На основании Ваших результатов Академия Рован предлагает Вам присоединиться к нам в качестве кадета (первый год обучения).
Мы ожидаем увидеть Вас на традиционном сборе новичков, который состоится через неделю. Подробная информация прилагается; думаем, что Вас устроит размер стипендии.
Сегодня вечером к Вам с отцом явится наш представитель, чтобы обсудить эту уникальную возможность и, как мы надеемся, заручиться Вашим согласием. Принимая во внимание необычные обстоятельства Вашего первого контакта, мы пошли на дополнительные меры предосторожности. Заверяем Вас, что Мисс Аволово — действительно наш законный представитель. Она прибудет ровно в двадцать часов.
С наилучшими пожеланиями,
Габриэль Рихтер,
директор
— Это кто? — спросил Макс. — Первое письмо подписывала тоже она.
— Госпожа Рихтер? Ну, это наш босс, если можно так выразиться. Кстати, замечательная женщина.
— А — а… А что за академия?
— Хм — м — м… Лучше спроси мисс Аволово. Скажу только, что это необычная школа для необычных учеников вроде тебя.
— Не понимаю… Я буду жить не дома?
— Ну да. Академия находится в Новой Англии.
Макс отложил письмо и покачал головой.
— Нет уж! Мне нельзя уезжать. После всего, что случилось.
— Макс, я понимаю твои чувства… — начал Найджел.
— Нет, не понимаете! Без меня папа останется совсем один.
Найджел закрыл глаза и кивнул.
— Моя мама два года как пропала без вести! — выпалил Макс и покраснел. — Отец говорит о ней так, будто она жива, но это неправда. Ее так и не нашли!
— Расскажешь, как это случилось? — тихо спросил Найджел, сметая со стола крошки и доливая сок Максу.
— Да что тут рассказывать! — Макс устало махнул рукой. — Ее машину нашли на обочине. С включенным зажиганием. А мама пропала.
Макс нахмурился и щелчком сбил со стола крошку.
— Короче говоря, мне нельзя уезжать.
— Понятно. — Найджел придвинул к нему «воздушечки». — Макс, я не буду тебя разубеждать. Прошу об одном: выслушай мисс Аволово. А пока почитай все бумаги.
Найджел аккуратно сложил все, что было в конверте, вручил Максу, взял портфель и встал.
— Я понимаю, сейчас не самое лучшее время, но мне пора. То, что случилось вчера, вызвало целое расследование. Мне приказано уехать. Об отце и Рейли не беспокойся, я обо всем позаботился.
Макс возмутился:
— Найджел! Как же вы меня оставите? Мой отец приедет только после обеда! А что, если вернется миссис Миллен?
— Макс, этот дом под наблюдением. Ничего не бойся.
Макс выскочил из — за стола и начал ходить туда — сюда.
— Нет, нет, нет! Вы говорили, что миссис Миллен не должна была знать, что я потенциаль, не должна была сюда приезжать! А все вышло наоборот… Можно мне с вами?
— Боюсь, что нет. Могу позвать тебе кое — кого в компанию.
Макс помолчал, а потом спросил:
— Агента?
Найджел покачал головой.
— Нет, не агента. Им строго приказано охранять подступы к дому. Да и тебе бы они не понравились — слишком серьезные!
Найджел поставил портфель на стол.
— Придется минуту подождать. Все зависит от того, сразу ли я ее дозовусь.
Выявитель расстегнул портфель, засунул туда голову и приглушенно заворковал:
— Умничка моя! Какая ты стала красивая и толстая! Нет, нет, в хорошем смысле! Очень даже привлекательная. Только не говори миссис Бристоу! О, и тебе большое спасибо! Признаюсь без ложной скромности, я начал заниматься спортом!
Не доставая головы из портфеля, Найджел похлопал себя по довольно хилому бицепсу.
— Хочу попросить тебя об одном одолжении. Не присмотришь пару часиков за одним моим приятелем? Присмотришь? О, спасибо, милочка! Он очень обрадуется.
Найджел засунул в сумку обе руки и что — то оттуда потащил. Макс осторожно отступил назад. На свет явился розовый поросенок, которого Найджел прижал к груди, как новорожденного младенца.
Макс замотал головой:
— Вы шутите!
Поросенок принюхался и сонно посмотрел на Макса. Несколько раз мигнул, отвернулся и зарылся носом под мышку Найджелу.
— Макс, познакомься с Люси! — радостно заявил Найджел.
— Найджел, вы же не оставите меня под присмотром свиньи!
Найджел улыбнулся.
— Не под присмотром, а в компании. Учти: Люси самая лучшая компания на свете!
Люси извернулась на руках Найджела и, рыгнув, нежно воззрилась ему в лицо.
— Но…
Не слушая Макса, Найджел осторожно поставил Люси на пол. Та с довольным хрюканьем пошла на кухню.
— С ней, правда, легко поладить. Просто если ешь сам, давай кусочек ей. Можно два кусочка. Или три. Когда приедет твой отец, открой заднюю дверь. Люси меня найдет.
Макс решил не спорить и понуро кивнул. На кухне что — то загремело. Макс повернулся и увидел, что Люси качается на стуле, уткнувшись рыльцем в миску с тестом.
— Что ж, — Найджел взглянул на часы, — я уже очень опаздываю! Понимаю, все это слишком быстро, но ты держись! Все наладится раньше, чем ты думаешь. Приятно было познакомиться.
Найджел улыбнулся и протянул Максу руку.
— Мы еще увидимся? — спросил тот.
— Надеюсь. Например, на сборе новичков! — Он улыбнулся и сильно хлопнул Макса по плечу. — Если ты к нам запишешься. Думаю, Академия Рован — как раз то, что тебе нужно.
Макс посмотрел, как Найджел с портфелем в руке свернул за угол, и ему стало очень одиноко. Он запер дверь, собрал со стола тарелки и чашки. По пути на кухню он наткнулся на Люси, которая деловито протрусила в комнату. Перешагнув через оставленную ею кучку, Макс вздохнул и поставил посуду в раковину.
Едва «Чикаго Кабс» начали проигрывать «Сан — Франциско Джайантс», открылась парадная дверь. Макс вскочил с отцовского кресла, выключил радио и побежал к задней двери с Люси в охапке. Свинка, которая все это время нежилась у него на коленях, удивленно хрюкнула.
Макс поставил Люси на порог, почесал ей за ухом и прошептал:
— Спасибо, что побыла со мной, Люси! Извини, что я в тебе сомневался. Сможешь найти Найджела?
Люси ткнулась пятачком ему в ногу, резво развернулась, выбежала во двор и исчезла за фортом. Макс закрыл дверь и, шлепая босыми ногами, прошел в прихожую.
Отец шумно поставил сумку на пол.
— Привет, Макс! Как Рейли?
