и своевольная. Впрочем, стоит ли ожидать иного от той, кто, в общем-то, кораблем, в понимании фурри, и не является? — Построение прежнее. Идем в парной стыковке. Прыжок совместный, по команде Блеска Акима. Совещание окончено. Корабли, офицеры, возвращайтесь к исполнению своих обязанностей. Приятного единения стальным и нескоро стать спаенными двуногим.
На этом собрание в рубке Блеска Акима завершилось, и корабли принялись перестраиваться для возвращения в систему, откуда лишь недавно прибыли.
* * *
Вызов состоялся за десяток минут до прыжка. Так что, Сира не могла отложить ответ на него: случилось нечто важное. Капитан Акима распорядилась Блеску ответить на запрос.
— Добрый вечер, — на мостике появилась голограмма образа Дельфина Сидонии. Корабль растерянно-смущенно улыбался, а его приветствие, как обычно, было совершенно невпопад, — Адмирал?
— Нет, не адмирал. Просто, офицер Акима, — разрешающе махнула крылом Сира, понимая, что этот корабль может мяться, подбирая подходящие слова, еще долго, — Что произошло? Только кратко: мы почти достигли прыжкового пространства.
— Я не уверен, но у меня сложилось впечатление, что часть космических организмов, охотящихся в системе, отделилась от общего действа не просто так. Мне кажется, что они заинтересовались нами, и легли на курс именно к нам. Хотя, у меня нет полной уверенности: эти изменения произошли, буквально, шесть минут назад. А в космосе такие масштабы… — принялся докладывать Дельфин Сидонии, но под конец неуверенно замялся. Сира снова подбодрила его взмахом крыла, и тот, приободрившись, продолжил, — Я ни в чем не уверен, но, знайте: возможно, нас пытались рассматривать в качестве объекта охоты. Это, ведь, не опасно? Они же не последуют за нами в другую систему?
— Не опасно. Даже если и последуют, то нас больше и мы сильнее, — благодарно-ободряюще улыбнулась образу корабля Сира, — Спасибо вам, уважаемый Дельфин Сидонии. Эта информация может оказать полезной. И, до связи.
— До связи, — корабль просиял от незамысловатой похвалы, и завершил контакт.
— Капитан, у нас могут быть проблемы, — после того, как образ корабля Создателей исчез, хмуро заявил Блеск Акима.
— Согласна, — Сира согласно кивнула в потолочную камеру, — Сразу по завершению прыжка соедини меня с Шанти. Ее банда должна знать толк в драках.
— Тебя понял, капитан, — деловито отозвался Блеск.
Сира же стала готовиться к предстоящему военному совету. По счастью (или несчастью? она уже соскучилась по единению со своим кораблем), этот прыжок снова происходил в стыковке с Дельфином Сидонии.
* * *
— Капитан, Дельфин Сидонии просит о разговоре. Похоже, это то самое, — Блеск выдернул Сиру прямо из сушилки, где она обсыхала после душа.
— Соединяй, — лазурная драконесса, сбросив полотенца на пол, бегом кинулась в сторону мостика. А она-то думала!.. Нет, не обошлось: с той мимолетной беседы с Дельфином Сидонии как раз прошло столько суток, сколько и нужно пустотным организмам для выхода в прыжковую зона.
* * *
— Доброе утро… — как обычно, Дельфин Сидонии начал непонятно с чего.
— К делу! Это они? — на полуслове оборвала его Сира, с разбегу запрыгивая на свое капитанское место.
— Я зафиксировал тридцать два точечных прорыва из гиперпространства в нормальную мерность. Передаю координаты, — тут же исправился Дельфин Сидонии (и, даже, смысл его слов стал в общих чертах понятен). Все-таки, кораблям Создателей нужна жесткая рука: они слишком несобранные, — По данным мультиспектрального исследования моей обсерватории, это те самые организмы, что мы встретили в системе Верного Пути или Стигии Прайм. Пока они движутся по инерции. Больше, в общем-то, я ничего существенного добавить не могу. Я продолжу наблюдения.
— Блеск? — Сира тут же уточнила у своего стального спутника. Хотя, она прекрасно знала то, какой ответ услышит: все же, это эти проклятые пустотные скаты… Как они в пространстве прыгают-то? Эфиром, ведь, этот росток пустотных монстров не пользуется.
— Никаких эфирных возмущений не фиксирую, — через несколько секунд отозвался Блеск Акима, — По указанным Дельфинам Сидонии координатам наблюдаю множественные дрейфующие объекты без габаритных огней.
— Блеск Акима, Дельфин Сидонии, спасибо вам, молодцы. Продолжайте наблюдение, и извещайте меня о любом изменении в поведении гостей, — распорядилась Сира, не забыв, однако, и похвалить самцов, — Блеск, вызывай флот на совещание.
* * *
Возникшие на окраине системы объекты действительно оказались стаей пустотных скатов. И то, как они уверенно легли на курс к седьмой планете, на рейде которой корабли не успели провести еще и суток, отчетливо говорило о том, ради чего (вернее, кого) они сюда явились. И, да, изначальные предположения Сиры о том, что за ними погонится небольшая группка пустотных хищников, были неверны: по хвосты путешественников приперлось аж тридцать две космических образины! Не так, чтобы так уж смертельно опасно много, но и не безмятежная прогулка с прикусом единичной молоди скалозубов.
Военный совет Сиру приятно удивил: почти как среди боевых экипажей семьи. Ну, если не считать перепугавшихся «машинников»: Алая и Дельфин, когда поняли, что речь идет о реальном бое, где корабли могут покалечить, откровенно струхнули. Спутники же Шанти, как она и говорила, оказались бойцами (бывшими пиратами и наемниками), и все понимали с полуслова, сами активно участвуя в обсуждении предстоящего боя и предлагая немало дельного. Шанти тоже вела себя мужественно и по-деловому, хоть в драку и не рвалась. Заодно, Сира, наконец-то, узнала имена пятерки наказанных непредставлением круизеров: Нефритовый Сокол, Желтый Владыка, Речной Дракон, Белый Тигр и Полет Грифуса. Эти имена не говорили капитану Акима ровным счетом ничего (в справочнике Блеска информации тоже было с грифособачье спокойствие: только о том, что эти корабли принадлежат к той же торговой компании Дальних Миров, что и Шанти, Осколок и Пламя Земли Джассар). Алая же Дельфин, когда более-менее пришла в себя после первого испуга, заявила, что «эти курвы засрали своим спамом все локальное гиперпространство!» и теперь «я не могу вызвать робота, чтобы он их отправил к чертям в Пекло». Дельфин Сидонии подтвердил эти непонятные слова своей сородича, и посетовал на то, что, видимо, теперь кораблям придется драться (хотя, самому круизеру Создателей этого очень не хочется). Заодно, в совете поучаствовали и сестры Полар. Но толку от них было мало: самки без опыта пустотного боя. Да и без, по большому счету, особого желания драться тоже. В конце концов, что еще ожидать от бывших круизеров, хоть и необычного формирования? Эти
