полуохотника — скорее уж, обуза и источник лишнего беспокойства. Но, само собой, вслух она этого не озвучила: опытные круизеры и так все поняли, а Создателям и Полар лучше об этом мнении своей предводительницы не знать.
В три часа после полудня по бортовому времени Блеска Акима флот лег на курс сближения со стаей пустотных монстров.
* * *
— Офицеры, тридцать минут до начала боя, — по внутренней связи известил двуногую команду Блеск Акима.
Сира, только завершившая последнее совещание с мателотами, щелкнула когтями по панели, переключая микрофон.
— Каси, Лей, Ника, в боевую рубку. На соединение, — распорядилась капитан Акима (впрочем, Лей и так была на мостике, и без систем внутренней связи слышала свою капитана), — Техники, занять боевой пост. Гардемарины, поступаете в распоряжение техников. Абордаж не ожидается. Кегр, заступаешь к охране шлюза боевой рубки. Скафандр и страховка обязательны. Ожидаемое начало боя: тридцать минут.
После этого лазурная капитан покинула свое место, и, вместе с младшим помощником, направилась в сторону боевой рубки. Блеск же занялся предбоевой подготовкой, задраивая и отключая от питания второстепенные отсеки.
* * *
— «Мелочь какая-то», — недовольно «фыркнула» Ника, главными сенсорами Блеска изучая надвигающуюся на них стаю космических скатов. И правда, по сравнению с астероидными призраками эти пустотные хищники выглядели не очень крупными. Но вот зубы у них имелись, и скалили они их вполне уверенно и кровожадно.
— «Зато, их много», — в ответ подумала Лей, тоже пристально рассматривая тех, с кем уже вот-вот придется закуситься им и их кораблю. Разумеется, все четверо офицеров были на третьем, последнем, уровне слияния со своим кораблем.
— «Панциря не вижу. Так что, не зубами едиными,» — заметил на это сам Блеск, тоже напоследок прикидывающий возможности своих противников, — «Выдвигаю лезвия.»
Сира почувствовала то, как защитные чехлы уходят внутрь плавников ее корабля, а мощные стальные лезвия, наоборот, выдвигаются боевым механизмом наружу.
— Флот, — Сира через эфир обратилась к мателотам с последним напутствием перед предстоящим, — Первыми в бой вступают самцы. Самки, Дельфин, ждите. В бой вступайте тогда, когда мы разойдемся, и свяжем их в отдельные схватки с собой. Не подставляйтесь и не геройствуйте. Мы тут ради перевозки пассажиров, а не для набивания счета. Удачи и крови на когтях!
— Крови на когтях! — отозвались самцы-круизеры, — Сталь над вершиной!
— Твердого ветра под крыльями и мяса в клюве! — поддержала их Шанти, а за ней испуганно-решительно раздались голоса Алой Дельфин и Дельфина Сидонии, — Сенсоры в норме, щиты подняты, оружейные системы активированы. Флот идет в бой!
— По моей команде. Осколок, Пламя, Нефритовый Сокол, Полет Грифуса… Бросок! — отдала распоряжение Сира, наблюдая за тем, как четверка кораблей, образующая основание боевого порядка, в первый раз мощно бьет хвостами, посылая себя навстречу уже почти приблизившемуся врагу, — Желтый Владыка, Речной Дракон, Белый Тигр… Бросок!
Маневр был выполнен почти вплотную: на сближение с целями ушло чуть больше трех минут. Сира прекрасно понимала, что рискует (да и самцы не могли этого не понимать). Но риск полностью оправдался: зубастая стая сама сделала рывок навстречу приближающемуся флоту, тем нарушив свое построение. На это и был расчет: строй-то разумных, не смотря на совершенный бросок, все еще сохранялся. И это дало свои плоды, позволив каждому из круизеров сжать в своих челюстях по хищнику космоса, нисколько самим не пострадав, и преспокойненько разойтись в стороны от утерявшего монолитность живого шара, начав закладывать петли для нового удара. Семеро к нолю в пользу кораблей. Хм. Неплохое начало.
— «Ну, теперь и наша очередь,» — мысленно «щелкнул языком» Блеск, одним мощным ударом хвоста отправляя себя к верхнему краю растерявшейся стаи.
— «Поосторожней. И не выпендривайся,» — профилактически «щелкнула по носу» свой корабль Сира, и, прикидывая вектор сближения, отдала распоряжения уже офицерам, — «Лей, барьер по животу. Ника, барьер по правому борту. Кас, приготовься возводить барьер по хвосту, когда будем уходить.»
— «Вас поняла, капитан,» — тут же отозвались родственницы.
Блеск Акима сближался с врагом — оставалась лишь пара секунд. И цель он выбрал удачно: эти четверо пустотных скатов метались в звериной дилемме между «продолжить плыть со всей стаей» и «броситься в погоню за Пламенем Земли Джассар». Челюсти Блеска сжали добычу, и Сира ощутила то, как расползается кремниевая плоть под напором стальных зубов ее корабля. Блеск мысленно улыбнулся капитану, и, явно красуясь перед своими самками, слегка крутанулся вокруг продольной оси. Лезвие правого грудного плавника ударилось аккурат поперек удивленно (Сире так показалось) раскрытой пасти пустотного монстра: корабль и сам ощутил удар, тем существенно замедляясь, но космическое чудовище оказалось рассечено сталью почти надвое — явно, не жилец. Лезвие же спинного плавника зигзагом чиркнуло по брюху замешкавшегося третьего хищника. Не опасно, но в следующий раз он трижды подумает прежде, чем связываться с кораблями.
— «Ну, конечно, такие мы глупые драконы…» — удовлетворенно-злорадно подумала Каси, барьерным щитом отбивая четвертого монстра, попытавшегося извернуться и цапнуть замедлившегося Блеска за хвостовой плавник.
