class="p1">— Что с тобой? — воскликнула Соня. — Тебе больно?
Птичка не обращала на нее никакого внимания, она тяжело дышала, лежа на боку, и никак не могла подняться. Девочка стала ее разглядывать.
Небольшая, меньше Сониного кулачка, сверху сине-черная, с металлическим отблеском, а животик бледно-бежевый. На лбу и передней части шеи несколько светло-коричневых пятен. Хвост длинный, с глубоким вырезом посередине. Соня дотронулась пальчиком до хвоста, птичка вздрогнула и подняла головку.
— Птичка, ты кто? — спросила Соня
— Я ласточка, — тихо ответила птичка.
— Ласточка?
— Неужели ты не узнаешь меня, я прошлую весну и лето здесь жила на даче.
— Где это здесь? — удивилась Соня.
— Под карнизом.
— Первый раз вижу тебя. А что с тобой случилось, почему ты плачешь?
— Я не плачу вовсе.
— Но я ведь слышала, как ты кричала, пока не упала на подоконник.
— В мое гнездо забрался воробей и не пускает меня туда, — пожаловалась ласточка.
— Как это так?
— А вот так. Выгнал и все.
— Какой подлый, в чужой дом забрался, на все готовенькое!
Соня погрозила пальцем воробью, что выглядывал из гнезда под карнизом.
— Да, Соня, он большой разбойник. Но главная беда в том, что у меня в гнездышке уже яйца отложены. Скоро птенцы должны появиться.
— Жди меня здесь, я сейчас брата разбужу, мы лестницу найдем и выгоним воробья, — пообещала Соня, побежала на первый этаж и стала звать брата: — Паша, Паша!
— Соня, что это ты раскричалась? — остановила ее мама.
— Мама, мне срочно нужен Паша.
— Зачем?
— Надо воробья из ласточкиного дома выгнать.
— Кого? Почему? Ты можешь толком объяснить?
— Нет, мама, надо скорее освободить домик от воробья-разбойника, у ласточки в гнезде яйца! Где Паша?
— Паша с утра отправился на рыбалку.
— Ну вот, всегда так. Когда он нужен, его не найдешь. Пойдем скорее к реке, позовем его.
— Паша не услышит, они с папой уплыли на лодке.
— И до них невозможно докричатся?
— А мы не будем кричать, — спокойно ответила мама, — просто позвоним по телефону.
— Мамочка, какая ты умница! Я бы ни за что до этого не додумалась.
Мама не только позвонила, но и убедила папу как можно быстрее вернуться. Потом мама с Соней вышли из дома и стали рассматривать гнездо ласточки. Оно находилось под самым карнизом. Ласточка сидела на створке открытого окна, а из гнезда выглядывал воробей-разбойник.
— Мне кажется, ласточка очень милая и добрая птица, — сказала Соня.
— Это правда, — согласилась мама. — Она — символ весны, возвращения солнца, вестник добра, счастья, надежды, домашнего уюта. Я тебя тоже иногда называю ласточкой. Кстати, голубь и ласточка — любимые Богом птицы.
Увидев подплывающих папу и брата, Соня нетерпеливо замахала руками:
— Папа, быстрей, а то ласточка заждалась!
— Мы и так спешим! — прокричал в ответ папа.
Лодка подошла к причалу. Пока Паша привязывал лодку, Соня ухватила папу за руку и потянула к дому так быстро, что отцу пришлось ускорить шаги.
— Показывай, что тут у вас случилось, — сказал папа.
— Вот, посмотри, — Соня показала пальцем на гнездо, сооруженное из комочков глины под карнизом. — Там сидит воробей-разбойник и не пускает ласточку в свой дом.
— Вот так задача! — озадаченно покачал головой папа.
— Какая задача?
— Задача в том, как туда добраться. Слишком высоко.
— По лестнице можно.
— Можно, да только у нас нет такой большой лестницы.
Папа призадумался, но через несколько минут хлопнул себя по лбу.
— Есть идея!
Он пошел к соседям и взял у них лестницу, примерно такую же, какая была у него в сарае. Крепко-накрепко связал две лестницы в одну, и они с Пашей стали аккуратно поднимать ее наверх. Когда лестница оказалась над гнездом, Паша залез наверх и выгнал прутиком воробья. Ласточка снова обрела свой дом, и радостным щебетом поблагодарила Соню и ее родных. А вечером Паша сказал:
— Мы освободили гнездо от разбойника, а ведь он может вернуться и снова выгнать ласточку.
— Как же я не подумала об этом? — удивилась Соня.
Она побежала на улицу, позвала ласточку и спросила:
— А воробей снова безобразничать не станет?
— Не станет, я вход сделаю маленьким, воробей и не проберется.
— А как ты это сделаешь?
— Да очень просто, глиной.
— Глиной?
— Конечно. А если глины нет, мы берем простую землю.
— Как же из земли можно сделать гнездо?
— Очень просто. Землю скатываем в шарики, приносим в клюве туда, где строим гнездо, и склеиваем их собственной слюной. Чтобы было прочнее, примешиваем соломинки, стебельки травы, конские волосы…
— А у нас коней поблизости нет. Где же волосы взять?
— Это не обязательно. Что найдем, то и используем.
— В следующий раз, когда будешь строить гнездо, я дам тебе свои волосы, хорошо? А сейчас я тебя покормлю, ведь ты устала, день был тяжелый.
— Спасибо, но ем я только на лету.
— Как же на лету можно есть?
— Можно, потому что у нас половина жизни проходит в полете.
Ласточка с быстротой молнии взметнулась вверх и с высоты стала падать вниз, описывая короткую дугу, почти касаясь земли, а затем, словно оттолкнувшись от нее, снова поднималась вверх. Все это она проделывала с большой ловкостью, а когда перевертывалась на лету, у Сони захватывало дух.
Когда ласточка опустилась рядом с Соней, девочка только и смогла выдохнуть:
— Неужели тебе не страшно?
— Ничуть не страшно, я даже купаться могу на лету.
Она опять сорвалась с места, пронеслась над поверхностью воды, быстро окунулась, на мгновение застыв в воде, и, отряхнувшись, взмыла вверх. И такой фокус она проделала несколько раз.
Соня, прижав руки к груди, наблюдала за полетом своей новой подружки.
— Ну, ты даешь!.. — сказала она подлетевшей ласточке, а та радостно защебетала:
— Соня, ведь это обычное мое занятие, ты можешь по земле ходить, бегать, прыгать, а я — летаю, и радуюсь этому.
— А какое у тебя замечательное имя!
— Мы друг друга по именам не зовем, но люди называют нас по-разному: волнохвостик, красношейка, ластуся, ластушка, ласочка, красулька, косатка… Всех имен и не перечислишь. Тебе какое больше нравится?
— Можно, я буду звать тебя Ластуся?
— Конечно, с удовольствием буду отзываться.
Теперь каждый день, проснувшись, Соня бежала к окну, и, поднимая лицо кверху, кричала:
— Ластуся!
Если ласточка была в гнезде, она отвечала:
— Я здесь, Соня.
Иногда она садилась к Соне на подоконник и они вели разговоры.
— Ластуся, я давно заметила, что у тебя необычный хвост. У всех он ровный, а у тебя будто кто-то серединку
