красоты, — с улыбкой сказала мама.
Все дружно стали водить хоровод вокруг снеговика, радуясь хорошему дню и белому снегу.
Утром Соня проснулась очень рано. Чтобы никого не разбудить, она тихонько оделась и выскользнула на улицу. Забежав за дом, от неожиданности остановилась. У снеговика из руки была выбита метла. На дорожку она не упала, повиснув вместе с рукой-веткой и не доставая до земли.
И тут неожиданно для Сони на снеговика прыгнуло белое существо.
— Злые духи! — закричала Соня. — Злые духи воруют метлу!
— Чего ты кричишь? — услышала она хрипловатый голос.
— Кто это? — насторожилась она.
— Кто, кто, это я, заяц-беляк.
— А чего ты здесь делаешь, метлу воруешь?!
— Нужна мне твоя метла, я морковку достаю, — ответил заяц.
— Зачем тебе морковка?
— Ну, ты даешь! Как зачем? Чтобы съесть.
— Морковка — это нос у снеговика. Как же он будет без носа?
— Ничего с ним не случится. Обойдется без носа.
— Какой ты жестокий. — укоризненно сказала Соня.
— Будешь жестоким. Холода наступили рано, снег выпал по пояс, как достать еду?
— Откуда достать?
— Какая ты непонятливая. Из-под снега, конечно.
— И как ты ее достаешь, еду?
— При таком глубоком снеге никак.
— Тогда что же ты ешь зимой?
— Что найду. Мелкие веточки, упавшие с деревьев. Ищу молодые деревья с мягкой корой, становлюсь на задние лапы и обгрызаю кору. Люблю ягоды можжевельника и дикой облепихи. Но особенно сладкая кора у молодых фруктовых деревьев, и, если повезет забраться в сад или огород, после меня остаются голые стволы и обгрызенные кусты малины и крыжовника. В коровниках тоже хорошо, можно поживится сеном. Но так везет не часто. Зато бывают времена, когда совсем поесть нечего. Кругом холод, снег, а у меня сил нет даже прыгнуть.
— Посиди здесь, я схожу домой и принесу тебе что-нибудь поесть, — предложила ему Соня.
— Конечно, я подожду, только ты папу не буди, я знаю, у него есть ружье.
— Откуда ты это знаешь?
— Видел, как он в лодку садился, и ружье брал с собой.
— Да, папа любит поохотиться.
— На медведя и волка пусть охотится.
— Неужели они здесь водятся?
— Конечно, водятся, волки нам жизни не дают!
— У вас домики в лесу?
— Какие домики, о чем ты говоришь. Врагов у нас столько, что о домиках и речи нет. Говорят: волка ноги кормят. А зайцу ноги жизнь берегут. Мы все время настороже и на бегу. Правда, зимой в сильные морозы делаем в снегу небольшие норки. Ну ладно. Ты морковочку-то неси, а то зубы мне заговариваешь.
Соня быстро побежала домой и взяла на кухне несколько морковок, яблоко, картофелину, и принесла все это зайцу. Должно быть, тот был сильно голоден: быстро всё схрумкал и блаженно погладил себя по животу.
— Спасибо, Соня.
— Ну, а теперь ты куда?
— В лес, скоро солнце взойдёт, и я прилягу отдохнуть где-нибудь под деревом или под кустом.
— Кругом же снег? — удивилась Соня.
— Теплая и мягкая перинка всегда со мной.
— Какая перинка?
— Ну вот же, — заяц снова погладил на животе густую шерсть, — это и есть перинка.
— А ты придёшь ко мне ещё раз?
— Конечно, приду, если ты мне принесёшь морковку и яблоко.
— Принесу, обязательно принесу, — пообещала Соня, а заяц предупредил:
— Только ранним утром, днём я боюсь. До свидания.
Весь день Соня ходила задумчивая, мама первой заметила это.
— Что с тобой, Сонечка? — спросила она.
— Я думаю о зайцах, — ответила Соня.
— О зайцах?
— Да, мама, я утром познакомилась с одним зайцем, он пытался съесть нос у нашего снеговика.
— И он не испугался тебя?
— Нет, мы с ним даже поговорили.
— Вот как?
— Он совсем беленький, мама.
— К сожалению, я видела зайцев только на картинке и в кино, а вот папа…
— Мама, давай не будем говорить папе о зайце.
— Почему? — удивилась мама.
— У него ружье, и заяц знает об этом. Я вот думаю, чем бы его угостить, если он опять придет?
— Для этого нужно узнать, чем зайцы питаются на свободе.
— Я знаю, что они едят. Кору молодых деревьев. А еще лучше — кору молодых яблонек.
— О, нет! — воскликнула мама. — Оставим наши яблоньки в покое. К тому же осенью я обвязала их стволики тряпьем, чтобы не повредили грызуны.
— Яблоньки пусть спокойно зимуют. Мы угостим зайца яблоком и морковкой.
На другой день рано утром Соня услышала стук в своё окно. Отдёрнув занавеску, она увидела зайца, который стучал лапами по металлическому сливу.
— Соня, ты забыла о нашей встрече? Скоро солнце поднимется над землей.
— Ой, я и вправду проспала! Сейчас я выйду к тебе.
Быстро одевшись, Соня взяла приготовленные с вечера гостинцы и выбежала на улицу.
— Здравствуй… — Она в нерешительности умолкла. — Мы хоть и познакомились вчера, но я не знаю, как тебя звать.
— Как же не знаешь, зайцем меня зовут.
— Но у каждого должно быть имя.
— Это у человека есть имя, а у зайца — нет.
— Тогда я сама тебя как-нибудь назову, ты не против?
— Конечно, нет. А как?
Соня окинула взглядом белую пушистую фигурку зверька с длинными ушами, самые кончики которых были черными.
— Я буду тебя звать Заяц-Черное ухо, — сказала Соня, но, подумав, поправилась: — Лучше так: Заяц-Длинное ухо. Тебе нравится? Здравствуй, Заяц-Длинное ухо!
— Здравствуй, Соня, — отзвался заяц.
Получив гостинцы, он стал уплетать за обе щеки.
— Все-таки удивительно, почему у тебя такие длинные уши? — спросила Соня. — Тебе же так неудобно носить их.
— Очень даже удобно. И что бы я делал без них! Длинные уши помогают мне и в жару, и в холод. Удирая от своих врагов, я так сильно бегу, что, наверное, умер бы от перегрева. Спасают уши. По ним, как по каналам, вылетает лишний жар. А в холод я прижимаю уши к телу, сохраняя тепло.
— Как все интересно устроено.
— Разумно устроено, — отозвался заяц, грызя морковку.
— Мама говорит, что зайцы любят капусту, но мы не привезли её. В следующий раз я обязательно угощу тебя, целый кочан купим в магазине.
— Соня, любовь зайцев к капусте придумали люди. Для нас самыми вкусными овощами является свекла, огурцы и картошка с морковкой. Однако почти рассвело, мне пора убегать.
— Заяц-Длинное ухо, разве здесь со мной тебе тоже страшно?
— С тобой не страшно, но ты же не будешь со мной всё время, а как только ты уйдешь, могут появиться охотники.
— Охотники?
