полу так, чтобы они могли одновременно рассматривать все картины. Пока первый и второй сыщики наклонялись и изучали картины, Боб продолжил:
- После этого я отправился в архив периодических изданий и провел небольшое исследование.
- И?
- Все шесть картин были украдены из разных мест около восьми-девяти лет назад и больше их никогда никто не видел. Некоторые статьи, вернее большинство, соглашались с тем, что Югене несет ответственность за кражи.
Юпитер одобрительно кивнул.
- Хорошая работа, Боб. Есть еще новости?
Боб покачал головой.
- Это все. Теперь твоя очередь, Юпитер. Давай, разгадывай загадку!
Юпитер глубоко вздохнул.
- Хорошо. - Он выпрямил спину, скрестил пальцы и хрустнул костяшками пальцев. - Тогда давайте посмотрим, что у нас есть: Югене перечисляет и изменяет при этом названия картин. Он их фальсифицирует. Почему? Может быть, он пытается сказать нам, что произведения - подделки?
- Все картины находились в музеях или в частных руках богатых коллекционеров, - сказал Боб. - Если бы это были подделки, кто-то непременно заметил это раньше. Кроме того, нам нужно найти место, где спрятаны картины, а не узнать - поддельные они или нет.
- Да. Ты прав. А сами картины? Все они очень разные, написаны в разных техниках, а также из разных стран и времен. Но возможно, все-таки у них есть что-то общее?
Они внимательно изучили иллюстрации в альбомах, в течение четверти часа.
- Ну, не вижу я в них ничего общего, - вздохнул Питер. - Одна более красная, та более зеленая, а остальные более или менее красочные. Здесь есть люди, а там нет. Здесь абстракция, там нет, за исключением, может быть, вот этой картины, на которой я вообще не могу ничего разобрать. И что нам это дает? Картины не похожи настолько, насколько это вообще возможно.
- Может быть, это и есть их общая черта, - размышлял Боб. – Именно в том, что они настолько не похожи.
- И что это значит?
- Понятия не имею. Я думаю, нам необходимо устроить небольшой мозговой штурм.
Мозговой штурм продолжался до позднего вечера. Три сыщика ломали головы над картинами, сравнивали биографии художников, изучали стили, но так и не пришли ни к какому выводу.
- У меня уже голова дымится, - сказал в какой-то момент Питер. - И мне уже пора идти домой.
- Хорошая идея, Питер. Я тоже пойду. Может быть, нас посетит вдохновение ночью.
- Давайте встретимся здесь завтра после школы?
- После школы не получиться, - сказал Юпитер. – У меня запланированы дела на это время. Завтра вечером?
- Хорошо.
Боб и Питер покинули штаб-квартиру.
- Чем Юпитер занимается в последнее время, что у него вдруг нет свободного времени? - спросил Питер, неторопливо направляясь с Бобом к Красным Воротам. - Он ведет себя так странно. Он тебе не рассказывал?
- Нет. Но у меня есть предположение.
На следующий день, Боб появился на складе немного раньше, чем было условлено. Уже начинало темнеть. В штабе не горел свет. Но это не удивило Боба. Если он прав в своем предположении, первого сыщика точно здесь нет, и в ближайшее время не будет. Он достал из кармана ключ от висячего замка – и замер. Замок болтался открытым на ручке двери. Неужели Юпитер снова забыл запереть его? Насколько велика вероятность второй подобной ошибки, после того, как Питер вчера так на него накинулся? Боб встревожился. Кто-то был в штабе и забыл замести следы. Или... преступник все еще внутри! Боб лихорадочно огляделся. Ему нужно что-то для защиты! У забора, в куче металлолома он нашел железный прут. Осторожно, чтобы не шуметь, вытащил его и сжал обеими руками. Штурмовать или прокрасться? Наконец, приняв решение, он на негнущихся ногах подошел к двери штаба. Затем он протянул руку и медленно открыл дверь.
Внутри все тонуло в кромешной тьме. Тусклый свет, льющийся сквозь дверь и окно, выхватывал лишь очертания знакомых предметов. Боб прислушался, затаив дыхание. Его сердце громко колотилось в груди. Но было еще кое-что: звук дыхания. Здесь кто-то был! Боб нащупал выключатель и включил лампу на потолке. Кто-то сидел в кресле, в темном углу штаба.
- Юпитер!
- Привет, Боб. Ты что так рано?
- Ты напугал меня до смерти!
- Почему это? Я ничего для этого не сделал.
- Замок висит на ручке двери... и почему ты сидишь здесь в темноте?
- Забыл включить свет.
Боб вздохнул и швырнул прут обратно через дверь в кучу мусора.
- Боже мой, Первый. И давно ты здесь сидишь?
Первый детектив молча кивнул. Он выглядел удрученным и уставшим.
- Тебе нездоровится?
Юпитер молча помотал головой.
- Размышляешь?
Кивок.
- Но не о картинах и их тайне, да?
Первый покачал головой. Боб вздохнул.
- Как ее зовут?
- Прости? - Юпитер, наконец, вышел из оцепенения и покраснел.
- Как ее зовут?
- Кого?
- Девушку, из-за которой ты ведешь себя странно уже несколько дней.
- Я веду себя странно?
- Намекну: открытая дверь. С тобой никогда ничего подобного не случалось раньше. И твои взгляды на зеркало, чтобы убедиться, что у тебя волосы не стоят дыбом, тоже были для меня в новинку.
Юпитер некоторое время молчал, затем тяжело вздохнув, наконец, сказал.
- Бриттани.
- Бриттани. Где вы встретились?
- Она появилась здесь три дня назад, чтобы купить старую рекламную вывеску. Потом мы пошли в кино. И ели мороженое. По пять шариков. И ей, кажется, все равно, что я не отличаюсь стройностью. Она замечательная.
- Почему ты ничего нам не сказал о ней?
Юпитер снова пожал плечами.
- Понятия не имею. Думаю, я хотел на время оставить наши встречи в тайне от вас... ну, лишь для себя... Мы втроем довольно много времени проводим вместе, тебе не кажется? Я хочу сказать, мы почти ежедневно встречаемся здесь, на складе и в школе, и... Не то, чтобы я против. Просто... ни на кого другого времени просто не остается.
Боб кивнул.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду. И я не считаю, что это плохо. Но разве это причина сидеть здесь в темноте часами? Ведь все отлично!
- У нас была
