вышел из электрички. Так что же получается? Не ты ли то самое существо, которое подскажет, что делать?
— Ага, то самое, — кивнул призрак и рассмеялся. — Машинист из меня так себе, но могу научить тебя проникать в человеческое тело. Уж не знаю, какой ты ученик, но будем стараться.
— Мне тут подарили по случаю, — вынимая из сумки амулет гзуров, сказал Апрель.
Призрак Вова важно кивал, разглядывая металлическую вещицу.
— Он тебе не помешает, но вряд ли поможет в сражении с Серым, — сообщил призрак. — Этот амулет погружает в мир, созданный своим бывшим хозяином. Змеи и другие гады, которых ты видел и ещё увидишь, для тебя неопасны. Они лишь иллюзия страха. Я знаю народ гзуров. О них много слухов во Вселенной ходит. Но я бы посоветовал надеть его, когда выйдешь на бой с паразитом… для страховки.
— Я понял, — почему-то разочаровался Апрель.
Возникла пауза, пришелец с планеты Китов смотрел на человека.
— Для каждой живой твари, как бы она ни выглядела, есть индивидуальный план… своя судьба. Я тысячи лет бродил в одиночестве по Земле и только недавно обнаружил, что планета полна жизни. Для меня Земля веками казалось пустой — я не замечал: ни зверушку, ни птичку, ни паучка. Только холодный ветер, горы и облака... Но вдруг у меня появился дар. У меня открылись глаза. Я обнаружил, что вокруг не пустота, а полная смысла и борьбы жизнь. Ты не представляешь, но я ничего не видел долгое время. Зато сейчас, я общаюсь с тобой. Могу ходить, кормить истерзанное тело… и поверь, не хочу терять этот дар. Я подскажу, как бороться с паразитом, а ты — спаси изголодавшегося друга.
Апрель правильно понял настроение призрака. Он мигом спустился в столовую и купил полную сумку еды. Главным подарком был полюбившийся запечённый осётр — и как дополнение к лакомству: чёрный хлеб и полкило майонеза.
Завидев землянина, призрак Вова радостно потёр ладони и, не откладывая ни секунды, приступил к употреблению пищи. Он жадно поглощал любимую рыбу, ежеминутно подкармливая Апреля дельными советами.
— Пока я набиваю желудок, тело наркомана под полным контролем. Так что, слушай первый подсказ, братишка…
Урок по проникновению в мир духов выглядел очень экстравагантно. Учитель сидел в свитере и в трусах, на его худощавых коленях балансировали одноразовые тарелки. Перед учителем на полу, ловя каждое слово, расположился Апрель, выполняя нестандартные задания более чем несуразным сэнсэя.
После трёх часов упражнений пришла мысль: жующий рыбу паренёк издевается и никакой он не призрак, а всего лишь чокнутый наркоман, запудривший бредовыми идеями мозг. Но в одной из попыток заглянуть за фантомную кулису, Апрель покинул своё тело и увидел, что мир вокруг изменился. Пропала не только мебель в комнате, на секунду исчезло всё: и окна, и стены гостиницы, и деревья, растущие за стенами. Даже изменился цвет неба. Из хмуро-серого, небо превратилось в сочно-малиновый закат. Но главное, Апрель увидел дымчатое голубоватое существо внутри человека по имени Володя — размером не больше метра в высоту, чем-то напоминающее осьминога.
— У тебя получилось! — радостно вскрикнул призрак и из его скользких рук, выпал кусок рыбёшки. — Ты близок к успеху, землянин. Продолжай работать!
Опять и опять Апрель, погружался в мир теней. Иногда попадал туда, где совсем было пусто и холодно. Затем открывалась картина бесконечного и яростного огня. Апрель тут же выпрыгнул из жаркого ада и несколько минут приходил в себя после увиденного.
Час за часом, испытывая себя на прочность, он приближался к заветной цели. Светлый упорно двигался вперёд, внимательно слушая прожорливого учителя.
— А ты упрям… но нужно отдохнуть, — посоветовал призрак, видя, насколько устал Апрель. — Смелый ты человек, но прими добрый совет. Когда входишь в тень, делай переход плавным. Старайся приоткрыть дверь и осторожно посмотреть, что же там впереди. А что ты сейчас делаешь? Ты врываешься в туманный туннель, видишь вход и прыгаешь в неизвестность, срывая дверь с петель. А если там обрыв, если пропасть? Не спеши умирать землянин, ты ещё пригодишься.
Разминая затёкшие ноги, Апрель подошёл к холодильнику. Захотелось расслабиться, снять накопившуюся усталость.
— Будешь? — предложил бутылку пива Апрель.
— Этот напиток не для меня, — отказался призрак Вова и протянул пухлый конверт, плотно набитый бумагами. — Здесь адрес больницы, паспорт для моего нового тела, имя врача и другие мелочи. Я приготовил документы, на всякий случай... Ты знаешь, что сделай… ты разорви все эти бумаги, потому что я кое-что понял, пока мы с тобой упражнялись.
— Что-то случилось? — удивился Апрель.
— Ещё как, — закончил поедать рыбу призрак Вова. — Мне хотелось почувствовать причастность к чему-то важному, стать нужным. Столетия я провёл в одиночестве… и вот он шанс… Сначала наркоман. Я спасаю его, выкармливаю, слежу за ним, но не нарушаю ли я правила? И если нарушаю, какова плата за такое вмешательство? Возможно, меня снова ожидают века одиночества? Но я не хочу жить один, и мне не сдержать стремление человека, уйти в другой мир. Кто я такой, чтобы решать судьбы? Мне надо отпустить его. Пусть заблудшая душа идёт своей дорогой. Нельзя его останавливать, это ошибка. Когда-то и мой народ пострадал за самонадеянные поступки. Теперь у меня есть выбор. Так что, Апрель, уничтожь этот конверт и забудь, что я говорил тебе о человеке в больнице.
С разорванными на мелкие кусочки листами окончательно развеялись сомнения в душе Апреля. Вся эта возня с подселением и даже неким спасением больного наркоманией, не давала покоя.
— Ты сделал верный выбор. Так будет гораздо лучше, — спуская воду в бачке, сказал Апрель. — И если есть вселенская справедливость,
