и обстановка оставляла желать лучшего. На кухне стоял стол, но без стульев, из посуды имелись две тарелки, две вилки и два стакана. В гостиной медицинское кресло соседствовало с диваном и огромным телевизором, на гигантском письменном столе в углу располагалось целых пять компьютеров. Спальня вмещала в себя кровать с единственной подушкой. Ни картин, ни ковриков, ни декоративных подушечек. У него даже машины не было, зато он открыл счет в пенсионном фонде.
Деньги Джош тратил в основном только на еду и редко покупал обновки, предпочитая невыразимо скучные шорты и футболку, в которых выглядел на семнадцать лет.
– Значит, ты не транжира, – как-то раз заметила Лорен.
– Если мне понадобятся деньги, я сниму со счета, – отозвался Джош. – Но сейчас вроде бы ничего не нужно.
– Кроме любви хорошей женщины, – заметила она. – Которую не купишь за деньги.
– Любовь у меня уже есть, – сообщил он, и сердце Лорен затрепетало в груди. Они еще не говорили о чувствах. Джош вдруг усмехнулся. – Я про маму. Она очень хорошая женщина. – Его шутка многое значила, поскольку большую часть времени он оставался молчаливым и серьезным.
Ох, влюбилась Лорен просто по уши.
Вторым запатентованным проектом Джоша, созданным во время учебы в Род-Айлендской школе дизайна, стала игла, способная находить кровоток под кожей детей, в том числе новорожденных, чтобы свести к минимуму синяки и неудачные уколы (а заодно страдания). Но, не желая продавать разработку, он отдал ее бесплатно, как в свое время поступил Джонас Солк с вакциной от полиомиелита.
Также Джош участвовал в создании инструмента на батарейках, способного заменить старомодный молоточек, используемый хирургами-ортопедами при замене суставов, а после переработал проект для детей. Сейчас он трудился над согревающей кроваткой для недоношенных младенцев, способной улавливать снижение частоты сердечных сокращений и замедление дыхания.
Невероятный, блестящий, трудолюбивый, целеустремленный, полный энтузиазма, добрый филантроп.
Который часто терял счет времени, мог по несколько дней не принимать душ и ужасно питался – постоянно брал еду навынос или ужинал чипсами, поскольку зачастую попросту не слышал звонков или не видел сообщений от службы доставки. Каждый день он варил по несколько чашек кофе, но забывал сделать больше пары глотков, в результате чего по всей квартире стояли многочисленные кружки, а в воздухе висел густой горьковатый запах застарелой гущи.
По сути, его можно было назвать красавцем-отшельником с плохой стрижкой, в ужасной одежде.
– Может, тебе создать свою фирму? – однажды вечером предложила Лорен, сидя в его унылой квартире. – Огромное здание из экологически чистых материалов с комнатами для медитации и массажистами, бродящими по коридорам в поисках крепких плеч. Медицинская помощь прямо на рабочем месте, корпоративные поездки в Гималаи…
– А ты бы спроектировала для меня внутреннюю обстановку, – улыбнулся Джош. В конце концов, это ее профессия.
– Само собой. И даже сделала бы тебе скидку.
– Да нет, на самом деле это не для меня. Я предпочитаю одиночество. – Он чуть покраснел. – Но мне нравится, что ты здесь.
В груди разлилось теплое чувство.
– Неужели?
Джош пожал плечами, стараясь скрыть улыбку.
– Да, ты ведь приятно пахнешь.
– Лучше, чем несвежий кофе и засохшая пицца?
– Не стоит преувеличивать.
Потом Джош ее поцеловал. Теплые губы медленно скользили по ее губам, а руки чертовски умело дарили ласки, учитывая, что этот парень вообще редко выходил на улицу. Да, она точно влюбилась!
Поскольку Джош почти не вел светской жизни, а в случае необходимости общался с людьми лишь с помощью технологий, Лорен попыталась узнать о нем немного больше. Нет, он не страдал агорафобией… просто много работал и был застенчивым, а рядом с другими людьми чувствовал себя скорее неловко, чем беспокойно. Его безмерно раздражали громкие звуки вроде фейерверков или рева мотоциклов, вызывавшие неприятные ощущения. В больших компаниях Джош через некоторое время отключался, словно телефон, у которого внезапно кончился заряд. Сперва его хватало на полчаса, потом на час, но постепенно с помощью Лорен находиться в обществе становилось все проще. Он как-то признался, что нужно лишь немного расслабиться и можно даже повеселиться. С другой стороны, ему не всегда удавалось понимать намеки и улавливать язык жестов.
– Так что сообщи, если я веду себя как придурок, – попросил он как-то ночью, лежа в постели после секса.
– Аналогично, – отозвалась Лорен, приглаживая ему волосы. Серьезность этого парня поражала прямо в сердце. – Кстати, весь прошлый час ты вел себя великолепно.
Лорен брала его с собой в походы. Как ни странно, Джош ее обгонял. Оставалось лишь удивляться, как он сохранял форму, если в его жизни не было никакой физической нагрузки, кроме передвижений между рабочим столом, кухней и спальней. Правда, в зависимости от времени года астма проявлялась по-разному. Если ей вдруг не хватало дыхания, Джош останавливался, и под взглядом темных глаз, в глубине которых светился огонек, Лорен чувствовала себя любимой и защищенной. Так, может, дело не в астме и дыхание перехватывало от любви?
Зародившейся со второго взгляда. А при первой встрече этот парень ее оскорбил. Впрочем, в бытность болтливой первокурсницей легкомысленная Лорен из-за милой внешности, жизнерадостности и всеобщей популярности считала себя центром вселенной, и Джош, несмотря на брошенные ей неприятные слова, по большому счету, оказался прав.
Сейчас она стала другой. Под влиянием смерти отца, изменения характера матери, рождения Себастьяна, работы в общественном центре и желания добиться успеха в выбранной профессии… Лорен повзрослела.
И хотела стать достойной такого человека, как Джошуа Парк.
Через три дня после встречи в центре «Надежда» она смело взяла быка за рога и, настроившись на серьезные отношения, пригласила его на свидание. Вот так просто, без долгих разговоров и обсуждений, они начали встречаться. Каждый день общались по телефону и писали бесконечные сообщения, виделись несколько раз в неделю, а вскоре практически ежедневно. По утрам Лорен просыпалась с улыбкой и, хотя в целом могла назвать себя счастливым человеком, теперь-то понимала, что в прежней жизни его не хватало.
Она вся трепетала, слыша глубокий спокойный голос Джоша, а при встрече, движимая эндорфинами, радостно бросалась в его объятия.
Любить оказалось совсем не сложно. В их случае проблемы моногамии и обязательств просто не существовало.
– Я хочу встретиться еще раз как можно скорее, – беспечно и откровенно признался Джош на первом свидании, и Лорен ощутила стойкое желание его защитить.
И заботиться о нем. С таким чистым, искренним человеком ее ждет прекрасная жизнь. И она станет жить для него.
Джош тоже о ней заботился. И восхищался работой Лорен, сознавая всю ее сложность. В отличие от большинства людей он понимал, что мало придумать обстановку или дизайн ландшафта, главная задача – просчитать до мелочей, как будет использоваться само пространство. Джош так сосредоточенно слушал ее рассказы, что поначалу она стеснялась подробно развивать тему. Ведь этот парень задействовал свой мозг, чтобы спасать
