помочь. Только… у меня тоже есть прошлое. Я хотела бы навсегда забыть об этом, но сейчас только один человек может тебе помочь. Правда, я не знаю, стоит ли к нему обращаться, он никогда и ничего не делает бесплатно. Его помощь будет стоить очень дорого. Речь, как ты понимаешь, идёт не о деньгах.
— Мне не хотелось бы вмешивать тебя в эту историю, мне нужен был только совет.
— Я уже вмешалась, когда приняла твоё приглашение в ресторан. Извини, я выйду в другую комнату позвонить.
Через час после телефонного разговора раздался звонок в дверь. В квартиру вошёл несколько развязный молодой человек в дорогом модном костюме. Андрею Вадимовичу показалось, что он уже где-то видел это лицо. Не представившись и не спрашивая разрешения, гость уселся на диван:
— Наш общий знакомый — парень посмотрел на Светлану — просил меня перетереть, что конкретно произошло. Валяйте.
Пришлось второй раз, теперь более подробно, рассказать всю историю. Парень всё выслушал и потянулся к столу:
— Дайте-ка конвертик.
Рассматривая содержимое, он ухмыльнулся:
— Знаю я этих сестрёнок, они уже многих лохов обули. Правда, до сих пор девчули работали только за деньги. Теперь, значит, решили повысить ставки.
— Очевидно, в этот раз их кто-то нанял — прокомментировал Андрей Вадимович — и это очень серьёзные люди.
— Разберёмся. А что, тема интересная, шефу понравится.
Андрей Вадимович вспомнил, где он видел этого молодого человека — в свите одного известного криминального авторитета. Так вот почему Света так неохотно решилась обратиться за помощью — подумал он — да, действительно, плата за это будет высокой. Однако, его новая подруга не так проста, как кажется на первый взгляд.
На следующий день шантажируемый мужчина встретился со своим будущим покровителем.
— Мы вычислили ваших обидчиков. Защитить вас я не смогу, но могу выкупить, да и то только потому, что за вас просит Светлана. Они стали работать на моей территории, так что у меня есть такое право. Надеюсь, вы понимаете, что это будет означать?
— Понимаю.
— Хорошо. На всякий случай скажу — мы не занимаемся такими мелочами, как эти фотографии. В случае чего, мы не станем прибегать к помощи карательных органов, а всё сделаем сами.
У Андрея Вадимовича перехватило дыхание, но виду он не подал. А человек, которому негласно принадлежал не только город, но и практически вся область, продолжал:
— Не расстраивайтесь. Зато вы будете не мальчиком на побегушках, а полноценным партнёром. У вас будет право голоса и соответствующий процент. Схема вашего продвижения останется такая же. Времени на обдумывание я вам не дам. Вы всё решили, когда шли сюда. Поэтому чисто формальный вопрос: «Вы с нами или всё же вернётесь к своим друзьям»?
Холодный ветер развевал полы не застёгнутого пальто, колол острыми снежинками лицо и не давал разглядеть в темноте дорогу, по которой шёл Андрей Вадимович. Впрочем, он и так не смотрел куда шёл. Он не знал, что будет впереди, но ничего хорошего от будущего не ждал. Единственным светлым пятном там, в этом мраке, была его новая любовь.
Он шёл к ней через метель, через темноту, не замечая и не желая замечать ничего и никого вокруг. А ветер всё усиливался, поднимал и кружил тонкий, недавно выпавший слой снега, гонял по земле неубранную заледеневшую листву и обрывки афиши о последних гастролях давно забытой рок-группы.
Виртуал
― Барс! Лево!
— Вижу!
Короткая очередь, и противник падает, не успев поднять автомат. Бросок гранаты в дверной проём, вспышка, и вперёд, в помещение. Чисто. Впереди лестница. Скорее туда. Подъём на следующий этаж. Огненный шар несётся навстречу, увернуться невозможно, и в доли секунды он накрывает полностью.
Темнота, звуки боя пропали. Первым пришло в голову: «Что это? Меня убили»? На экране монитора появляется заставка перезагрузки: «Бли-ин! Скачок напряжения. Надо же, в самый ответственный момент». Валерка Барсанов, известный в сетевой игре WWM под ником «Барс», досадливо откинулся в кресле и сорвал с головы наушники.
— Валер, ты опять, что ли, в эту стрелялку рубишься? ― дверь комнаты приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова сестры ― Пошли ужинать, мама уже три раза звала.
— Да, хорошо, сейчас иду.
Возвращаться в игру не имело никакого смысла. Там придётся всё начинать заново, и геймер восьмого уровня, пнув зачем-то системник, неохотно поплёлся в соседнюю комнату.
Вечер уже развесил за окном свои чёрные шторы. Свет люстры, не в силах с ними справиться, грустно возвращался в комнату, безуспешно стараясь отыграться на серых тенях и тёмных углах. Это ему удавалось не очень хорошо, и невзрачная тусклость навевала общую тоску. Отец неодобрительно посмотрел на Валерку, но ничего не сказал. Мать же не удержалась.
— Валя, ты опять за компьютером. Уроки сделал?
— Я же просил не называть меня этим девчоночьим именем. Мне немного осталось, сейчас закончу.
— Ну, хорошо, хорошо, не буду, извини. А домашнее задание, когда сделаешь, принеси мне. Я проверю.
Мальчишка стал лениво ковырять вилкой остывшую котлету. «Что за день сегодня такой ― думал он ― всю дорогу одни обломы».
Утром, ещё до начала уроков, он столкнулся в коридоре со своим злейшим врагом Аркашкой Беспаловым. Бесом, как его называли одноклассники. Вернее, не столкнулся, а Бес налетел на него всей своей тушей и опрокинул на пол.
— Ой, простите ― начал картинно извиняться верзила ― как же я вас не заметил. Разрешите, я вам помогу.
Только Валерка начал подниматься, Бес, протянув руки как бы для помощи, снова его толкнул.
Так повторилось несколько раз, и только прозвучавший звонок прекратил это. Но одноклассник не спешил на урок. Он стоял над поверженным противником и продолжал издеваться.
— Говорят, у тебя в сети ник «Барс». Какой ты барс, ты Барсик. Не плачь, котёнок, иди на урок. Тётя Света ― Беспалов имел в виду учительницу по физике, Светлану Петровну ― тебя пожалеет, пятёрочку поставит.
Самое паршивое, что это видели не только одноклассники, они к такому уже привыкли. Лена из параллельного класса, самая красивая, по мнению Валерки, девчонка в школе, тоже смотрела и смеялась. Ну, пусть бы просто видела ― Бес никому житья не даёт, это не новость. Но она смеялась! Такое парнишка простить ей не мог.
— Что, опять схлопотал? ― насмешливо спросил Игорь, Валеркин сосед по парте и единственный человек в классе, который к нему хорошо относился ― Я же говорил тебе: «Пойдём к нам в секцию». Подкачаешься, и никто тебя тронуть не посмеет.
— От железа тупеют. Буду потом, как этот
