сегодня бурный океан являл собой великолепное зрелище. По всей поверхности воды, насколько хватало глаз, катились белые барашки волн и с беспрестанным ревом и грохотом разбивались о берег. В воздухе висел острый запах соли. Пебблз, тщетно погонявшись за летящей чайкой, нашла где-то палку и, держа ее в зубах, принялась бросаться в волны и выскакивать обратно.
Джош любовался видом, сидя на влажном песке.
Если войти в воду, он довольно быстро умрет от переохлаждения. Или утонет, хотя предпочтительнее первый вариант. Вероятно, температура воды всего на несколько градусов выше нуля, а у него в теле не так уж много жира. Если заплыть подальше, природа быстро сделает свое дело. Может, умереть здесь вполне уместно? И стоит ли надеяться, что Лорен придет его забрать – так же, как она ждала своего отца? Будут ли они наконец снова вместе?
Есть ли в его жизни нечто ценное, что стоит сохранить?
Конечно, есть, и многое. Джош вспомнил мягкое теплое тельце Октавии в своих объятиях, любовь Джен, силу духа матери, Бена и Суми, Рэдли, Дариуса, Сару. Пебблз, в конце концов, которая вполне могла последовать за ним в океан и утонуть. Этого уж точно нельзя допустить.
Однако он по-прежнему сидел и смотрел на разбивающиеся волны.
Джош представил, что возвращается в дом, но не пустой и холодный, а полный счастья и радости, где собралась вся семья во главе с живой и здоровой беременной Лорен. В отличие от вчерашнего вечера, вытянувшего все силы, сегодняшний праздник будет до краев полон радости, ведь жена всегда делала всех лучше, а мир вокруг счастливее. Он обнимет ее, положит руку на живот и, наслаждаясь приятными запахами, станет смеяться вместе со всеми, а когда гости разойдутся, отведет Лорен в спальню и под рокот волн займется с ней любовью.
«Я скучаю по тебе, Лорен, – мысленно признался Джош, склонив голову. – Безумно скучаю и больше не хочу без тебя жить. Я ведь неплохо справился, а? Пожалуйста, вернись. Письма почти закончились, и ты мне нужна. Я больше без тебя не выдержу. Это слишком тяжело».
Поднявшись, он прошел несколько шагов и застыл у самой кромки воды. Ботинок захлестнула волна. Джош почувствовал резкий укус Атлантики, сменившийся онемением. Он сделал еще шаг вперед. Голени и лодыжки мгновенно заледенели. Пебблз, восторженно лая, запрыгала рядом с ним. Еще шаг. Теперь волна разбилась о его колени. Сильное течение тут же попыталось утянуть его вперед, и Джош попятился.
– Идем, Пебблз, – проговорил он.
Собака послушалась. Не стоило ей слишком переохлаждаться. И, уж конечно, нельзя допустить, чтобы ее унесло в океан.
Они двинулись по дорожке обратно к дому. От резкого холодного ветра горели уши. Оказавшись в машине, собака решила, что самое время встряхнуться.
В ботинках по-прежнему хлюпала вода, брюки прилипли к ногам. В сгущающейся тьме Джош завел машину и поехал домой.
29
Лорен
НоябрьЗа пятьдесят один месяц
Милый папа!
Надеюсь, ты за мной наблюдаешь. Очень скоро тебе вновь предстоит стать тестем! Да-да, конечно, Дариус – отличный зять, но я на десять тысяч процентов уверена, что Джоша ты полюбишь не меньше.
Я влюбилась, папочка! Впервые в жизни. Ну, не считая Орландо Блума (для которого всегда будет уголок в моем сердце). Однако с Джошем я обрела все, на что когда-либо надеялась. Он такой красавчик, к тому же дарит мне чувство безопасности, заботится, холит и лелеет. Кажется, что, пока мы вместе, не может случиться ничего плохого.
Взгляни на нас, папочка. Знаю, ты одобришь наши отношения.
С любовью, Лорен.
Кто-то верит в рок, судьбу, ангелов-хранителей, карты Таро, магию вуду.
Лорен же с первого взгляда со всей определенностью поняла, что Джошуа Парк займет чрезвычайно важное место в ее жизни. Увидев его на открытии центра «Надежда», через пару минут она уже твердо знала, что их судьбы связаны друг с другом, а после первого свидания лишь еще раз в этом убедилась. Он, как говорится, был тем самым, единственным, хотя ей предстояло еще многое о нем узнать.
Они оказались совершенно разными. Джош работал в одиночестве, надев наушники и уставившись в экран компьютера, и общался с кучей субподрядчиков, которых редко видел лично. У него была лишь одна сотрудница, его помощница по имени Куки, и ее он тоже никогда не встречал вживую, поскольку она работала удаленно и занималась организацией поездок, встреч, выставлением счетов и прочими таинственными делами. На его визитной карточке значилось всего три слова: «Джошуа Парк, биоинженер».
За годы, прошедшие с их первой, не слишком приятной встречи, Джошуа успел получить степень магистра с уклоном в биомедицинский дизайн в Брауне и докторскую степень в области проектирования оборудования в Массачусетском технологическом институте. Ну да, и такое случается. А в восемнадцать лет, на втором курсе Род-Айлендской школы дизайна (естественно, поступил он туда рано), Джош спроектировал специальное кресло для тех, кому из-за проблем с опорно-двигательным системой приходится подолгу сидеть. Кресло отслеживало частоту сердечных сокращений, уровень кислорода в крови и вес человека; специальный датчик реагировал на повышение влажности в случае недержания мочи, чрезмерного потоотделения или излишней отечности; для стимуляции кровообращения нижних конечностей предусматривались настройки вибрации. Оно могло согреть или охладить сидящего в нем человека, поднять его и обратно опустить, к тому же было довольно удобным и занимательным. Лорен знала об этом не понаслышке, поскольку в квартире Джоша как раз стояло одно из таких кресел, в дополнение ко второму, обычному.
Этот проект у него купили почти за десять миллионов долларов.
Обалдеть!
– И что ты сделал с деньгами? – поинтересовалась Лорен, когда, спустя пару месяцев после начала отношений, он сам рассказал ей об этом.
– Вернул маме долг за оплату универа, кое-что оставил на дальнейшее обучение, часть положил в банк, еще немного на накопительный пенсионный счет, организовал грант. Ничего необычного.
– Ничего необычного? Я вот никогда не получала десять миллионов долларов, – улыбнулась Лорен. – А на развлечения ты хоть немного потратился?
– Устроил маме отпуск, – ответил он, немного подумав.
Оказалось, Джош отправил маму вместе с лучшими друзьями, Суми и Беном, в месячный отпуск в Корею, Таиланд и Австралию, оплатив авиабилеты первым классом, отели и частные туры по большим городам и оформив специальную кредитную карту, чтобы покрывать все их расходы.
– Им понравилось? – спросила Лорен, сложив руки перед собой.
– Ага, – коротко отозвался Джош, однако его улыбка говорила больше, чем десять тысяч слов.
У Джошуа Парка была своя квартира – бездушное дорогущее жилье с двумя спальнями в новом доме возле реки, резко отличающееся от ее симпатичной крошечной квартирки со скрипучими полами и кирпичными стенами в отремонтированном здании фабрики. В ней царили теплота и уют, тогда как жилище Джоша казалось унылым, лишь вид на прекрасный купол Капитолия немного скрашивал впечатление. Да
