в краску вгоняешь, – потребовал зверёк. – Ах, топинамбур нечищеный, ты что это, плачешь?
– Нет, конечно, – соврал Виржиль, шмыгая носом.
– Он случайно приземлился на меня, когда падал, – объяснил Джонатан, забираясь в окно. – Я успел его схватить, но долго бы не продержался…
– Этот жуткий тип схватил меня за уши, – пожаловался Поллоп. – Он чуть мне спинку не сломал! Уши не трогай!
– Прошу прощения, – стал извиняться Джонатан, – я не умею обращаться с животными.
– Ладно, прощаю, но замечу, что я кролик, а не животное! – заявил Поллоп. – Ты простоват для человека. Поэтому ты попался Дракуле?
– Ничего подобного, – возразил Джонатан. – Дракула – один из моих клиентов. Меня пригласили сюда из Лондона, чтобы я привёз документы на дом, который граф намеревался купить в Англии. Но, как только я прибыл, граф запер меня в замке! Не знаю, почему он сохранил мне жизнь… Может, от скуки… Но он разрешил вампиршам убить меня, когда он уедет.
– Как-то это неэтично с его стороны, – заметил кролик.
– Да уж, – согласился Джонатан. – Но куда он делся? День настал так внезапно… Где граф?
– Если честно, сам не знаю, – сказал Виржиль. – У меня был с собой чеснок, и я ему в рот зубчик засунул.
– Чеснок? В рот?
Джонатан не знал, что его больше поразило: то, что мальчик запасся чесноком, или то, что он ухитрился засунуть его в рот вампиру-кровопийце.
– Ну да. Тогда Дракула и три женщины-вампира превратились в чёрный дым, и снова появилось солнце…
– Граф умер? – недоверчиво спросил Джонатан.
Виржиль покачал головой:
– Не думаю… Странно всё это. Что-то не сходится в этой истории. Я даже усомнился, что это настоящий Дракула…
Но, скорее всего, сомневался Виржиль зря. Чудовище было очень похоже на Дракулу. К тому же в романе никто не пытался накормить вампира чесноком, так что неизвестно, достаточно ли этого, чтобы убить его или превратить в дым… Непонятно было также, почему снова настал день и исчезли вампирши.
– Не пойму, на что ты намекаешь, – протянул Джонатан. – Как бы то ни было, у нас нет времени на рассуждения. Надо поскорее убираться отсюда!
– Ох, я и забыл! – Виржиль достал найденный ключ. – Дракула уронил это. Я думаю, это от двери внизу.
Джонатан улыбнулся:
– Глазам своим не верю. Как бы я выбрался без тебя? Ты исключительно изобретателен!
Виржиль почувствовал, что краснеет. Он редко получал подобные комплименты.
– Пойдём, – сказал мальчик.
Ему не нравился замок – тёмный, сырой, холодный и страшный. Но зло исчезло, и он чувствовал себя свободнее. Может быть, это Дракула шпионил за ними с самого начала?
Они дошли до входной двери. Затаив дыхание, Виржиль вставил ключ в замочную скважину.
Дверь открылась. Троица вышла во дворик, и Джонатан облегчённо вздохнул.
– Наконец-то свободен! – воскликнул он, подняв руки к небу.
От резкого движения тетрадь в кожаном переплёте выскользнула из-за его пояса и упала на землю. Дневник, в котором Джонатан Харкер описывал свои приключения…Что бы только Виржиль не отдал, чтобы заполучить его в свою коллекцию!
Виржиль нагнулся и поднял тетрадь. Но, как только он её коснулся, из тетради повалил чёрный дым.
– Ну вот опять! – воскликнул Поллоп, запрыгивая на руки к Виржилю.
Дым закружился вокруг них.
– Что творится-то? – спросил Джонатан, голос его слышался как будто издалека. – Ничего не видно.
– Не знаю, похоже, нас уносит! – закричал Виржиль. – Прощайте, Джонатан!
Всё погрузилось во мрак.
Когда дым рассеялся, Виржиль и Поллоп снова находились в своей комнате.
Джонатан Харкер исчез, а за столом мальчика сидела рыжая старушка в широкополой соломенной шляпе, на коленях у неё лежала «Большая книга ужасов».
Глава двенадцатая
– Это вы! – возмущённо закричал Виржиль, наставив на неё палец. – Что вы делаете в моей комнате? И это вы… вы продали мне книгу проклятую, непонятно какую!
Он взглянул на Поллопа, надеясь найти у него поддержку, но кролик просто поскакал к своей кормушке и принялся есть траву.
– Отлично. Ты же нашёл портал, – сказала старушка.
– Что? – спросил озадаченный Виржиль.
– Дневник Джонатана Харкера. Ты его взял – и ты вернулся.
Женщина положила «Большую книгу ужасов» на стол и открыла. И Виржиль успел прочитать имя Дракулы, написанное большими красными буквами, прежде чем из книги снова пошёл чёрный дым. Виржиль отшатнулся, но ничего больше не произошло. Когда дым рассеялся, на этих двух страницах ничего не было: они были пусты.
– Что это было? – спросил мальчик.
– Путь, который вёл в замок Дракулы, исчез, – ответила старушка.
Виржиль нахмурился.
– Из-за вас мы чуть не умерли! Поллоп вылетел в окно, и вампиры нас чуть не убили, – возмутился он.
– Но ведь всё закончилось благополучно, – возразила гостья.
– Да, – неохотно согласился Виржиль.
Старушка склонила голову, её пышные волосы и широкополая шляпа закачались, как будто на пружинках.
– Я была уверена, что ты выберешься, – сказала она. – Сядь. Ты прошёл проверку, и я должна всё объяснить.
– Ну хорошо, – произнёс Виржиль недоверчиво.
Он уселся на кровать. Мальчик чувствовал, что им манипулируют. Виржиль уже знал, что старые люди очень хорошо умеют заставить делать то, что они хотят: бабушка Анни вынудила его носить свитер с оранжевым котом во всё пузо и есть шпинат полными тарелками, хотя он его терпеть не мог.
– Как ты мог заметить, «Большая книга ужасов» – книга непростая, – продолжала старушка. – Это портал, позволяющий войти в разные книжные истории. Ну понятно, в те, что нагоняют страху.
– Как можно попасть внутрь истории? – перебил её Виржиль. – Это же писатель придумал, это ненастоящее!
– Ты уверен? – спросила женщина в шляпе. – Ты же сам разговаривал с героями книги! И футболка твоя разорвана, и синяков полно!
Виржиль чуть не застонал, вспомнив, что его любимая футболка разодрана на спине когтями вампирши. Сможет ли мама её зашить…
– Но это была не история про Дракулу, – протестовал Виржиль. – Сначала я думал, что это она. Но Дракулы не должно было быть в замке, и не предполагалось, что Джонатан Харкер сможет сбежать подобным образом!
– На самом деле, если ты помнишь, в романе не рассказано, как именно он сбежал.
– Да, но… – промямлил Виржиль. – Всё равно не понимаю…
– Всё очень просто, – сказала старушка. – Когда автор пишет книгу, он создаёт новый мир.
– Что-то вроде параллельного?
– Вроде того. В этом мире всё происходит так, как написал автор. Ну, если никто не пытается ничего изменить. Если кто-нибудь проникнет в такой мир, чтобы изменить что-нибудь важное, вся история может разрушиться полностью. Например, если бы Джонатан не
