— Так что делать-то?
Я помолчал, прислушиваясь. Водоворот Силы на месте Большой Печати уже приобрел отчетливые очертания, словно вода уходила в пробоину. Хотя на самом деле наоборот: чужая магия, магия из другой части этого мира и немного — из Упорядоченного, рвалась сюда. Пока людям удавалось держать этот процесс под контролем, но крови они уже пролили немало…
— Давай быстрее, Рейн. Ты, конечно, хорошо и убедительно говоришь, но я все равно не хочу проблем со Светой. Я должен к ней вернуться — и чем скорее, тем лучше.
— Хорошо, — медленно сказал я. Пришло время плана, который прятался в ложном днище другого плана. Сюрприз… — Сейчас я выпущу тебя отсюда, но мой голос останется с тобой. Ты увидишь около стены сверток, в нем — картину. Положи ее, куда я скажу, сверху помести свой амулет и брызни на него несколько капель крови. Это все.
— А с амулетом ничего не будет? — забеспокоился вдруг Алексей и машинально погладил серый переливчатый самоцвет. — Я должен вернуться с ним, он нужен Свете во время обряда…
— Совершенно ничего, — уверил я его как можно мягче. — Он просто отдаст чуть-чуть Силы. А потом ты его заберешь и вернешься к Боль… лабиринту. Все это займет лишь несколько минут. Я должен укрепить свою защиту.
Версия реальности для Алексея: моя магическая тюрьма вовсе не тюрьма, а защита от агрессивного внешнего мира, без которой Рейнгард сразу погибнет. Он верил. А почему, собственно, ему бы мне не верить?.. Ему ведь никто не дал возможность сравнить свою версию с другими.
Ну, начнем. Да поможет мне Великий Хаос…
Я отпустил разум человека, и Алексей вернулся в свое тело. Сел, опираясь на руки, помотал головой. Амулет, должно быть, причинял ему немалые страдания, но он настолько уже привык к Серой Луне, что не снимал ее, даже чтобы облегчить боль.
«Включи фонарик, — я перешел на чистую мыслеречь. — И доставай картину. У тебя мало времени».
Алексей встрепенулся. Зажег свет, разорвал коричневую промасленную бумагу, в которую Майк завернул картины.
— Которая нужна? — спросил он. Полотен было два.
«Та, что вся в точках. Это «Хаос». Надо сказать, очень похож. Положи ее на пол у выхода из зала. Да, вот здесь».
Алексей сделал все, как я велел. Видно было, как тьма и тишина подземелья действуют ему на нервы. А я с удовольствием рассматривал «Хаос». Да, он действительно был похож на ту великую и изменчивую материю, которую я когда-то знал и к которой стремился вернуться. Ведь я почти забыл, как он выглядит… И откуда только Порфирий брал это все? Какие ветры из Упорядоченного улавливал? Все-таки, как ни крути, а в некоторых людях кроется загадка, ответ на которую, может, знают только боги…
А может, не знают даже они.
«Снимай амулет».
Алексей помедлил, потом неохотно стянул с головы серебряный обруч. Отцепил Серую Луну и положил ее прямо на холст.
— Так?
«Отлично. Ты молодец. Теперь капни немного крови, чуть-чуть… я скажу, когда хватит».
Водоворот Силы, разрушавший Большую Печать, за эти минуты вырос и усилился. Я уже не просто ощущал его своим магическим чутьем — краешек этого потока проникал в мое подземелье. Я невольно восхитился силой воли женщины, которая взялась за этот обряд. Ее не остановило ни количество проливаемой крови, ни объем работы, ни возможные плачевные последствия. Вот что делает с людьми алчность! Вот она, главная движущая сила человеческих поступков!
Мне требовалось подождать еще совсем чуть-чуть, прежде чем водоворот окончательно затопит печальное место моего заключения и подхватит силу Серой Луны, пропущенную через «Хаос».
Алексей ткнул себя в запястье перочинным ножом, но не слишком удачно: струйка крови оказалась чересчур сильной. Впрочем, для меня-то это как раз было хорошо… Он же взирал на свою руку, явно встревожившись.
