завязал в кулек.
— Спасем царицу Варвару, приведем ее к царю, тогда и вернусь домой, — Тихон сам себя не узнавал. Сердце его колотилось уже не от страха, а от прилива богатырской силы, той самой храбрости.
Пленники принялись думать над спасением себя и царицы.
— Как тебе такой план, — предложил шепотом Тихон, — приготовим Кощею и Яге компот с медовыми мочеными яблоками.
— Ты уверен, что сейчас время для стряпни? — кот ничего не понимал.
Но прилив сил помог мальчику придумать план. Не зря мама учила его готовить моченые яблоки с медом. И не просто так он каждый день читал описания к экспонатам в музее. Все это пригодится ему сейчас.
Глава девятая,
в ней Василий рассказывает сказки Кощею, а Тихон готовит компот.
— Стража, — крикнул Тихон упырям, — скажите Кощею, что мы нашли его иголку. Он знает, о чем речь.
Не прошло и пяти минут, как разозленный Кощей прилетел к пленникам:
— Где она?
— Спрятана, — Тихон на миг заволновался при виде костлявого злодея, но тут же выкинул этот страх.
— Это что за игры?!
Кощей щелкнул костяшками, обездвиженные пленники поднялись в воздух.
— В углу лежит сундук, — Тихон указал глазами на кулек, из которого торчал угол сундучка, — а в нем лежит утка с зайцем. Узнаешь?
На костлявом лице Кощея проявился страшный гнев. Ведь в той иголке спрятана его смерть. Только он и не догадывался, что сундук в кульке был вовсе не тот, что с зайцем, уткой, яйцом и его иголкой.
— ГДЕ ОНА?!
— Мы не скажем, пока ты не исполнишь одно наше желание, — сказал кот Василий.
— Чего вы хотите?
— В последний раз насладиться компотом, нашим фирменным из Тридевятого царства.
— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха! — Кощей расхохотался так, что забыл про пленников, и они упали. — Что за глупое желание! Могли попросить золота или свободу. Вот глупые…
Василий тоже предлагал Тихону попросить за иглу сразу освобождения их и Царицы Варвары. Или они могли раскрыть Кощею план Яги и предложить ему сотрудничество. Но по историям из музея Тихон знал, каким коварным может быть старик Бессмертный, и на какие хитрости пойти из-за вредности. Мальчик предложил самим обмануть Кощея и Ягу.
— Только по традиции Тридевятого царства компот надо пить при дневном свете, — сказал мальчик. — Так он лучше раскрывает свой вкус и проявляет витаминную силу.
— Так и быть, я сегодня как раз добрый, — решил Кощей, — будете пить в банкетном зале, чтоб я вас обоих видел. А после трапезы вы скажете, где игла. Или пытками заставлю! А компот ваш вкусный хоть?
— Самый лучший на Земле, — ответил Василий. — Получил награды от заморских ценителей и любителей.
— Вот те раз. Тогда мы с Варварой тоже выпьем, понятно?
Тихон и кот Василий переглянулись — все идет по плану. Они спрятали молодильные яблоки за пазухой да по карманам, и довольные пошли вслед за Кощеем.
В банкетном зале за столом по-прежнему сидели только Яга в облике царицы и Варвара в облике старухи.
— Что они тут делают? — нахмурилась молодая Яга.
— Будут проводить компотную церемонию, — хихикая, ответил Кощей. — Глупые какие-то, последним желанием попросили выпить компот.
— Я не хочу, чтобы они здесь были.
— Тебе надо быть терпеливее к моим решением, иначе не возьму в жены, — старик стал серьезным.
— Извини, Кощеюшка, не хотела обидеть, — Яга снова стала подлизываться.
— Они будут варить ваш фирменный компот из Тридевятого царства. Ты же сама знаешь, он самый вкусный в мире.
Яга не хотела показывать вида, что про компот она ни слухом ни духом.
— Да-да, конечно, знаю. Лучший компот на белом свете! Пусть и мне нальют.
Кот Василий и мальчик Тихон уселись за праздничный стол. Упыри принесли большой самовар, углей, большую пустую банку и сосуд с медом.
— Готовьте! И поторопитесь! — приказал пленникам Кощей. — А потом вернете, что забрали, понятно?!
— Конечно-конечно, — мурлыкающим голосом начал кот, — Дорогой наш Кощей, а разрешите ли вы сесть поближе? У вас такая красивая пара, налюбоваться не могу.
Бессмертный обомлел от комплимента, который еще ни разу не слышал в свой адрес. Размяк, заулыбался как ребенок. Но сразу поддаваться сладостным словам не хотел.
— Так и быть, разрешаю.
Кот Василий сел совсем рядом с молодой Ягой и Кощеем. Тем временем Тихон в центре принялся готовить компот. Варвара, которая на самом деле Яга, не выпускала пленников из глаз.
— Кощеюшка, любимый, — начала она.
— Что, прелестная моя?
— Значит, за меня отдашь бабе Яге змея Горыныча?
— Что поделать, указ есть указ. Все, что в нем было написано, придется исполнять.
— А мы с тобой заживем долго и счастливо в замке?
— Конечно, красавица.
— Как здорово! Значит, и я могу править Темным лесом?
— С моего одобрения сможешь сделать все что угодно, Варварушка.
— Как здорово! Замок твой такой хорошенький, очень нравится мне.
Василий переглянулся с Тихоном — они правильно догадались о планах Яги. Но нельзя было терять время — Кощей мог передумать в любой момент. Пока он в хорошем настроении, надо исполнять план.
— А вы знаете, Кощей, что вас в народе называют Грозным Царем? — начал кот.
— О как! Да, я такой, — гордо сказал старик.
— Это потому что вы держите весь Темный лес в страхе. Про вас уже столько сказок сочинили!
— Какие? А ну, рассказывай!
Кот Василий мягким мурчащим голосом принялся рассказывать особые сказки: про подвиги Кощея Бессмертного, про богатства и власть над народом.
Мальчик наломал яблоки на ломти, заложил их в банку. В самоваре сделал крутой кипяток из яблочного сока, смешал ее с медом в равном объеме и залил ломтики. Оставил настаиваться. Не зря мама говорила ему, что моченые яблоки в собственном соку в пять раз усиливают витаминный эффект — а значит, и омолаживающий тоже.
Удобно усевшись на стуле, старик с интересом слушал кота Василия. Яга какое-то время поглядывала, что делает Тихон. Но, как только в рассказе появилась она сама, то переключила внимание на кота.
Пока злодеи увлеченно слушали Василия, Тихон взял со стола лимоны и заварил в чайнике лимонный чай. У кота и мальчика напиток будет освежающим, а у злодеев — омолаживающим.
— Компот готов, — заявил Тихон, дождавшись когда ломтики на дне компота пожелтеют. Теперь компот насыщен витаминами и омолаживающим эффектом.
Кот Василий умел рассказывать сказки так, что от него не могли отвести глаз. Ведь он из рода котов-баюнов, которые волшебным голосом заговорят любого до безумия.
Мальчик налил в два кубка компот, добавил для насыщенности ломти моченых яблок, а себе и коту наполнил кубки лимонным
