мух, комаров, всяких личинок и даже рыбешек-мальков. А в южных странах есть огромные лягушки, они могут есть даже змеек, ящериц и мышек.
— Так вы разбойники?
— Точно такие же, как те, кто охотится на нас. Их не сосчитать: разные рыбы, выдры, змеи, крысы, барсуки, норки, хорьки и ласки, лисы и волки, о крылатых хищниках я уже не говорю — чайки, утки, аисты, цапли, вороны и много-много всяких животных, для которых мы всего лишь пища. И всё же самый страшный наш враг — человек.
— Разве человек ест лягушек?
— Некоторые народы едят. К счастью, не у нас. Главная беда в другом. Человек уничтожает лягушек, осушая болота, распахивая земли вдоль рек и посыпая все вокруг ядохимикатами.
У Сони было к тетушке Розалии еще много вопросов, но как раз в это время раздался голос мамы:
— Соня, что ты делаешь у воды? Сколько раз тебе говорить, что к воде подходить одной нельзя.
— Мама, я с тетушкой Розалией разговариваю.
— С кем? — удивлённо воскликнула мама.
— С лягушкой, — вмешался в разговор Паша.
Мама подошла к воде.
— Покажи доченька, где твоя тётушка Розалия?
— Вот она! — Соня повернулась, но лягушки и след простыл. Только большой зелёный лопух слегка покачивался у берега.
— Видимо, она испугалась и убежала, — посетовала Соня.
— Больше не ходи одна к воде. И ты, Паша, хорош, нисколько не следишь за сестрой.
— Ну почему не слежу, я за ней наблюдаю.
— Знаю, как ты наблюдаешь. Ты же не лягушка…
— А что, лягушки очень наблюдательные? — засмеялся Паша.
— Лягушка может смотреть вперед, по бокам, и вверх одновременно. Вот так. А ты не можешь следить и за поплавком, и за Соней.
— А мне об этом тётушка Розалия ничего не говорила, — вздохнула Соня.
— Зато я никогда не слышала о говорящих лягушках, но то, что они могут петь, знаю, — продолжила мама.
— Петь?
— Да, и еще какие концерты закатывают, восторгаясь тёплой весенней погодой и наслаждаясь жизнью. Есть лягушки, пение которых напоминает звук флейты и звон колокольчика. А в Японии живут лягушки, которых держат в домах специально для услады слуха. Они поют, как птицы.
— А у нас таких лягушек не водится? Вот бы нам такую, — сказал Паша.
* * *
Этим вечером Соня уснула очень рано. И приснился ей удивительный сон.
Ранним утром, чуть только рассвело, она вышла в сад. Глядит, а навстречу ей от реки прыгают лягушки. Их так много, что Соня растерялась, но вдруг услышала звуки флейты и звон колокольчиков, и чудесную звонкую песню неведомой птицы. Песня очаровала её. И вдруг она услышала, как кто-то зовёт её:
— Соня! Соня! Ну, Сонечка!
Она оглядывалась по сторонам, даже на дерево посмотрела, не забрался ли кто туда, пока не догадалась опустить глаза на дорожку.
— Тётушка Розалия, — закричала Соня, — как я рада тебя видеть! А что за праздник у вас?
— У меня сегодня день рождения, как у вас говорят — юбилей. По нашим лягушачьим годам — с человеческими они не совпадают — мне сто лет. Я самая старшая лягушка на планете. Поэтому у меня в гостях лягушки со всего света. Вот познакомься, это самая большая лягушка в мире. Наш богатырь прибыл из Камеруна, и зовут его Голиафом.
— Ого, и в самом деле богатырь, он почти такой же большой, как наш кот Василий.
— Но главное, наш Голиаф не только велик, но и силён, в обиду себя не даст. Болот он не любит, живёт у водопадов с чистейшей водой. Наверное, в таких местах лягушки и вырастают гигантами и силачами.
— Ой, тётушка Розалия, кто это прыгнул ко мне на ладошку, чей это маленький лягушонок? Наверное, он потерял свою маму.
— Нет у него мамы, как и у всех нас. Мы существа очень самостоятельные. Разве ты не знаешь, откуда берутся лягушки? Из икры. Лягушка мечет икру. Из икринок вылупляются головастики, у них длинный, ребристый хвостик, и дышат они через жабры. Головастики плавают и прячутся между водорослями. Они больше похожи на рыбок, чем на лягушек.
— Тётушка Розалия, совсем вы меня запутали: лягушка мечет икру, из нее получаются головастики, похожие на рыбок. А где же лягушка?
— Нужно пережить много превращений, чтобы стать лягушкой. И главное превращение — из головастика в лягушку. Мы поговорим об этом в другой раз.
— А откуда взялся этот крошка-лягушонок?
Соня разжала руку, маленькая зелёная лягушка прыгнула с ладошки далеко вперед.
— Это наша баловница — самая маленькая лягушка на свете. Длиной с ноготок, но такая попрыгунья, что нам за ней не угнаться. А эти две подружки, что уставились прямо на тебя, с озера Байкал. — Она показала на двух зелено-коричневых лягушек с ярко зелёной полосой вдоль всей спины.
— Тётушка Розалия, а куда вы сейчас идете?
— На праздничный обед.
Соня огляделась вокруг.
— А где столы? Когда обедают, накрывают столы.
— Это у вас. А наш стол — вот он. — Тётушка Розалия обвела лапкой сад.
— Видишь Соня, сколько здесь насекомых. У каждого гостя найдутся любимые блюда. Остромордая лягушка — вон она! — предпочитает пауков и цикадок. Травяная — слизней и кузнечиков. Кто-то любит жуков и муравьёв, а кто-то клопов. Что ты удивляешься, клопы — прекрасный деликатес. Кругом разнообразное меню. Медведки, долгоносики, проволочники, личинки колорадского жука, гусеницы. А те из лягушек, кто хорошо прыгает, охотятся на комаров, бабочек и малиновых жуков.
— Что же будет есть Голиаф? Наверное, комариками он не насытится?
— Не волнуйся за нашего богатыря. Он уже съел мышонка полёвки.
Соня закрыла руками лицо. Тётушка Розалия ласковым голосом сказала:
— Мы ведь не делаем ничего плохого. Люди считают, что мы уничтожаем больше садовых вредителей, чем птицы. Мы охотимся даже ночью, когда птицы спят, но не спят насекомые. Я тебе покажу еще одну мою гостью. Это жаба-ага, она живёт на Гавайских островах. Там она уничтожает вредителей на плантациях сахарного тростника.
— Из которого делают сахар?
— Именно. И если у жабы-аги хороший аппетит, урожай сахарного тростника огромен. Ведь она съедает всех насекомых, а большинство из них не дают расти сахарному тростнику.
— Какая молодчина.
— Люди ценят её и специально завозят туда, где растет сахарный тростник.
— Тётушка Розалия, смотри, как долгоносики побежали с клубники.
— Увидали, что мы пришли. Но далеко не убегут.
Солнце поднималось, заливая сад золотым светом. На реке закричали чайки.
— Тётушка Розалия, чайки проснулись, надо укрыться.
Тётушка издала длинный отрывистый клич, лягушки вздрогнули, остановились, и вскоре скрылись в зеленой чаще.
— До свидания, тётушка Розалия, не