— Рейн! Мне надо уйти прямо сейчас. Я так много крови потеряю, а мне до лабиринта еще ехать и ехать, да и силы нужны…
«Сейчас. Еще полминуты».
Струйка крови текла на серый самоцвет, который жадно впитывал ее. Эх, в этом весь Схарм… Вот моя Звезда Хаоса — она, конечно, отзывается на кровь, но все же предпочитает чистую Силу. А Схармов амулет пил кровь, словно клятый вампир. Жадно, всю, до малейшей капли… И наливался, напитывался Силой.
— Эй! Я пошел! — Алексей зажал пальцами запястье и сделал шаг в сторону, но я успел перехватить его.
Куда ж ты пошел, дорогой мой, рано еще! Большая Печать еще слишком устойчива, Сила, разрушающая ее, пока не добралась сюда. Постой…
Я потянулся и легонько сжал один-единственный нервный центр в его мозге. Алексей не был магом, как Майк или его быстроногая подружка, а потому не сопротивлялся. Он вскрикнул и упал — ноги перестали его держать.
«Руку, друг мой. Руку на амулет. Тогда отпущу. Пусть кровь еще потечет».
С ненавистью в глазах человек положил запястье на Серую Луну так, чтобы вытекающая кровь впитывалась в амулет. Я видел, как Луна забирает у него силы. Если бы не она, Алексей смог бы прожить чуть дольше… Я на миг отпустил его, чтобы он ощутил обещанную свободу, — а потом снова прижал, полностью лишив возможности двигаться.
Он не мог меня видеть, он не был магом, он просто глядел во тьму, и во взгляде его читалось последнее отчаяние пополам с ненавистью. Он умирал и понимал это. Он ненавидел это подземелье, эту тьму, которую вынужден был созерцать перед своей смертью, — но поделать ничего не мог. Что ж… Одни выживают за счет других — таков закон бытия. Я держал его до тех пор, пока он совсем не ослабел. Но к тому времени поток Силы настолько возрос, что без труда вливался в Серую Луну, которая под воздействием «Хаоса» сформировала свой, пока небольшой водоворот Силы.
Хотя, конечно, амулет не переставал с удовольствием пить живую кровь — пока та не кончилась…
К тому времени «Хаос» впитал в себя столько Силы, что практически слился с амулетом. Конечно, будь на его месте моя Звезда — процесс пошел бы гораздо легче, ибо она жаднее впитывала Силу. Луна в большей степени была преобразователем, Схарм для того ее и создавал… однако сейчас годилась и она. Новый источник Силы, который образовали амулет и картина, разрастался, впитывал в себя Силу проводившегося обряда, хотя и намного медленнее, чем я рассчитывал. Его магия была более родственна магии Хаоса, чем та, что использовалась сейчас людьми в Большой Печати. Печать все-таки создавал Хедин и его слуги, так что в магии людей была большая примесь силы Новых Богов.
Но я старался не отчаиваться, я верил, что все получится. И терпение мое оказалось вознаграждено — вскоре мой кокон едва заметно покачнулся на своем месте.
О, как долго я ждал этого мига!..
Я собрал в кулак всю силу воли, какая еще оставалась. Человек к тому времени умер, и тело его начало остывать, но оно ничуть не мешало разгорающейся Силе. Я перестал обращать на него внимание. Обошел еще раз свой воображаемый дом: спустя столетия наконец появился не призрачный, а реальный шанс его покинуть. Великий Хаос, неужто я снова встану ногами на землю, почувствую ветер на лице, обжигающие потоки Силы в руках? Неужели у меня появится шанс уйти из этого проклятого мира? Да еще, возможно, не просто так, не с пустыми руками… Я боялся в это поверить. Но я должен был сделать все, что в моих силах, — ведь мои товарищи и мои учителя оставались неотмщенными. Да что там — моя собственная жизнь, загубленная в этом закрытом мирке, взывала к мщению. Новые Боги… да пусть они хоть трижды Боги! Хоть четырежды! Я должен был найти наше оружие и обратить его против них!
